Zealandia: cosa devi sapere sul continente più nuovo del mondo

Non molto tempo fa, Plutone è stato retrocesso e abbiamo perso un pianeta. Ora, sembra che potremmo trovarci di fronte a una situazione simile - solo che questa volta influisce sui continenti della Terra. Non preoccuparti, non ne perdiamo uno. In realtà, è tutto il contrario. Secondo la ricerca, i geologi stanno dicendo che la Nuova Zelanda e diverse isole circostanti si qualificano come il proprio continente, chiamato Zealandia. Questa notizia arriva poco dopo che gli scienziati hanno trovato le prove di un continente perduto sotto l'Oceano Indiano, chiamato Mauritia. Se approvata, la Zealandia si unirà al club attuale, che comprende Asia, Africa, Nord America, Sud America, Australia, Antartide ed Europa. Ma prima di iniziare a ristampare quei libri di geografia e cancellare la memoria di tutto ciò che hai imparato nella scienza delle scuole elementari, ecco alcune cose che dovresti sapere.

Foto per gentile concessione di Andrew Smith tramite Flickr

Sono circa 1,8 milioni di miglia quadrate.

La Zealandia misura circa 4,9 milioni di chilometri quadrati (o 1,8 milioni di miglia quadrate), secondo un articolo pubblicato su The Geological Society of America . È circa due terzi delle dimensioni dell'Australia, si estende all'incirca nella stessa area del subcontinente indiano ed è circa sei volte più grande del Madagascar, rendendolo più grande di qualsiasi altro microcontinente.

Ma il 94 percento di esso è sott'acqua.

Prima di iniziare a preparare le attrezzature per lo snorkeling, c'è qualcosa che dovresti sapere. Circa il 94 per cento dell'area è sommersa dall'oceano Pacifico sudoccidentale. (Non c'è da stupirsi che ci sia voluto così tanto tempo per scoprirlo.) Il restante 6%, che sporge sopra la superficie, include le isole del Nord e del Sud della Nuova Zelanda, la Nuova Caledonia e molte altre isole minori. Lo studio indica anche che le isole sono collegate da una crosta continentale sommersa e che il continente è separato dall'Australia e dall'Antartide. Si ritiene inoltre che la Zealandia sia affondata da 60 a 85 milioni di anni fa, dopo essersi staccata dall'antico supercontinente di Gondwana.

È più che il continente più sommerso.

Se approvata, la Zealandia sarebbe anche la più giovane e la più sottile, con uno spessore di crosta continentale che varia tipicamente tra 6 e 18 miglia. Lo spessore è riferito a più di 24 miglia sotto parti dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda.

Questa non è la prima volta che Zealandia ha fatto notizia.

Anche se potrebbe rivelarsi una rivelazione sorprendente, la Zealandia non è una nuova scoperta. In effetti, il geofisico Bruce Luyendyk propose per la prima volta il nome in un articolo del 1995 per descrivere collettivamente la Nuova Zelanda, l'Ascesa di Chatham, l'Altopiano di Campbell e Lord Howe Rise. "Questa non è una scoperta improvvisa ma una realizzazione graduale: solo 10 anni fa non avremmo avuto i dati accumulati o la fiducia nell'interpretazione per scrivere questo articolo", hanno scritto gli scienziati nella rivista .

Non è stato ufficialmente dichiarato un nuovo continente.

Nonostante non siano visibili per la maggior parte, i ricercatori affermano che Zealandia controlla tutte le scatole necessarie e soddisfa tutti i criteri cruciali per qualificarsi come continente: un'elevazione sopra l'area circostante, una geologia particolare, limiti di area ben definiti e una crosta più spessa rispetto al fondo dell'oceano. Dopo più di vent'anni di ricerche, gli scienziati sono in grado di dimostrare che la Zealandia non è una collezione di frammenti continentali, ma un intero continente a sé stante, e stanno facendo pressione affinché sia ufficialmente riconosciuto come uno.

Non si tratta solo di aggiungere un nuovo continente alla formazione.

Come afferma la rivista, "Il valore scientifico della classificazione di Zealandia come continente è molto più di un nome in più su una lista: un continente può essere così sommerso e non frammentato che lo rende utile e stimolante … nell'esplorazione del coesione e rottura della crosta continentale ". È una fantasia per dire che il mondo è diventato molto più magico.

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