Nel 2013, mentre visitavo la zona demilitarizzata coreana (DMZ), ho avuto una delle esperienze turistiche più surreali della mia vita. Ma non era per il motivo che mi aspettavo. Se non ricordi, il 2013 è stato anche l'anno in cui una fabbrica nordcoreana coreana è stata temporaneamente chiusa (e i colloqui di risoluzione sono stati tenuti da rappresentanti della DMZ). C'era una sensazione generale di disagio, e mi chiedevo se il mio tour programmato sarebbe stato cancellato a causa di eventi recenti.
Al momento della mia visita, la DMZ era sorprendentemente accessibile ai turisti americani. Il mio amico ci ha firmato per un tour attraverso la base militare americana in cui il marito insegnava a scuola. Abbiamo firmato una rinuncia che sostanzialmente diceva che sapevamo che potevamo morire, assicurandoci di aderire al codice di abbigliamento conservatore, e siamo saliti su un autobus fuori da Seoul che ha fatto un certo numero di fermate appena all'interno dell'area di due-e-un-mezzo-miglio tra Corea del Nord e del Sud. (Le fermate variano a seconda del tour e della disponibilità.)
Mentre è vero che la Corea del Nord e quella del Sud sono tecnicamente in un cessate il fuoco, e non mi sono mai sentito in pericolo mentre ero lì, la tensione era palpabile. Ero iperconsapevole del numero di guardie armate. L'idea di poter accedere facilmente e facilmente a un luogo che ha causato così tanto dolore per gli altri è emersa nella mia mente. (Un nordcoreano è stato ucciso mentre sfidava la DMZ fino a novembre dello scorso anno.) Ero preparato a sentirmi cupa, ma non ero pronto a sentirmi complice in una trappola per turisti al confine più pesantemente armato il mondo.
Per prima cosa, il nostro autobus è arrivato a Imjingak, un parco divertimenti fiacco (chiuso la mattina della mia visita) adiacente al Ponte della Libertà. Alcune giostre e stand gastronomici costituiscono il parco – non era quello che mi aspettavo di vedere quando mi sono iscritto per un tour della DMZ.
Ci siamo poi fermati in un centro visitatori e nel Third Infiltration Tunnel, parte di una serie di tunnel scavati dai nordcoreani negli anni '70. Io e il mio amico abbiamo camminato con le folle lungo il tunnel scuro e foderato di roccia, che diventa sempre più piccola man mano che vai avanti (non eccezionale se sei claustrofobico).
Siamo quindi tornati all'autobus e ci siamo diretti verso la fermata successiva del tour: Dora Observatory, un'area panoramica con un negozio di articoli da regalo. Puoi comodamente comprare una maglietta e fissare la Corea del Nord con una sola fermata. C'è una linea gialla a terra nell'osservatorio dove, una volta attraversato, non ti è permesso scattare fotografie (le guardie armate ti ricorderanno). Ho guardato attraverso i telescopi per dare un'occhiata al paesaggio smorzato della DMZ – per lo più alberi e cespugli, con le montagne sullo sfondo. Quel giorno era nebbioso, ma riuscivo a distinguere gli edifici di due villaggi in lontananza. Un villaggio, Daeseong-dong, lavora con residenti della Corea del Sud (solo discendenti di residenti originari prima dell'esistenza della DMZ) e fattorie. L'altro, Kijong-dong (indicato come "Villaggio della Pace" in Corea del Nord e "Villaggio della Propaganda" di quelli al di fuori della Corea del Nord), è pieno zeppo solo di facciate di edifici e di propaganda a gran voce.
Infine, ci siamo fermati alla vista più famosa della DMZ: gli edifici blu della Joint Security Area, che probabilmente avete visto in TV. Il nostro gruppo era guidato da guardie armate in uno degli edifici. Si tratta di una sala conferenze con sedie da ufficio (la nostra guida diceva che c'erano stati persino salti in altezza delle sedie nei passati colloqui di pace) e tavoli in mogano. È il più vicino alla Corea del Nord che abbia mai visto e, tecnicamente, ho attraversato la linea di demarcazione che separa il Nord e il Sud all'interno della sala conferenze. I selfie sono stati presi da alcuni.
L'ultima tappa del tour è stata la Dorasan Station, una stazione ferroviaria che funge da punto finale per i treni che partono dalla Corea del Sud. Abbiamo guidato dal Bridge of No Return (utilizzato per gli scambi di prigionieri dopo la guerra) e abbiamo fatto delle foto attraverso i nostri finestrini degli autobus.
Nonostante il filo spinato e la pesante presenza militare, descriverò il giorno come anticlimatico, in senso buono, ma con un filo di inquietudine che attraversa l'intera esperienza. Mi sentivo un po 'voyeuristico, guardando dall'altra parte da lontano, riempiendo i dettagli con la mia immaginazione. Forse il turismo aiuta a sostenere l'economia locale in modo benefico. Allo stesso tempo, è un luogo di vita e di morte, dove alcuni hanno pagato un alto prezzo per cercare la libertà. Ma non c'è da sbagliarsi, è anche una destinazione turistica, dove è possibile partecipare dalla relativa sicurezza di un autobus o di un osservatorio.
Tutte le foto di Laura Hinely.
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