L'ultima guida ai Balcani: Croazia, Serbia, Montenegro e altro

Albania

L'Albania, a lungo isolata dalla maggior parte del mondo dal comunismo in stile stalinista, ha iniziato il suo riemergere dopo una transizione democratica del potere nel 1992. La transizione era lungi dall'essere lenta con un crollo del governo nel 1997, che fornisce alcune spiegazioni sul motivo per cui l'Albania è rimasta indietro dietro hotspot turistici vicini Croazia e Grecia. Oggi, i visitatori possono godere della gamma compatta della nazione di villaggi di montagna, spiagge e una città capitale sorprendentemente vivace, Tirana. Tirana è il principale punto di accesso in aereo o con i mezzi di trasporto più economici dai paesi limitrofi. Per la vita notturna, il quartiere di Blloku è il luogo in cui troverai i giovani albanesi che cenano e bevono nei bar e nei caffè più alla moda. Tirana è sede di numerosi cimeli comunisti, moschee e musei, ma un'attrazione meno cospicua attende sotto terra a Bunk'Art . Questa doppia galleria e museo si trova in un bunker sotterraneo di cinque piani progettato per Enver Hoxha, l'ex leader comunista albanese. L'Albania ha molto più della sua capitale, quindi lascia le strade congestionate della città per un viaggio in uno dei tratti di costa mozzafiato dell'Albania, in particolare a Dhërmi, Ksamil e Himara.

Bosnia Erzegovina

Il popolo bosniaco ha sofferto di più dopo lo scioglimento della Jugoslavia e la successiva guerra civile. La dichiarazione di indipendenza della nazione nel 1992 scatenò conflitti tra diversi gruppi etnici, che portarono a bombardamenti di città, pulizia etnica e la perdita di oltre 100.000 vite prima che l'intervento delle Nazioni Unite e i negoziati di pace portassero fine alla guerra nel 1995. Nonostante questo conflitto molto recente , La Bosnia-Erzegovina sta emergendo di nuovo come meta turistica: la capitale, Sarajevo, era nota per ospitare le Olimpiadi invernali del 1984. Infatti, la pista da bob abbandonata rende unica la gita di un giorno, ma assicuratevi di seguire la traccia di cemento piena di graffiti che serpeggia tra gli alberi su per la montagna.

Il complicato passato della Bosnia ed Erzegovina precede la guerra civile negli anni '90, sebbene oggi il paese sia significativamente più stabile. Essendo stato sotto il dominio sia ottomano sia austro-ungarico, il paese ospita una combinazione di tradizioni orientali e occidentali. Una breve passeggiata attraverso le strade acciottolate del centro storico potrebbe facilmente superare chiese, moschee e una sinagoga a pochi passi l'una dall'altra. Prenditi una pausa dal tuo itinerario e rilassati come gente del posto con un caffè in stile bosniaco (simile allo stile turco) in uno dei numerosi caffè lungo la strada. Una visita al Museo di Storia della Bosnia ed Erzegovina offre alcune informazioni sul recente conflitto: non lasciatevi ingannare dall'aspetto esterno dell'edificio.

Il paese può avere solo 12 miglia di costa, ma i fiumi interni, le cascate e le montagne più che compensare questo. Le meravigliose cascate di Kravica e Jajce valgono la pena. Il Kravica è più isolato e permette di nuotare, mentre Jajce è situato in posizione scenografica proprio accanto a un'incantevole città e fortezza con lo stesso nome. I più audaci possono fare un tuffo nella Neretva dal ponte Stari Most sopra nella città di Mostar. I sommozzatori locali lo fanno sembrare facile, ma il ponte è scoraggiante 65 piedi sopra il fiume freddo. Per alcuni brividi domatori, altre sezioni della Neretva e altri fiumi offrono eccellenti rafting e kayak.

Bulgaria

La Bulgaria ha aderito all'UE nel 2007, ma deve ancora attirare un turismo significativo al di fuori di quelli diretti alle rive del Mar Nero o alla ricerca di vacanze sciistiche a prezzi convenienti a Bansko . Anche se rilassarsi in località balneari convenienti e sciare sulle montagne del Pirin sono esperienze straordinarie, la Bulgaria ha molto altro da offrire. La capitale, Sofia , non è esattamente una meraviglia architettonica, ma ha una manciata di chiese ortodosse a cupola, moschee di epoca ottomana e monumenti di epoca comunista che conferiscono carattere alla città. Per uno sguardo più approfondito a ciò che Sofia sembrava sotto il dominio comunista, dirigetevi al Museum of Socialist Art, che comprende un giardino di sculture di grandi busti di leader comunisti, una galleria di pittura e proiezioni di film.

Nella Bulgaria centrale, si trova Plovdiv, la più antica città abitata ininterrotta d'Europa. I visitatori possono ammirare antiche mura e anfiteatri che si mescolano con la vita moderna della città. L'incantevole città vecchia, i festival musicali e le antiche dimore dai colori vivaci attireranno presto altre folle, dato che questa città a sette buche sarà considerata capitale europea della cultura nel 2019.

Lontano dalle grandi città, le sette catene montuose della Bulgaria ospitano ancora una notevole fauna selvatica, come orsi, lince e lupi. Gli escursionisti non dovrebbero essere scoraggiati da queste creature pelose mentre fanno escursioni sulle fitte foreste e alte cime della Bulgaria. Se la tua idea dell'outdoor coinvolge la sabbia sulle vesciche, la costa del Mar Nero in Bulgaria offre sia resort che tratti di spiaggia vuota. Varna e Burgas sono i principali punti di attrazione per festival e vita notturna, mentre il Parco Naturale di Standzha promette più solitudine.

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Croazia

Dopo la dissoluzione della Jugoslavia e la fine della guerra in Bosnia, la Croazia si è aperta al turismo e oggi è fiorente. La maggior parte dei visitatori si dirige verso la città costiera di Dubrovnik in viaggio verso splendide isole. La costa dalmata e il mare Adriatico meritano una visita, ma anche le attrazioni nell'entroterra abbondano. La capitale della Croazia, Zagabria , è spesso trascurata. La capitale sottovalutata ha un quartiere medievale che rivaleggia con Praga o Budapest , con abbondanti cattedrali e una vibrante scena di caffè. La scena artistica è viva e vegeta con numerose gallerie e musei, ma un'esperienza unica al museo ti aspetta al Museum of Broken Relationships . Un'altra destinazione dell'entroterra, anche se molto più popolare, è il Parco nazionale dei laghi di Plitvice , sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il parco comprende 16 laghi collegati da piccoli fiumi e corsi d'acqua sotterranei. La formazione unica dei laghi è il risultato di dighe di travertino, che vengono create attraverso un accumulo di alghe, batteri e depositi di muschio in barriere. Un'altra caratteristica sorprendente è l'abbondanza di cascate che portano dal lago al lago, che può essere facilmente esplorato da percorsi a piedi elevati.

Comprese le 1.246 isole della Croazia, il paese ha oltre 3.600 miglia di costa. La già citata città di Dubrovnik attira grandi folle nel suo centro storico, racchiuso tra le antiche mura della città. Può diventare seriamente sovraffollato in estate con frequenti visite in crociera, ma fortunatamente la città presto limiterà le visite all'interno delle mura a 4000 persone al giorno. A nord, Spalato e Zara offrono un ambiente più rilassato in termini di folla. Le città antiche di entrambe le città e l'organo marino di Zara, che sfrutta la potenza delle onde dell'Adriatico per suonare musica, sono degne di una visita prima di imbarcarsi per le isole. Hvar , l'isola più famosa, è nota per le sue feste e le sue località, ma ci sono anche baie nascoste e una fortezza in cima a una collina da godere su questa isola lunga 43 miglia. Vis, la seconda isola più lontana dalla terraferma, è ancora a solo un'ora e mezza di traghetto da Spalato. Le spiagge e le calette dell'isola scarsamente popolate sono meglio esplorate in scooter, mentre la sera è meglio cenare a base di pesce fresco e vino locale in uno dei caffè di Porto di Komiza.

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Kosovo

La maggior parte delle nazioni considera il Kosovo il nuovo paese d'Europa, ma la vicina Serbia non è una di queste. Il Kosovo ha ufficialmente dichiarato l'indipendenza dalla Serbia nel 2008 a seguito di un pesante conflitto alla fine degli anni '90. Quel conflitto si intensificò nel 1999 dopo che i negoziati NATO per la pace fallirono, portando a una successiva campagna di bombardamenti aggressivi contro le restanti forze jugoslave in Kosovo. Quando l'ONU non è riuscito a mediare i negoziati per la concessione di protezioni supervisionate dall'UE per il Kosovo sotto il dominio serbo, il Kosovo ha dichiarato la sua totale indipendenza.

Sebbene questa sia tutta una storia molto recente, il Kosovo è ora sicuro da visitare. La piccola e montuosa nazione ospita numerosi parchi nazionali che offrono eccellenti opportunità di escursioni. Peja, una città appena sotto la montagna Bjeshket e Nemuna, è una base ideale per esplorare monasteri e alcuni dei più bei paesaggi del Kosovo. Due di questi monasteri, il Patriarcato di Peć e il Monastero di Dečani, sono Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. I canyon e le grotte nelle vicinanze possono essere facilmente visitati, in particolare le gole del Canyon di Rugova e i sistemi di grotte di Gyrka a Madhe (Great Canyon), anche se è necessario notare che i visitatori devono entrare in quest'ultimo con una guida. La capitale del Kosovo, Pristina, ha abbastanza musei, moschee storiche e gente sul lato del bar che si occupa di occupare un paio di giorni.

Attenzione che volare in Kosovo e poi entrare in Serbia non è consentito dal controllo di frontiera serbo. Si consiglia di andare in Serbia per primo se si prevede di visitare entrambi i paesi. Viaggiare tra i due va bene fintanto che la Serbia è il punto di entrata in Kosovo.

Macedonia

La Macedonia ha ottenuto la sua indipendenza nel 1991 dalla Jugoslavia, ma come molte altre nazioni balcaniche, ha subito diverse regole nel corso della sua storia, tra cui quella greca, romana e ottomana, prima della creazione della Jugoslavia. Come in Kosovo, l'infrastruttura turistica in Macedonia non è ben stabilita, rendendo questa nazione montana relativamente piccola e senza sbocco sul mare, l'ideale per uscire dai sentieri battuti.

Skopje, la capitale, è spesso la prima fermata, a meno che tu non stia viaggiando da un paese confinante. Un terremoto del 1963 ha devastato la città, distruggendone circa l'80%, ma la storia antica della città è ancora in mostra. Fortezze, chiese secolari, moschee e il vecchio bazar di Skopje – il secondo più grande al di fuori di Istanbul – possono essere facilmente visitati durante un breve soggiorno a Skopje. Le influenze greche, turche e balcaniche convergono nella cucina macedone, quindi assicuratevi di cercare un po 'di burek e kebapis (un formaggio, spinaci o pasta sfoglia ripiena di carne e panini con focaccine di carne macinata rispettivamente).

Ohrid, un'affascinante città con tetti di terracotta rossa e una strada di ciottoli disseminata di caffè, si trova accanto a un lago cristallino dallo stesso nome. La città è facilmente percorribile a piedi ed è piena di chiese e altri siti storici, la cui bellezza è accentuata dall'ambientazione lacustre. Oltre a servire come uno sfondo tranquillo, è facilmente accessibile per la nautica e il nuoto. Ohrid è molto popolare tra i macedoni, specialmente nei dintorni del festival estivo di Ohrid , quando migliaia di persone scendono su Ohrid per un mese di esibizioni e spettacoli musicali.

Montenegro

Questa nazione piuttosto nuova si è separata dalla Serbia nel 2006 e attualmente sta negoziando l'adesione all'UE. Nonostante sia solo la 161a nazione più grande, il Montenegro confina con altri cinque paesi e comprende cime, canyon, spiagge meravigliose, splendidi laghi, la baia di Kotor, ricca e panoramica, e numerosi parchi nazionali.

182 miglia di costa del Montenegro riescono a mettere in valigia il pugno. Budva è la destinazione principale per la vita notturna e le spiagge sabbiose, ma il centro storico in stile veneziano mantiene ancora un'atmosfera più rilassata. Il Museo della città di Budva e la cittadella sul mare offrono una panoramica della storia pre-resort della città. Più a sud, Bar attira visitatori per il suo centro storico, Stari Bar, che si trova in salita rispetto alla nuova città, e quello che si crede sia l'ulivo più vecchio del mondo tra i 2000 ei 2500 anni. Questa bella città di pietra è ricca di storia, essendo passata dai bizantini ai veneziani e in seguito dagli ottomani prima che un'esplosione sull'acquedotto lasciasse temporaneamente la città abbandonata. Ulcinj e Herceg Novi, relativamente sottovalutati, hanno entrambi deliziose cittadine antiche e ristoranti all'aperto che servono pesce fresco e vino locale.

La baia di Kotor è una delle principali attrazioni del Montenegro, ed è facile capire perché. Le Alpi Dinariche sorgono rapidamente dalla riva della baia, dando l'aspetto di un fiordo nel Mediterraneo. La città principale sulla baia è chiamata Kotor, che vanta lo status di patrimonio mondiale dell'UNESCO. Cattaro è ben fortificato dalle mura della città vecchia, con porte d'ingresso che consentono il traffico pedonale nelle sue antiche strade acciottolate. Una lunga escursione o in auto dalla città vi porterà al parco nazionale di Lovćen, un tesoro montenegrino che offre splendide viste sulla baia sottostante.

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Serbia

Sebbene la Serbia sia stata menzionata come uno dei principali attori in gran parte del conflitto regionale, è certamente una destinazione sicura. Belgrado, la capitale, è indubbiamente la città più dinamica dei Balcani e contende Berlino per la sua vita notturna. Situata proprio sul Danubio, Belgrado manca delle prodezze architettoniche delle città a monte come Budapest e Vienna , ma compensa con vivacità. Klub 20/44 ha una storia che sembra appartenere ad uno sketch del Saturday Night Live – una volta un ex strip club, questo hot spot indipendente è ospitato in una vecchia nave sul fiume Sava, con frequenti DJ e spettacoli musicali tra i pali di estrazione ancora intatti. Una serata più rilassata si può fare all'Opservatorijum, uno spazio espositivo con pareti bianche che serve bevande e vinile rotante. Altri luoghi vivaci includono Drugstore, KGB Caffe e The Tube. Molti club e bar cambiano spesso posizione a causa di leggi piuttosto abbozzate e corruzione, quindi ricontrolla la tua destinazione prima di partire per la sera. Belgrado conserva anche il fascino del vecchio mondo, con influenze ottomane, storia degli Asburgo e edifici in stile Art Nouveau.

A nord, Novi Sad è meglio conosciuta per ospitare il festival musicale Exit , che si tiene nel complesso della fortezza di Petrovaradin. La fortezza, situata proprio sul Danubio, contiene una varietà di spazi e vanta una storia di non essere mai stata conquistata. All'interno troverai un museo cittadino, studi di artisti, gallerie, club e caffè. Novi Sad è la capitale della Vojvodina, una provincia autonoma della Serbia, che ospita oltre 25 gruppi etnici. Fuori dalla città, monasteri e vigneti punteggiano le colline intorno al parco nazionale di Fruška Gora. Qui troverai un rifugio ideale dopo un weekend di baldoria a Belgrado.

Slovenia

Di gran lunga la nazione più sviluppata in questa lista, la Slovenia è stata risparmiata la maggior parte del conflitto in seguito alla rottura della Jugoslavia. La capitale di modeste dimensioni, Lubiana , è stata insignita del titolo di Capitale verde d'Europa 2016 dalla Commissione europea. La città privilegia gli spazi pedonali nel cuore della città, in particolare lungo il fiume Ljubljanica, che è pieno di caffè. Una numerosa popolazione studentesca crea una vivace vita notturna e una scena culturale, promossa da numerosi musei e da un eccezionale design architettonico.

L'ambiente fiabesco del Lago di Bled nelle Alpi Giulie ha attirato l'attenzione di molti viaggiatori. Una chiesa si trova su un'isola al centro del lago riflettente, mentre il castello medievale di Bled è arroccato su una scogliera a nord della costa. Il lago di Bohinj, il lago più grande della Slovenia, riceve meno attenzione, ma rivaleggia con il suo famoso vicino di bellezza. Incorniciato da cime alpine e circondato da un mix di foreste e terreni agricoli, il Lago di Bohinj è l'ideale per una vacanza all'aria aperta lontano dalla folla.

La minuscola costa della Slovenia è la migliore esperienza nell'affascinante città dai tetti rossi di Pirano. La città si protende verso l'Adriatico, consentendo la vista sul mare da tre lati della città. Venendo dall'interno del paese, potresti pensare di aver attraversato l'Italia se non fosse per la netta differenza tra le lingue slovene e quelle italiane. Piran faceva parte dell'Impero veneziano per secoli, ed è stato sotto il dominio italiano dalla prima guerra mondiale fino al 1947. Non c'è una lista di "must do" di lavanderia qui, ma diversi giorni possono essere spesi nuotando giù dal molo, passeggiando piazze cittadine, scalando le mura della città ed esplorando il resto della costa modesta ma bellissima della Slovenia.

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