Il lato oscuro del turismo in Thailandia

Koh Tao è davvero l'isola della morte?

Parla con quasi tutti i backpacker, i burner, i hippy, i flashpacker, i club kid o gli appassionati di immersioni che sono stati in Thailandia, e probabilmente sentirai il nome Koh Tao scivolare fuori dalla loro bocca. Questa isola – una piccola lingua di terra nel mezzo del Golfo della Thailandia – è, per molti turisti, esattamente ciò che un viaggio in Thailandia è. Ci sono innumerevoli hotel e bungalow sulla spiaggia adatti al budget, spiagge di sabbia bianca, mare turchese e ogni tipo di bar per backpackers che bevono bevande economiche.

Koh Tao ha avuto una brutta reputazione recentemente a causa di una serie di morti che hanno coinvolto turisti stranieri. Quell'attenzione divenne impossibile da ignorare quando, nel 2014, i corpi di Hannah Witheridge e David Miller furono scoperti su una delle spiagge dell'isola. Mentre il caso era apparentemente risolto, la responsabilità è stata riposta su due lavoratori migranti dal Myanmar, tra un'indagine e un processo che era tutt'altro che standard (o fino agli standard, per quella materia). I reclami riguardo al processo includevano accuse di una scena del crimine sigillata in modo improprio e anche le prove di gestione inappropriate, secondo news.com.au e The Bangkok Post . La condanna a morte dei due lavoratori parla anche dei destini delle comunità emarginate nelle destinazioni turistiche pesanti. La coppia potrebbe essere stata torturata e inquadrata , in parte, a causa del loro status di estranei come lavoratori migranti.

Il doppio omicidio non è l'unica notizia di disturbo recente di Koh Tao negli ultimi anni. All'inizio del 2017, un backpacker belga è stato trovato morto nelle giungle dell'isola. La sua morte è stata dichiarata suicida dalla polizia, anche se indagini in corso ora suggeriscono qualsiasi cosa, dall'omicidio al coinvolgimento con un ashram canaglia sul vicino Koh Phangan , secondo The Daily Mail . Mentre diversi altri decessi si sono verificati negli ultimi anni – e i parenti dei defunti spesso esprimono sgomento per il controllo della polizia locale – è anche importante notare che il comportamento ispirato a Koh Tao stesso può avere un ruolo. Dopotutto, la droga, l'alcol, il caldo tropicale e l'acqua di grandi corpi non sono esattamente la combinazione più sicura. Detto questo, la maggior parte troverà l'isola bella e sicura, e ospita uno snorkeling superbo. (Il nostro Senior Executive Editor ha anche trascorso parte della sua luna di miele al lussuoso Haad Tien Beach Resort , e lo raccomanda vivamente.)

Il popolo Kayan e il caso dei rifugiati come destinazione turistica

Quelle poche notizie sgradevoli che gli occidentali sentono parlare della Thailandia sono spesso concentrate sul destino di una piccola minoranza di viaggiatori stranieri che hanno raggiunto tragici traguardi. Tuttavia, altri settori dell'industria turistica thailandese hanno effetti problematici sia per i thailandesi locali che per gli immigrati dai vicini poveri della Thailandia in Myanmar , Cambogia e Laos . Lavoratori migranti e rifugiati sono diventati capri espiatori per il crimine e i tassi di disoccupazione in tutto il mondo, anche qui negli Stati Uniti. Lo stesso vale per la Thailandia, anche se forse in modi che potresti non realizzare.

Probabilmente hai visto le foto di donne Kayan, che allungano notoriamente il collo fino a piegare la mente usando pesanti bobine di ottone mentre invecchiano. Il gruppo è arrivato dal Myanmar, in fuga dalle violenze e dalle persecuzioni nelle mani di un regime piegato alla purezza etnica, e ha ottenuto lo status di rifugiato in Thailandia. Tuttavia, al popolo Kayan è vietata la cittadinanza thailandese, ei loro diritti all'interno del loro nuovo paese d'origine sono estremamente limitati. Questo, naturalmente, porta a problemi come lo sfruttamento e, in alcuni casi, la tratta.

In questi giorni, i Kayan in Tailandia vivono in villaggi designati che sono soprannominati "autentici", ma spesso non sono altro che una ripetuta esibizione dei membri della comunità perché non hanno altra scelta. In un articolo pubblicato nel New York Times nel 1997, il giornalista Andrew Drummond ha rivelato che alcune tribù di Kayan che erano state costrette a vivere a Thaton, vicino al confine con la Birmania, erano state rapite e sottoposte a violenze talvolta fatali per impedire loro di andarsene.

Le tribù di Kayan si sono organizzate attraverso agenzie come il Comitato per i rifugiati di Karenni, che ora collabora con il Consorzio di frontiera per contribuire a garantire che vengano soddisfatte le esigenze umanitarie per le comunità di rifugiati nel nord-ovest della Thailandia. Oltre 10 anni dopo, però, la BBC ha riferito che le Nazioni Unite stavano prendendo in considerazione i boicottaggi nei villaggi, poiché ci sono state sostanziate notizie secondo cui ai rifugiati viene negato il diritto di reinsediamento al di fuori della Thailandia. Questo è, in parte, perché i villaggi sono spesso stabiliti in terra tailandese di proprietà privata e sono maggiori fonti di reddito per i proprietari terrieri, che sono spesso membri potenti della comunità thailandese locale.

Tuttavia, se i turisti smettono di arrivare, quel poco di reddito che i Kayan sono destinati a vivere scomparirà e potrebbe esserci ancora un futuro ancora più triste. Secondo un sito web che presumibilmente rappresenta la gente di Kayan che abita Huay Pu Keng, "Sono dipendenti dai turisti per reddito e la maggior parte del loro reddito deriva dalla vendita di sciarpe e borse tessuti ai visitatori".

Turismo sessuale e tratta di esseri umani

Bangla Road. Mercato notturno di Patpong. Soi Cowboy. Walking Street a Pattaya. La Thailandia è piena di quartieri a luci rosse, alcuni dei quali sono i più famosi del mondo . Per essere chiari, non vergogniamo i lavoratori stessi, molti dei quali sono incanalati in uno stile di vita per ragioni ben al di là del loro controllo. Ma ci sono parti colpevoli coinvolte su molti fronti quando si tratta del legame tra il lavoro sessuale e la tratta di esseri umani in Tailandia – e la maggior parte della colpa spetta ai turisti stessi.

Secondo l'UNHCR , l'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, dal 2013 c'erano almeno tre milioni di lavoratori migranti in Tailandia. E mentre una parte significativa di quel numero è coinvolta nel settore della pesca in Thailandia e in altri lavori di fabbrica – il che non significa che siano liberi dallo sfruttamento – uomini, donne e bambini sono anche incanalati nell'industria del sesso in Tailandia. Come afferma l'ONU, "le stime conservative mettono questa numerazione della popolazione nelle decine di migliaia di vittime". Un'altra agenzia delle Nazioni Unite, l'Azione per la cooperazione contro la tratta di persone, ribadisce questa affermazione , sottolineando che "il turismo sessuale continua a essere un fattore, alimentando la fornitura di vittime della tratta a fini di sfruttamento sessuale e, al contempo, la corruzione, limitando i progressi sforzi anti-tratta. "

La situazione è dovuta, in parte, alla relativa ricchezza della Thailandia in una regione in cui i paesi confinanti hanno alcuni dei più bassi PIL in Asia. Questi stessi paesi hanno anche storie di essere spietatamente bombardati dagli Stati Uniti (nei casi di Cambogia e Laos), violenti interventi stranieri (Vietnam), la brusca fine dei sistemi coloniali di soggiogamento (Laos, Vietnam, Cambogia e Myanmar), e regimi repressivi piegati alla pulizia etnica (Myanmar). E mentre il tempo passa, la Thailandia è rimasta qualcosa di un faro nella regione. Tuttavia, data la sopraddetta dipendenza della Thailandia dal turismo internazionale come una grande fonte di entrate, non vi è un piccolo incentivo ad applicare in modo aggressivo le leggi contro la tratta e il lavoro sessuale.

E nel caso in cui avessi bisogno di prove sul ruolo dei viaggiatori occidentali come carburante per questa industria, fai semplicemente una passeggiata attraverso il Patpong Market in qualsiasi serata della settimana e prendi nota delle lingue parlate dai clienti agli spettacoli di ping-pong e agli strip club (che sono fondamentalmente bordelli). Non sarà tailandese, khmer, lao o vietnamita che ascolti.

Santuari elefante e altre attrazioni esotiche

Nel 2016, la felice impiallacciatura delle attività turistiche incentrate sugli animali della Thailandia è stata strappata via quando le autorità thailandesi hanno fatto irruzione nel famoso Tempio della Tigre nella provincia occidentale di Kanchanaburi. Mentre si argomentava che i monaci del tempio e il personale stavano effettivamente fornendo alle 137 tigri che vivevano lì vite migliori di quelle dei giardini zoologici statali, fu la scoperta di pelli di animali e altri prodotti comuni sui mercati neri che colpivano i nervi di quelli chi ha sentito la notizia. Il tempio stava facendo circa $ 15.000 ogni giorno, secondo le stime fornite da Al Jazeera , mentre i turisti si affollavano lì per le foto con tigri cresciute apparentemente docili e cuccioli di tigre. Ancor di più, a quanto pare, la vendita di parti di carrozzeria di tigre sul mercato cinese è stata esclusa

A nord, a Chiang Mai , le giostre con gli elefanti sono un'attività turistica popolare, anche se anche questa è eticamente discutibile. Come osserva Al Jazeera , questo inizia con il contrabbando di piccoli elefanti nel paese e continua con brutali regimi di addestramento in cui gli animali sono soggetti a ogni sorta di abuso. Inoltre, gli animali sono spesso tenuti in catene e altrimenti confinati tra le giostre, durante le quali sono soggetti a trattamenti spesso indelicati da mahouts. Questo per non parlare dei sindacati di famiglia che controllano il contrabbando di elefanti e che intimidiscono coloro che lavorano per migliorare la vita degli animali in cattività.

Dovresti fare una notevole quantità di ricerche prima di visitare qualsiasi destinazione legata agli animali in Thailandia, in quanto anche quelli che hanno scelto di designarsi come santuari potrebbero essere solo di nome. Optare per gli incontri con animali che partecipano alla riabilitazione della fauna selvatica o agli animali precedentemente abusati per qualcosa che ti metta in contatto con la natura senza farti del male. Questi includono Elephant Nature Park e Boon Lott's Elephant Sanctuary. Per essere chiari, non cavalcherete gli elefanti in nessuno di questi luoghi – è una pratica che dovreste evitare se state cercando di aiutare effettivamente queste creature a vivere meglio.

Dovresti ancora visitare?

La nostra risposta clamorosa è sì, dovresti assolutamente visitare la Tailandia. Ma le aspettative devono essere gestite ed è necessario esercitare un po 'di intelligenza. I giorni della Thailandia come paese delle meraviglie turistico bohémienne sono sostanzialmente finiti. Quasi tutti gli angoli della nazione, prima incontaminati e meravigliosi, sono stati inghiottiti dalla macchina del turismo, il che significa che, a meno che tu non sia disposto a lasciare la strada del turismo, incontrerai guide che vendono giostre a forma di elefante, blocchi di negozi che si slanciano souvenir identici, uomini e donne che vendono sesso e molte offerte di droghe illegali. Per essere onesti, in mezzo a tutto ciò c'è una tradizione buddista secolare, gente del posto disposta a condividere la propria cultura, l'incredibile cultura di strada e ogni tipo di splendido scenario naturale.

Per dirla in prospettiva, secondo diversi rapporti delle Nazioni Unite , le percentuali di molte forme di crimine violento e di uso di droghe pesanti in tutta la Thailandia sono inferiori a quelle riscontrate negli Stati Uniti, anche se il tasso di omicidi è leggermente superiore nel complesso. Ma sarebbe un errore passare la Thailandia nel complesso. Quasi ogni nazione al mondo ha le sue spinose questioni etiche da affrontare, dalla brutalità della polizia e dalla facile disponibilità di armi d'assalto negli Stati Uniti al trattamento dei rifugiati in Australia. Non stiamo dicendo che il mondo è universalmente sicuro, ma in posti come la Thailandia, un po 'di ricerca e alcune tecniche di strada faranno molta strada per assicurarci che il tuo prossimo viaggio sia il più perfetto possibile.

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