Quando si tratta di viaggiare in Medio Oriente , ci sono le destinazioni che svolgono un ruolo di primo piano nella scena turistica (Dubai, Giordania, Israele) e quelle che sono in gran parte considerate off-limits. L'Arabia Saudita, un paese confinante con la Giordania e l'Iraq a nord e l'Oman e lo Yemen a sud, ha mantenuto la sua posizione nel secondo campo, ma tutto sta per cambiare. A partire dal 1 aprile, il paese conservatore, chiuso, inizierà a rilasciare visti turistici per la prima volta dal 2010.
In passato, i visti aprivano principalmente i confini ai viaggiatori d'affari, alle persone che visitavano la famiglia e ai pellegrini religiosi che facevano il viaggio alla Mecca. Nel tentativo di ridurre la dipendenza economica dal petrolio, tuttavia, la nazione si sta rivolgendo al turismo. Oltre ad avere uno sguardo ravvicinato in uno dei paesi più ristretti del mondo, le attrattive includono Mada'in Saleh, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO noto per le sue tombe scavate nella roccia; la città di Jedda nel Mar Rosso; la capitale di Riyad; e le montagne di Sarawat.
Ma aspettati una buona dose di burocrazia. Le donne di età superiore ai 25 anni potranno ottenere un visto turistico di 30 giorni, mentre coloro che sono sotto il limite di età non saranno ammessi nel solo paese e dovranno essere accompagnati da un familiare. "I potenziali visitatori che sono nati in Israele o il cui passaporto contiene prove di precedenti viaggi in Israele possono essere rifiutati di ammissione", riporta The Independent .
Anche i visitatori della regione dovrebbero essere attenti alla cultura conservatrice, specialmente quando si tratta di abbigliamento, genere e alcol. Le donne sono incoraggiate a indossare abiti larghi e modesti e un velo. "Gli atti omosessuali e le relazioni sessuali extraconiugali, compreso l'adulterio, sono illegali e possono essere soggetti a severe punizioni", afferma l' Ufficio del Commonwealth e degli Esteri . Inoltre, i viaggiatori non musulmani non potranno visitare le famose città della Mecca e Medina, secondo quanto riportato da Condé Nast Traveler .
Il Dipartimento di Stato americano avverte i viaggiatori che "i gruppi terroristici continuano a progettare possibili attacchi in Arabia Saudita" e che "i terroristi hanno preso di mira sia gli interessi del governo saudita e occidentale, moschee e altri siti religiosi (sia sunniti che sciiti), e luoghi frequentati da cittadini statunitensi e altri occidentali. "Tuttavia, non vale nulla che il paese sia classificato al livello 2 in termini di sicurezza e protezione, la stessa designazione di Francia e Regno Unito.
Ma nonostante queste restrizioni e deterrenti, il paese spera di portare 30 milioni di visitatori entro il 2030. A partire dal 2019, prevede addirittura di dare il via a un progetto di costruzione di resort sulle isole del Mar Rosso, riporta The Points Guy . Le località saranno "governate da leggi alla pari con gli standard internazionali". (Traduzione: i codici di abbigliamento probabilmente non saranno applicati in queste aree, sebbene non sia chiaro se l'alcol sarà consentito).
Con questa notizia – oltre al recente annuncio che le donne saranno autorizzate a guidare senza chiedere il permesso, e l'ascensore al divieto del cinema dopo 35 anni – si pone la domanda: il cambiamento è all'orizzonte?
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