Questo bus è sicuro? La verità dietro le linee di bus a basso costo

La storia discutibile di Chinatown Buses

Dopo aver detto ad un amico che ho intenzione di guidare un autobus di Chinatown per la prima volta, si ricorda di quanto fossero cattivi quando si è recata da Philly a New York tre volte alla settimana per vedere una ex. "A causa delle violazioni del codice della strada, un viaggio di tre ore poteva essere fatto in 90 minuti in una mattina veloce", ha spiegato Elizabeth. Ma i posti erano stravaganti e i bagni così rari che li avrebbe usati solo in caso di emergenza.

Metodi di viaggio discutibili come quelli descritti ha portato alla chiusura delle linee di autobus di Fung Wah nel 2014, dopo aver ricevuto diverse citazioni dal Massachusetts e dalle autorità federali. I loro autobus hanno preso fuoco, si sono ribaltati – uno ha persino perso le sue due ruote posteriori. Questo non suona come la creazione di "Speed ​​3"? Quando Fung Wah e altre 100 linee di autobus sono state chiuse dal 2012 al 2014, la compagnia di autobus di Chinatown è scesa un po ', ma nel 2015 ha visto una rinascita .

Curioso, decido di fare un viaggio da New York a Philly su Bolt Bus , che è uno dei più grandi servizi a bordo strada. La linea di autobus è stata citata per eccesso di velocità e ha avuto numerosi incidenti che hanno lasciato i passeggeri morti o ricoverati in ospedale.

Il prezzo di un'alternativa

Gli autobus di linea possono avere punti di raccolta e rilascio che sono proprio dietro l'angolo di una grande stazione degli autobus – o quelli che sono estremamente scomodi. Le fermate di Bolt a Manhattan sono o così lontane ad ovest che sono praticamente fuori dall'isola, o in una zona morta di Tribeca che è difficile da raggiungere con la metropolitana. Opto per quest'ultimo e clicco su un eticket per $ 10,50.

Su alcune delle linee alternative, è possibile riprogrammare il tempo di viaggio, ma su Bolt il biglietto viene perso se si perde la partenza. Quando sono in ritardo per un autobus delle 12:15, mi sento un po 'nervoso. Perdere $ 10,50 equivale a due cheesesteak o un pugno di pretzel caldi. Fuori dalla metropolitana e due isolati di distanza con circa sette minuti di anticipo, inizio a cercare la fermata e non vedo niente. Dopo aver attraversato la strada, alla fine vedo una linea di 20- a 40-somethings e presumo che sia il posto dove stare.

"È questa la linea per l'autobus?" Chiedo a un ragazzo con una felpa con occhiali da sole e una barba corta. "S-uh," risponde come se non ci potesse essere nessun altro motivo per gli hipsters di riunirsi così lontano da un coffee shop. Mi metto in fila, alzo lo sguardo e vedo un cartello per Bolt Bus che ha le dimensioni di una cartolina.

Curbside Goes Corporate

Mancano solo un paio di minuti prima che un autobus Greyhound salga. Indovina un po? Dal momento che Greyhound non voleva essere lasciato fuori dalla mania delle tariffe low cost, la compagnia acquistò Bolt e Yo Bus , e apparentemente usavano gli autobus Greyhound sulle linee Bolt. Qual è la differenza di prezzo tra l'acquisto di un biglietto Bolt e il Greyhound? In questo caso, non molto se il biglietto è acquistato online. Da New York a Philadelphia, è $ 11 per un biglietto Greyhound se il biglietto viene acquistato online e $ 18 se acquistato offline. Eppure, c'è una percezione che le tariffe degli autobus a bordo e di Chinatown siano più economiche, anche se il Greyhound ha ridotto i suoi prezzi per competere. Uno dei passeggeri con cui ho parlato durante il viaggio di ritorno ha fatto eco a quello che la maggior parte della gente dice sugli autobus alternativi – "Non si può battere il prezzo" – anche se l'autobus di Chinatown in cui ci trovavamo era in realtà un dollaro più costoso del Greyhound alternativa.

Il bus Greyhound è uno dei più nuovi che abbia mai guidato: sedili in pelle nera, prese a tre punte per collegare un computer, cinture di sicurezza e Wi-Fi. Bene, teorico Wi-Fi. La rete non è mai apparsa sul mio computer, e quando ho chiesto al conducente dell'autobus su di esso ha detto: "Non so se funziona su questo".

Perfino Greyhound non ha un record di sicurezza perfetto. È abbastanza facile ricercare l'ispezione e la cronologia degli incidenti di una linea di autobus nel sito Saferweb del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti o utilizzando l'app SaferBus . Cerca il collegamento "Istantanea dell'azienda", salta la ricerca in base al numero USDOT e MC / MX e vai direttamente a Ricerca nome.

Negli ultimi 24 mesi, gli autobus Greyhound sono stati ispezionati 3273 volte e 76 volte gli ispettori hanno messo fuori servizio un autobus per ragioni meccaniche. Sembra male? Ad un tasso del 4,1 percento, tale importo è ben al di sotto della media del 20,72 percento.

"Ricorda che una cattiva luce posteriore potrebbe fallire", spiega James Carl, un broker assicurativo per Brown & Brown che vende molte delle sue politiche agli operatori di autobus. Prima del mio viaggio, gli ho chiesto se ci sono segnali visivi che un autobus è sicuro.

"Parte di ciò che rende un operatore sicuro è che investiranno in sicurezza", ha spiegato Carl. "Hai telecamere; sistemi telematici che monitorano l'accelerazione e monitorano la frenata brusca; un sistema GPS per sapere dove si trova il veicolo. "

La guida commerciale su autobus è incredibilmente high-tech rispetto a quando sei arrivato sul retro dello scuolabus e ti sei bloccato sulla panca di fronte a te come unica speranza di sopravvivenza.

Sulla finestra anteriore del bus Greyhound c'è una piccola scatola nera larga circa quattro pollici con una lente della macchina fotografica rivolta verso l'autobus. Se si verifica un incidente o una domanda sulla guida dell'autista, i rappresentanti della linea bus possono riprodurre la registrazione.

"Nella mia esperienza, quando una cosa più piccola colpisce una cosa più grande, le persone tendono a citare in giudizio la cosa più grande", dice Carl. Alcuni studi hanno dimostrato che nella maggior parte degli incidenti in autobus, il conducente dell'autobus non è in realtà in colpa. Tuttavia, data la costruzione di autobus e automobili, i passeggeri delle auto e i pedoni hanno molte più probabilità di farsi male.

Gli autobus di alta qualità ora installano telecamere come un modo per raccogliere prove potenziali. "Le prove video eliminano molte affermazioni che non sarebbero state eliminate in passato", afferma Carl. The Telematics monitora varie statistiche, incluse le fermate brusche e se un autista sta seguendo il percorso e la velocità. In effetti, Greyhound testò per la prima volta un sistema telematico sulla linea Bolt prima di portarlo alla flotta di marca.

"Senza ombra di dubbio, quelli che non investono in quelle misure di sicurezza sono le organizzazioni a basso costo", aggiunge Carl.

Negli ultimi due anni, Greyhound ha avuto cinque incidenti che hanno causato vittime e 60 che hanno provocato lesioni. Dal momento che Bolt viene arrotolato a Greyhound nel dipartimento dei trasporti, è difficile sapere se le violazioni e gli incidenti si verificano più spesso sulla linea di livello inferiore. Aneddoticamente, Bolt ha subito violazioni e incidenti che hanno portato alla morte e alle ferite, ma senza conoscere il numero di miglia di questi autobus rispetto al Greyhound e ad altre linee, è difficile dire che la controllata è migliore o peggiore.

Tuttavia, l'app SaferBus mostra un percentile delle prestazioni su strada per linee diverse in base a numerosi fattori quali violazioni e arresti anomali. Il Greyhound è il 36 percento per guida non sicura (il che significa che è migliore del 64 percento delle altre linee) e il 17 percento per la manutenzione del veicolo. D'altra parte, Peter Pan è il due percento per la guida non sicura e il cinque percento per la manutenzione del veicolo. Fox Bus, una delle linee più piccole che serve Philadelphia (con solo sette autobus, secondo SaferBus) ha un punteggio pari allo zero per la guida non sicura e un 32 percentile di prestazioni per la manutenzione del veicolo.

Un fuoco diverso

Per il viaggio di ritorno da Philadelphia a New York, prenoto un biglietto su Focus Travel, una linea di autobus che non è elencata in SaferBus o sul sito NTSB. Un mio amico di nome Mike ha detto che ha deciso di smettere di prendere gli autobus di Chinatown e Curbside perché era stanco di aspettare fuori sotto la pioggia. Per coincidenza, le nuvole di Philadelphia stavano piovendo a dirotto quando sbarcò dal Bolt Bus, a circa mezzo isolato di distanza dalla stazione ferroviaria della 30th Street. Mentre andavo verso la stazione, notai un grande gruppo di passeggeri rannicchiato sotto un ponte vicino.

Quando il tempo di imbarco si avvicina al bus Focus Travel, la pioggia ricomincia, ma la stazione si trova sotto un sottopassaggio ai margini della Philly's Chinatown tra la stazione Jefferson di Septa e il deposito Greyhound. L'età del bus si manifesta in diversi punti del corpo, in particolare dove c'è una lunga linea di ruggine attorno al rivestimento in gomma nera. Inoltre una parte del paraurti è strappata dal lato e il pozzetto della ruota è stato etichettato con un pennarello viola.

All'interno, le porte in plastica bianca dei vani bagagli sono ingiallite con l'età e i sedili in pelle beige sono confortevolmente indossati. Anche se l'alimentazione e il Wi-Fi sono promessi sul biglietto, una porta USB si trova sullo spazio del soffitto sopra i sedili, quindi le corde di ricarica del telefono pendono come le maschere di ossigeno di un aereo. Nessun bus Wi-Fi è apparso sul mio computer.

Non molto tempo dopo che mi siedo, l'uomo seduto di fronte a me chiede: "Vuoi qualche pollo? Un amico mi ha comprato un pollo per scherzo, perché sa che mi piace, ma mi ha comprato troppo. "

La mia amica Elizabeth, che soleva guidare regolarmente gli autobus di Chinatown, mi avvertì che i suoi viaggi sarebbero stati occasionalmente pieni di un odore di pesce perché i fornitori trasportavano gli ingredienti tra i ristoranti nella zona dei bagagli.

Guardo il sacco di cibo e mi chiedo se si tratta di una truffa di pollo poco conosciuta. Tuttavia, non mangio il pollo quindi dico "No, grazie". Il padre e il figlio seduti di fronte a me accettano la borsa, che, per quanto posso dire, è arrivata con i tovaglioli e non era una truffa. Per una buona parte del viaggio, il gallinista passa gran parte del viaggio ascoltando le sue cuffie e cantando e cantando in silenzio. Bolt Bus sicuramente non fornisce cibo e intrattenimento.

In autostrada i seggiolini sonagli, non troppo, ma in modo abbastanza evidente. Per quanto posso vedere, il bus non ha una telecamera o un sistema telematico. Quando qualcuno va in bagno, c'è un suono simile a un cavo che viene frustato contro un grande blocco di metallo, ed è difficile dire cosa lo causa. Mi sento meno sicuro sul bus Focus Travel rispetto al Bolt Bus.

Autobus: la scelta sicura?

Todd Lipman, consulente del Victoria Transport Institute , si chiede perché i notiziari coprano incidenti di autobus e treni con dettagli molto più scioccanti rispetto agli incidenti automobilistici. Secondo diverse fonti , gli autobus sono circa 10 volte più sicuri delle automobili.

"Anche se un autobus Chinatown è la metà più sicuro di un autobus convenzionale, è ancora più sicuro di un ordine di grandezza di una macchina", osserva Lipman. "Perché i rischi del traffico automobilistico sono accettati come normali mentre i rischi del trasporto pubblico sono considerati eccezionali?"

Lipman aggiunge che la sicurezza è uno dei maggiori vantaggi dei trasporti pubblici, ma raramente vengono messi in evidenza nelle discussioni di politica pubblica sul valore del supporto dei sistemi di autobus, ferrovie e metropolitane. "Questi vettori a basso costo, attirando persone che normalmente potrebbero guidare per prendere un autobus, stanno effettivamente rendendo le strade più sicure in generale."

L'area di atterraggio nella Chinatown di New York City è una stazione di autobus all'aperto ad-hoc, con diverse compagnie turistiche che hanno gli autobus parcheggiati di fronte ai loro uffici. Uno di questi autobus ha un paraurti laterale e un'ammaccatura strappati; un altro ha un paraurti posteriore che è stato rotto e incollato insieme in numerosi punti.

Mentre me ne vado, vedo un poliziotto mettere un biglietto del parcheggio su un autobus che ha già un biglietto incuneato sotto il suo tergicristallo. Se questo è un segno del futuro, probabilmente ci saranno altre violazioni a venire.

Prenderei di nuovo un autobus Bolt / Greyhound? Decisamente. Un autobus di Chinatown? Può essere. Dato il costo del gas e dei pedaggi, il prezzo del biglietto è inferiore alla guida. Un biglietto del treno è ancora più alto a circa $ 17. Usando il sito SaferWeb o l'app SaferBus è più facile controllare la cronologia di una linea di bus, ma non tutte le piccole linee sono coperte. Per coloro che vogliono guidare gli autobus di Chinatown, siti come GotoBus rendono più facile prenotare in anticipo.

Naturalmente, non vi è alcuna garanzia che otterrete pollo gratis con la vostra corsa.

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