Ho preso Zika mentre viaggiavo – Ecco cosa nessuno mi ha detto

Ma francamente, niente mi ha spaventato molto. Certo, odio ammalarmi mentre viaggio – chi no? Non sarei vicino al mio medico, soggiornerei in alloggi strani senza nessuno che si prenda cura di me, e le drogherie locali vendono solo medicinali sconosciuti in lingue straniere. Ma sapevo anche che anche se l'avessi capito, le probabilità erano buone non avrei mostrato i sintomi – l' 80% delle persone colpite non lo fa . Inoltre, i Centers for Disease Control (CDC) non raccomandano che le persone cancellino i loro viaggi – tranne che per le donne incinte. Per questo motivo, molti hotel, compagnie di crociera, compagnie turistiche e tutte e tre le principali compagnie aeree statunitensi stanno permettendo alle persone di posporre o cancellare i loro viaggi gratuitamente, e alcuni viaggiatori – in particolare i baby-sitter – li hanno accolti nell'offerta. Un agente di viaggio ha detto a "The New York Times" a gennaio di aver già visto oltre 50 cancellazioni.

Tuttavia, ho spazzato via tutto questo. Non ero incinta e non avevo intenzione di rimanere incinta, quindi ho pensato che stavo bene prendendo le precauzioni raccomandate dal CDC . Indossavo pantaloni e maniche lunghe, evitavo le zone infestate dalle zanzare, spruzzavo le droghe dappertutto e rimanevo dentro all'alba e al tramonto – l'ora del giorno in cui alle zanzare piace fare festa. Ma il mio primo invito a bere Panty Rippers in un bar tiki situato nel bel mezzo di una palude di mangrovie ha dimostrato che questo era più facile a dirsi che a farsi.

Le zanzare tropicali sono più piccole e più robuste delle loro controparti nordamericane – invece di ronzare e sciamare intorno a me, lasciandomi raggiungere l'Off !, mi hanno morso in sordina, cullandomi in sicurezza finché non mi sono svegliato la mattina dopo con un anello di morsi attorno alle caviglie Ok, questo sarebbe stato più difficile di quanto pensassi.

Tutto ciò che serve è un morso da una zanzara infetta per trasmettere il virus. Potrei contare galloni di DEET e ancora non riuscire a impedire completamente che ciò accada, non in un viaggio di tre mesi, almeno. Non era realistico, a meno che non volessi passare il resto del mio viaggio in una suite d'albergo a temperatura controllata e forse neanche allora.

Se capisco, ho capito, ho deciso.

Ero a Rio Dulce, in Guatemala , quando le mie gambe cedettero.

Quando sono in viaggio, è facile ignorare i sintomi a cui sarei in sintonia a casa. Non è niente, pensai. Dopotutto, ho fatto un tour a piedi di tre ore a Livingston oggi. Oppure, pensai, è solo un esaurimento da calore – berrò ancora un po 'd'acqua. Ma un'ora dopo, ho rifiutato una seconda birra Gallo, mi ha tagliato la notte, e sono strisciato nella camera da letto dell'hotel per prendere quattro ibuprofene e tirarmi un lenzuolo sopra la testa. Il lieve dolore si era irradiato dalle mie gambe fino al mio busto. Tutto il mio corpo era battuto come se avessi appena scalato il vulcano Fuego – e non ero nemmeno stato lì.

Sembrava l'inizio dell'influenza, ma sapevo che non lo era.

Per fortuna, la mattina dopo, mi sentii meglio al 100%, pronto a andare a vedere il lamantino sul fiume Dulce sulla barca a vela del mio amico. Ma, al tramonto, ero distratto e svogliato come la notte prima. I dottori paragonano Zika all'influenza, ma questo era diverso da qualsiasi influenza avessi mai avuto. Quel che è peggio è che mi ero appena accordato di navigare per la barriera del Belize per una settimana. Così, invece di scatenarci nella risacca sul primo caye in cui siamo arrivati, ho steso un asciugamano sotto un albero di cocco e sono crollato, rimanendo lì fino a quando eravamo pronti a zumare di nuovo sul gommone, lontano dalla fuga paradisiaca che avevo immaginato.

E questo era solo l'inizio. La mattina dopo, mi sono svegliato nella mia cabina della barca a vela, letteralmente non sapendo dove graffiare. Mi sono guardato allo specchio per scoprire che ogni singolo centimetro del mio corpo era coperto di piccole chiazze rosse. Non avevo avuto molti punti su di me dalla varicella a Disney World quando avevo sei anni. (Sì, ho una storia leggendaria di ammalarmi in vacanza). I miei amici sulla barca mi hanno offerto l'aloe, che non funzionava affatto, e l'idrocortisone, che ha funzionato per circa 20 minuti.

"Se peggiora, ti porteremo a terra", mi ha rassicurato il capitano.

"Sono sicuro che andrà via da solo", lo rassicuro. Non ne ero sicuro al 100%. Incrociai le dita, scoccò l'Ibuprofen (di nuovo), interromperò la mia festa e la cavalcò per il resto dei cinque-sette giorni che ci volle perché l'eruzione si attenuasse e il dolore alle articolazioni diminuisse. Devo ammettere che mi aspettavo di cadere sul mio viso e di dover essere portato di corsa al pronto soccorso (un segno rivelatore di Guillain-Barre, una malattia autoimmune legata anche a Zika , è contrassegnata da una perdita di equilibrio).

Alcuni esperti raccomandano di essere sottoposti a test per Zika , anche se non sei incinta. Nel mio caso, volevo assicurarmi di non avere qualche altra bizzarra malattia della giungla come chikungunya o dengue , i cui effetti a lungo termine possono essere debilitanti. La verità è che, dopo che il virus ha fatto il suo corso, non c'è molto da fare in una visita medica. Ci sono test per Zika , ma dopo che i sintomi si sono interrotti, il virus non è più rilevabile nel sangue, e il mio medico ha potuto testare solo gli anticorpi, che possono portare a falsi positivi. Ma poiché non c'è comunque alcun trattamento, la maggior parte delle persone con Zika non sapranno mai di averlo.

Tutto sommato, nonostante la settimana o giù di lì di disagio, ho vissuto – e non mi zuccheranno quanto fosse irritante – non è mai stato più di un'influenza di basso grado. Non avrei scambiato la possibilità di nuotare con i raggi a Grand Cayman o imparare a fare immersioni a Utila, in Honduras . Il periodo di incubazione è di 3-12 giorni, quindi potrei averlo ottenuto in uno di questi paesi, ma non lo saprò mai per certo.

So che non tutti hanno il privilegio di essere così spensierati, in particolare le donne che cercano di rimanere incinte (e forse quelle che cercano di entrare in contatto con stranieri esotici mentre sono in vacanza e non conoscono la parola locale per "preservativo"). In effetti, il CDC sta mettendo in guardia le donne incinte dal considerare di rinviare i viaggi nelle aree colpite da Zika a tempo indeterminato, che è una brutta notizia per quegli americani che hanno famiglia vicino all'equatore o semplicemente sognano di andare in kayak attraverso le foreste di mangrovie del Belize.

Non sto sostenendo la flippancy. C'è ancora molto che non sappiamo di Zika e potrebbe rivelarsi più serio di quanto pensassi quando sono partito per i Caraibi. Recenti casi dimostrano che gli uomini – ma non le donne – possono trasmettere il virus ai loro partner tramite il sesso, forse anche se non mostrano sintomi. E quelle fastidiose zanzare Aedes? Si scopre che potrebbero dirigerci verso la nostra strada, dopo tutto. Il governo degli Stati Uniti lo sta prendendo sul serio, reindirizzando i suoi finanziamenti all'ebola (ricordate il panico?) Invece di combattere Zika. E mentre le Olimpiadi estive del 2016 si avvicinano in Brasile, epicentro dell'epidemia, i paesi stanno prendendo precauzioni estreme. I sudcoreani hanno persino svelato nuove uniformi a prova di Zika per i loro atleti olimpionici, completi di repellente per insetti. L'Organizzazione mondiale della sanità la definisce una "grave crisi sanitaria", prevedendo almeno tre milioni di casi in tutto il mondo, e potrebbe passare almeno un anno prima che si sviluppi un vaccino efficace.

Ma non ne avrò bisogno. Per me, forse il lato positivo è che ora ho l'immunità a Zika, forse per la vita . Sono un viaggiatore, dopotutto, suppongo sia ora di prenotare un altro biglietto per i Caraibi.

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