Great Smoky Mountains è il parco nazionale più popolare d'America. Ecco perché.

È vicino ad alcune grandi città e piccole città.

Una delle sfide nella creazione del Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains era che il terreno si trovava relativamente vicino a molte grandi città. Asheville , la più grande città della parte occidentale della Carolina del Nord, dista solo 50 minuti in auto. E dall'altra parte del parco, a circa 47 minuti di auto, si trova Knoxville . Per mettere le cose in prospettiva, la distanza tra San Francisco e Yosemite National Park è di circa tre ore e mezza. Ma oggi c'è un lato positivo di questa vicinanza. Per cominciare, le città e le città vicine offrono qualcosa per i vacanzieri che vogliono vedere qualcosa di più della natura. Cherokee, Carolina del Nord è a soli sette minuti di macchina e ha un museo e spettacoli all'aperto. Altre città come Bryson City sono accessibili dalla Great Smoky Mountains Railroad e offrono emozionanti passatempi come il paddle boarding lungo il fiume.

Ci sono più di 800 miglia di sentieri escursionistici.

Il parco vanta 150 percorsi ufficiali con una vasta gamma di animali, fiori, cascate e meraviglie geologiche. I principianti possono iniziare lentamente con un viaggio di meno di cinque miglia, come Andrews Bald (poco più di un miglio e mezzo) o Porters Creek (circa quattro miglia). I calvi (o prati erbosi altimetrici) come Andrews Bald offrono splendide viste sul paesaggio. Arriva la primavera, i fiori selvatici spuntano lungo il sentiero di Porters Creek.

Ci sono anche percorsi più difficili per i professionisti esperti. Il trekking di Charlies Bunion, ad esempio, è di circa otto miglia e inizia con una faticosa pendenza di due miglia. Per coloro che viaggiano con famiglie, sono disponibili anche opzioni per bambini. Optare per il Kephart Prong Trail, che include un vecchio vivaio abbandonato nella foresta. I torrenti qui hanno anche mandrie di salamandre sfrenate che creano uno spettacolo divertente.

La gente può vedere il parco in molti modi diversi.

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Coloro che non sono stati al Parco Nazionale Great Smoky Mountains probabilmente si aspettano giornate piene di escursioni, giri in bicicletta e tubi. Mentre è possibile dedicarsi a tutte queste attività, è anche possibile godersi il parco in treno, in auto e persino con la carrozza. Fai un viaggio indietro nel tempo su una locomotiva del 1925 che parte da Bryson City e costeggia il lato del parco, regalando ai passeggeri una splendida vista sulle lussureggianti montagne. Sono inoltre disponibili escursioni a tema, che includono degustazioni di vini e birre e speciali escursioni di Halloween e di Natale.

Il parco vanta anche 384 miglia di strade (per lo più asfaltate) per gite in auto panoramiche. La strada ad anello di Cades Cove porta la gente attraverso una valle piena di alberi dove possono verificarsi avvistamenti di cervi dalla coda bianca, orso nero e coyote. La Newfound Gap Road ha il passo più basso percorribile nel parco e si muove avanti e indietro oltre il confine tra la Carolina del Nord e il Tennessee . Tieni presente che alcuni di questi percorsi di autotradura si chiudono durante condizioni meteorologiche avverse. Infine, se stai cercando di aumentare il fattore romanticismo, le Cades Cove Riding Stables offrono gite in carrozza trainata da cavalli attraverso i sentieri del bosco e i hayrides.

Ha più di 200 tipi di specie di alberi e arbusti.

Il parco presenta cinque tipi di foreste che sono piene di diverse comunità di piante a seconda della loro altezza e posizione geografica. Le foreste di latifoglie della baia sono le più diverse con 40-60 specie arbustive diverse, tra cui la Carolina d'argento, il corniolo e la magnolia. Le foreste di abeti rossi sono situate nel punto più alto del parco (oltre 4.500 piedi) e ospitano abete rosso, abete di Frasier e betulle gialle. Prati di alta quota (o calvi) che sono pieni di rododendro, huckleberry e mirto di sabbia sono anche sparsi in tutto il parco. La primavera porta grandi quantità di fiori selvatici, mentre la caduta trasforma il paesaggio in uno splendido sfondo per far capolino.

È casa di orsi e uccelli e salamandre, oh mio!

Mammiferi, uccelli, pesci e rettili chiamano tutte le Smoky Mountains a casa, almeno per una parte dell'anno. Il parco offre anche il più grande habitat di orso nero americano protetto in Oriente – uno dei motivi per cui la creatura pelosa è diventata un simbolo delle Montagne Fumose. Spazi aperti come Cades Cove e Cataloochee offrono grandi opportunità di vedere orsi, cervi e alci, soprattutto al mattino presto e alla sera. Preoccupato di venire faccia a faccia con un orso? La gente può anche occasionalmente individuarli da alcune delle strade auto-turistiche del parco. Ma non è tutto. Più di 200 tipi di uccelli, tra cui la sega nordica e il becco canadese, sono regolarmente visti nel parco. E per chi ama le salamandre, il parco ospita oltre 30 specie, che gli hanno valso il soprannome di "capitale salamandra del mondo".

È dotato di circa 2.900 miglia di flussi pescabili.

Il Parco Nazionale di Great Smoky Mountains ha uno degli ultimi habitat di trote selvagge nella parte orientale degli Stati Uniti, con una licenza valida della Carolina del Nord o del Tennessee è permesso di appollaiarsi su una roccia o guadare nell'acqua fresca per pescare. Qui si trovano anche il pesce persico, la trota di fiume e la trota iridea, e la maggior parte dei flussi si trova nella capacità di carico.

I visitatori possono controllare più di 90 edifici storici.

Il parco fu occupato molto tempo prima che diventasse un sito riconosciuto a livello nazionale. Detto questo, gli escursionisti possono ancora aspettarsi di imbattersi in edifici che risalgono a centinaia di anni fa. Mentre alcuni sono stati restaurati, altri si siedono e aspettano che i campeggiatori arrivino e lo trasformino nell'ambientazione di una storia di fantasmi. Uno di questi edifici è la Little Greenbrier School. Si dice che durante gli anni in cui fu aperta (dal 1882 al 1936), alcuni studenti camminarono fino a nove miglia al giorno per andare a lezione.

Poi c'è Tipton Barn, che si pone come marcatore di una lunga storia di famiglia che inizia con l'eroe della rivoluzione rivoluzionaria William "Fighting Billy" Tipton, che ha acquisito numerosi ettari nelle Smoky Mountains attraverso il Tennessee Land Grant negli anni '20. Il colonnello Hamp Tipton, nipote di Billy, costruì una capanna a due piani che si trova a Cades Cove. La stessa sezione del parco ospita anche diverse chiese e logge abbandonate. I visitatori che desiderano saperne di più sulle prove della vita di montagna possono colpire il Great Smoky Mountains Heritage Center vicino all'ingresso del parco a Townsend, nel Tennessee. Qui, scopriranno artefatti degli ex coloni.

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