Teeny Cambodia , incastonata tra i grandi battitori turistici, il Vietnam e la Tailandia , è un paese in trasformazione. La Cambogia è emersa solo di recente dagli orrori della guerra e del genocidio e si è aperta ai visitatori con un sorriso e un "sampeah" (un saluto formale dove si mettono insieme i palmi delle mani in un modo di preghiera, accompagnato da un leggero inchino). Sebbene ci siano stati molti progressi, rimangono molte cicatrici visibili e nascoste del passato. Molti cambogiani hanno perso molti amici e familiari, dato che quasi un quarto della popolazione è perita sotto il regno dei Khmer Rossi dal 1975 al 1979. Alcuni luoghi remoti sono ancora pieni di mine antiuomo e vicino al confine con il Vietnam si trovano i crateri di bombe. Nonostante le atrocità, lo spirito cambogiano persiste e la pace ora combacia con la bellezza calma dell'alba su quello che sembra essere un mare infinito di campi di riso verde brillante.
Oggi, il Regno delle Meraviglie è maturo per il viaggiatore avventuroso. La capitale, Phnom Penh , offre una metropoli asiatica più maneggevole rispetto ad alcuni dei suoi vicini. I viali movimentati sono facilmente navigabili con "tuk tuk" (carretti coperti di passeggeri trainati da motociclette) ei mercati pullulano di frutta fresca e cibo da strada sfrigolante. Poco dopo aver lasciato Phnom Penh, i visitatori scoprono che la campagna si sviluppa in comunità rurali su scaglie di terra asciutte, tra risaie punteggiate da palme. Possono continuare a spostarsi verso l'esterno per scoprire la rigogliosa vegetazione e le montagne ondulate, che fungono da casa per elefanti asiatici, orsi del sole e altro ancora. Sembra fantastico? È! Ma prima di prenotare quel volo, dai un'occhiata alla nostra lista di necessità di sapere le cose prima di visitare la Cambogia.
Angkor Wat. Per gentile concessione di Flickr / saritravels 
1. La stagione calda è davvero molto calda.
Il clima è dettato dalle piogge monsoniche. Questo divide l'anno in circa quattro stagioni: da fine novembre a febbraio è fresco e asciutto, da marzo a maggio è caldo e secco, da giugno ad agosto è caldo e umido, da settembre a inizio novembre è fresco e umido. Le temperature durante la stagione calda e secca possono salire ben oltre i 100 gradi Fahrenheit, e con poca pioggia nei mesi precedenti, tutto è ricoperto da uno strato sottile di polvere. Da novembre a febbraio è il momento più piacevole da visitare, con i massimi degli anni '80 e '90 – sì, è considerato "bello".
2. La Cambogia ha una recente storia tragica.
I Khmer Rossi erano un regime comunista che prese il potere in Cambogia nel 1975 e si sforzò di passare a una società agraria pura. Questo si è materializzato con l'evacuazione delle città e l'imprigionamento, la tortura e l'omicidio di persone istruite, come monaci, insegnanti e artisti. Quando le forze vietnamite hanno spazzato via nel 1979 per scalzare il Khmer Rough, quasi 2 milioni di cambogiani (su una popolazione totale di 8 milioni) erano morti sotto i Khmer rossi. Una visita al museo del genocidio di Tuol Sleng a Phnom Penh offre uno sguardo informativo e agghiacciante nel più infame centro di tortura della Cambogia. Per coloro che sono interessati a un'esposizione più rimossa, "The Killing Fields" e "The Missing Picture" sono due film che catturano la storia tragica.
I visitatori dovrebbero essere consapevoli del ruolo dell'Occidente nel conflitto. Il coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Vietnam e l'intromissione nella politica cambogiana hanno reso gli Stati Uniti complici nel permettere ai Khmer rossi di raccogliere il sostegno. Durante l'era della guerra del Vietnam, gli Stati Uniti rilasciarono un'ordinanza più esplosiva sulla Cambogia di quella usata dalle forze alleate nella seconda guerra mondiale. Nessuno ha idea di quante persone siano state uccise in questi attacchi, ma è noto che questo ha radicalizzato la popolazione di un paese neutrale. Inoltre, gli Stati Uniti hanno sostenuto un regime militare autoritario, guidato da Lon Nol, che ha mantenuto il controllo dei centri urbani fino al 1975. I Khmer Rossi hanno sfruttato la rabbia e il risentimento da queste atrocità e alla fine hanno acquisito il controllo del piccolo paese. Nonostante questa storia recente, gli stranieri sono generalmente accolti con calore, o forse con qualche timida curiosità, nel peggiore dei casi.
3. La cultura cambogiana è definita molto più del Khmer Rouge.
Prima che queste atrocità fossero commesse, la Cambogia aveva vissuto una fiorente scena musicale e artistica dagli anni '60 ai primi anni '70. Musicisti come Ros Sereysothea e Sinn Sisamouth producevano musica alla pari con i loro colleghi nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Le voci soul e i ritmi funky rock surfer danno un'idea della vita cosmopolita che i Khmer Rossi hanno cercato di smantellare. Andando molto più indietro nella storia, prima del 10 ° secolo, l'Impero di Angkor governava una regione molto più grande della moderna Cambogia. Questo impero è responsabile della costruzione del vasto e complesso complesso di templi di Angkor, che è il più grande monumento religioso del mondo. ( Puoi stare vicino al complesso di Siem Reap ) . I cambogiani sono molto orgogliosi della loro storia antica e dei loro templi, che si possono trovare in tutti gli angoli del paese.
4. La Cambogia è una nazione a maggioranza buddista.
Guglie dorate e tetti spioventi emergono attraverso l'espansione urbana di Phnom Penh e si ergono sopra la campagna coperta di palme. Queste strutture sono chiamate "wats" dai cambogiani o pagode in inglese. Servono come dimora per i monaci, un luogo di culto e centri culturali per i buddisti cambogiani, che costituiscono il 95% della popolazione. Ogni mattina i visitatori vedranno monaci arancioni vestire farsi strada attraverso le strade per accettare le offerte di cibo da parte dei fedeli. Inoltre, se sei abbastanza fortunato da visitare durante una vacanza cambogiana (ce ne sono molti), le celebrazioni includeranno probabilmente una cerimonia o una festa vivace alla pagoda con musica pop allegra abbastanza forte da lasciare le orecchie a squillare.
5. Diffidare del volontariato, in quanto potresti inavvertitamente sostenere una società ingannevole o una cattiva causa.
C'è stato un crescente sentimento tra i turisti di voler dare o volontario durante il viaggio. È incoraggiante vederlo, ma a volte le buone intenzioni possono essere fuorviate o ingannate da frodi opportunistiche. Questo è più esemplificato in Cambogia dagli orfanotrofi sfruttatori. Oltre 12.000 bambini vivono in orfanotrofi in Cambogia, ma il numero di orfani effettivi è solo un quinto di quella cifra. Le istituzioni illegali depredano famiglie povere che credono che i loro figli riceveranno un'educazione e un futuro promettente. Con il rischio di abusi e maltrattamenti in questi orfanotrofi, i bambini potrebbero sviluppare problemi mentali ed emotivi. Le loro relazioni e incontri con i turisti sono a brevissimo termine, il che potrebbe non giovarle molto. Il tuo tempo e denaro saranno spesi meglio a supporto di operazioni legittime. Ci sono molte grandi organizzazioni a sostegno della gioventù cambogiana che raccolgono fondi attraverso caffè, negozi e spettacoli artistici. Invece di fare volontariato in un orfanotrofio, considera di assistere a una performance di danza musicale di Arti epiche o uno splendore acrobatico al Circo di Phare Ponleu Selpak .
6. Non è necessario convertire i tuoi dollari USA in riel cambogiani.
La valuta ufficiale è il riel cambogiano, che scambia a circa 4.000 riel per il dollaro USA. Tuttavia, il dollaro USA è ampiamente utilizzato e la maggior parte dei prezzi per il turismo sono quotati in dollari anziché in riel. In effetti, il visto che acquisti all'arrivo deve essere pagato in dollari USA. Spesso, riceverai il cambio in riel, probabilmente in 2.000 e 1.000 note. Raccomandiamo di portare una scorta di banconote da un dollaro americano in tagli inferiori a $ 20. Questi saranno utili per pagare le corse di tuk tuk (in media $ 2-4) e gli acquisti sul mercato. Generalmente le banconote americane con il minimo difetto non saranno accettate.
7. Dovresti destinare un sacco di tempo per il trasporto.
Un autista con il suo tuk tuk. Per gentile concessione di Flickr / shankar s. 
Il sistema autostradale nazionale cambogiano è in procinto di essere aggiornato. Tuttavia, la maggior parte delle autostrade non sono più di una strada a due corsie, e non è raro vedere carri trainati da buoi, randagi e cani che attraversano la mischia, quindi il cammino potrebbe essere lento. Ad esempio, la seconda città più grande della Cambogia, Battambang, si trova a meno di 200 miglia da Phnom Penh attraverso la strada nazionale 5. Ma i viaggiatori dovrebbero aspettarsi questo viaggio relativamente breve in circa cinque ore in auto e sette in autobus. I mezzi di trasporto locali includono il nifty tuk tuk, che può ospitare fino a 4 persone nella sua carrozza coperta dietro la moto del guidatore. Un'opzione meno pratica, ma utile è quella di salire sul sedile anteriore di un ciclo ciclico cambogiano (essenzialmente un triciclo con un sedile per passeggeri attaccato tra le ruote anteriori). È un modo piacevole e storico di prendere parte alla vivace capitale.
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