Royalton Hicacos Varadero Resort & Spa

Pas étonnant que cet ancien Sandals, ouvert en 2003, attire tant de clients fidèles. L'accent est mis sur un service personnalisé, avec un service de majordome pour chaque invité, de nombreux événements pour encourager les rencontres (dîners du lundi pour les clients réguliers, dîners du mercredi pour les membres du Diamond Club, cocktails du vendredi soir avec la direction), des arbres plantés pour les invités qui reviennent 10 fois ou plus et peu des nuisances que l'on peut retrouver dans la majorité des hôtels tout compris (aucun bracelet ou carte pour serviette ici).

L'enregistrement commence dans le chic hall d'entrée en plein air, avec des meubles blancs modernes et un toit de chaume haut, pour une ambiance mi Miami, mi luxe rustique. Il n'y a pas de files d'attente pour l'enregistrement, seulement trois bureaux pour un service assis. Les invités recevront un cocktail, seront présentés à leur majordome et feront le tour de la propriété pendant qu'un bagagiste portera les sacs dans la chambre. Ceci prépare le terrain pour le niveau d'attention auquel les hôtes peuvent s'attendre tout au long de leur séjour.

La disposition de la propriété peut ressembler un peu à un labyrinthe au début. Le hall d'entrée, le bar du hall d'entrée et la piscine principale forment la partie centrale, et il y a des blocs de chambres à l'est et à l'ouest, chacun avec une petite piscine tranquille. Toutes les activités au bord de la piscine ont lieu à la piscine principale, de l'aérobie aquatique à la bruyante soirée mousse qui a lieu tous les jeudis, où une machine souffle de la mousse dans la zone près du bar dans l'eau tandis que l'équipe d'animation encourage le chant, la danse et les éclaboussements. Ceux qui ne veulent pas participer peuvent facilement trouver le calme ; une grande chute d'eau dans une partie de la piscine étouffe la musique. La propriété de 17 acres carrés a une ambiance discrète et n'est jamais bondée.

Les blocs de chambres sont peints dans des teintes caraïbes colorées, et le design extérieur s'inspire des cabanes de pêcheurs de Varadero. Les bâtiments suivent la ligne de la plage (donc aucune pièce n'est trop éloignée du sable), mais comme la station est entourée d'un parc naturel, les forêts bloquent la vue sur l'océan.  

La quasi-totalité des quelque 60 hôtels de Varadero sont situés le long de l'Autopista Sur, qui longe la péninsule et est parallèle à la plage. Le Royalton Hicacos Varadero se trouve au kilomètre 15, à un peu plus de 10 minutes de route (environ 15 CUC en taxi) du centre-ville de Varadero. Au centre-ville, les hôtes trouveront un marché d'artisanat ainsi que quelques bars, restaurants et clubs (le Beatles Bar, Calle 62, et Salsa Suarez sont tous populaires). L'aéroport de La Havane est à environ deux heures de route, généralement entre 100 et 120 CUC. 

Les 404 chambres sont toutes des suites Junior sauf trois d'entre elles. Celles-ci ont des espaces de vie séparés et des chambres à coucher en contrebas, presque toutes avec de vrais lits king size - pas deux lits simples poussés ensemble (c'était autrefois un complexe touristique pour couples seulement). C'est rare pour la région et un argument de vente pour les couples romantiques. Il y a 25 chambres avec deux lits jumeaux et toutes les chambres ne peuvent accueillir que deux personnes (seule la suite présidentielle peut en accueillir quatre). Il y a des chambres contiguës avec une entrée commune qui peuvent être demandées, mais pas de chambres communicantes. 

Les salles de bains sont d'une taille décente, avec des baignoires et des douches séparées, mais sans bidets. Comme la plupart des invités ici viennent du Canada (où les bidets ne sont pas particulièrement courants), ce n'est généralement pas un problème. Toutes les chambres ont un balcon ou une terrasse avec vue sur la piscine ou les arbres, mais pas sur l'océan. Les téléviseurs à écran plat disposent de 32 chaînes, dont des options en espagnol, anglais, russe, chinois, allemand et français. Des minibars gratuits avec de la bière, des boissons gazeuses et de l'eau sont réapprovisionnés quotidiennement. Des serviettes de piscine sont fournies dans les chambres, et les majordomes peuvent dessiner sur demande des chemins parsemés de pétales. Le style colonial classique est assez attrayant, si ce n'est au niveau du luxe que l'on trouve dans d'autres complexes cinq étoiles des Caraïbes. 

Les membres du Diamond Club disposent des mêmes chambres que tout le monde, mais avec des avantages spéciaux (50 chambres sont réservées au Diamond Club). Les services supplémentaires comprennent un service de chambre 24 heures sur 24, un rabais de 20 % au spa, un rabais de 20 % sur le service de blanchisserie, des réservations illimitées aux restaurants à la carte, une plage exclusive, un dîner le mercredi, un départ gratuit à 13 h si disponible (il est normalement à 12 h), et un service de couverture le soir. Il y a aussi une équipe de majordomes dédiée aux hôtes du Diamond Club. 

Lors de notre visite, l'ajout du Wi-Fi dans les chambres était en cours et une petite partie l'avait déjà. 

Les complexes touristiques de Varadero ne sont pas connus pour leur nourriture (c'est généralement assez fade). Mais le buffet ici a l'une des sélections les plus complètes de la région, avec trois buffets principaux : un pour la cuisine italienne, un pour les fruits de mer, et un pour la viande. Le buffet de desserts se trouve au centre, où les hôtes peuvent commander des crêpes avec la garniture de leur choix. Une zone de frites contient à la fois du ketchup et de la sauce poutine pour plaire aux papilles gustatives canadiennes. De la musique en direct est jouée dans le coin près du bar, et il y a aussi des places assises à l'extérieur avec de belles vues sur le complexe. Bien que le buffet se trouve au deuxième étage, il y a un accès par ascenseur. 

El Caribe, qui sert de la nourriture caribéenne, est le plus populaire restaurant à la carte, et le plus formel, avec des pantalons longs requis pour les hommes. Il s'agit d'une grande pièce ronde avec un toit de chaume, des nappes blanches avec une belle vaisselle, un grand point d'eau au centre, et une cave à vin avec l'une des sélections de vins les plus fiables que l'on trouve dans la région. La cave elle-même peut être louée pour des dîners privés jusqu'à huit personnes, avec un menu spécial (moyennant un supplément). Le restaurant de fruits de mer (avec le homard gratuit) est presque aussi populaire. Il y a aussi un restaurant italien et un grill en bord de mer.  

Le bar du hall d'entrée est ouvert 24 heures sur 24, de même qu'un bistro décontracté à la fin de la rangée de magasins, pour que les hôtes puissent manger un morceau tard le soir (attendez-vous à des hamburgers, pizzas, etc.). Il y a une crêperie adjacente et le comptoir de glace voisin (où un employé toujours souriant est habituellement de service) a de la glace faite avec des ingrédients importés du Canada et d'Italie. 

Le forfait tout compris est l'un des plus généreux disponibles, avec à peu près tout inclus dans le prix. Chaque client se voit attribuer l'un des 37 majordomes du personnel, et le majordome s'occupe de toutes les demandes, de l'organisation de bains spéciaux pour les jeunes mariés à la réservation à la carte dans les restaurants (le complexe tente de s'assurer que les clients peuvent obtenir deux réservations à la carte par séjour de quatre nuits). Vous pouvez commander au bar de l'alcool de qualité supérieure, y compris du scotch vieilli, et les cours de plongée sous-marine et même une plongée sont couverts (la première immersion est gratuite, la seconde coûtait 70 CUC lors de notre visite). Les sports aquatiques non motorisés, les divans au bord de la piscine, le hammam et le sauna au spa, et même le homard au restaurant de fruits de mer ne nécessitent pas de frais supplémentaires. Les vins de spécialité au dîner sont l'une des seules choses qui coûtent plus cher, mais il y a des bouteilles de qualité à des prix raisonnables, et le vin chilien de la maison est inclus.

La plage de plage du Royalton est phénoménale. Elle est énorme - 600 mètres de long et 80 à 100 mètres de profondeur selon la marée - et il y a assez de chaises longues et de palapas pour tout le monde. Les chaises longues sont en maille bleue et en plastique blanc, et il y a un bar sur la plage où les clients peuvent prendre un verre. Les hôtes actifs peuvent participer à des compétitions de volley-ball. Les clients du Diamond Club ont leur propre section dédiée avec un bar de plage séparé et des divans, certains suspendus à des cordes. Un garde fait appliquer la séparation.  

L'eau est turquoise et la température parfaite; rafraîchissante mais pas froide. Les sports aquatiques non motorisés sont inclus, ainsi qu'une leçon de plongée et la première immersion en plongée sous-marine. 

Il y a trois piscines au Royalton, mais la plupart des invités se rassemblent à la grande piscine principale, qui a un bar dans l'eau, des ponts, une grande chute d'eau, et des tonnes de chaises longues et de divans (spécifiquement, 116 divans balinais, probablement le plus de tous les complexes de Varadero). Il y a des activités telles que l'aérobie aquatique, et pendant notre visite, nous avons assisté à la soirée mousse hebdomadaire et tapageuse près du bar dans l'eau. Ceux qui recherchent le calme devraient attraper une chaise longue près de la chute d'eau qui absorbe le bruit, ou se diriger vers l'une des deux piscines tranquilles.  

L'endroit le plus populaire en soirée au Royalton est probablement le piano-bar élégant et intime ; la pianiste, Lissandra, est devenue très appréciée par de nombreux hôtes réguliers. Il y a aussi une discothèque chic avec des meubles blancs et un look Miami, mais comme beaucoup d'hôtes sont plus âgés, on y fait généralement pas la fête tard le soir. Elle dispose d'un grand écran de projection et peut servir de bar sportif. Le lounge à cigare est adjacent au magasin de cigares. Les activités de jour vont de la zumba au yoga, et le complexe fait appel à des instructeurs canadiens. Il y a plusieurs dîners ou soirées hebdomadaires pour encourager les rencontres - un pour les hôtes qui reviennent, un pour les hôtes du Diamond Club et un pour tous les hôtes. Des spectacles en direct ont lieu tous les soirs dans le théâtre et les hôtes peuvent également assister au spectacle à partir de l'aire de repos du deuxième étage du buffet, à l'extérieur. 

Le Royalton dispose d'une salle de sport de qualité ouverte 24 heures sur 24 avec accès à la salle grace à la clé de chambre, des courts de tennis et même un court de squash (rare dans la région). Le petit spa possède deux salles doubles et cinq simples. C'est relaxant et parfaitement agréable, mais il manque l'effet de surprise du Spa au Paradisus Varadero. 

Le Wi-Fi est disponible dans le hall d'entrée, et dans certaines parties de la piscine et de la plage. Dans la rangée de magasins appelée Calle del Medio, les hôtes trouveront une pharmacie et un bureau de poste. 

Il y a plusieurs forfaits de mariage disponibles.