Centara Grand Island Resort & Spa Maldives

Après un vol et une traversée en hors-bord pittoresques, les invités sontaccueillis au Centara Grand Island avec des papiers d'enregistrement et un verre dechampagne. Le complexe s'étend sur près d'un demi-kilomètre, et les invités peuvent se promenerdans l'île en suivant des sentiers ombragés et bordés de palmiers. Près de la moitié du complexe est bâtie sur pilotis au-dessus du lagon, dont le centre de remise en forme, le lobby, le bar du lobby, unrestaurant italien, et la plupart des chambres.

Lourdement rénové en 2014, le Centara associe une décoration coloréeet moderne à des éléments traditionnels des Maldives, comme des plafonds hauts etdes toits en feuille de palmier. Exception faite de quelques joints de douche ternes et d'uncourt de tennis un peu fatigué, le complexe semble neuf et contemporain.

Le Centara est détenu par une entreprise thaïlandaise, et la vaste majorité des invitésviennent de Chine et d'autres régions d'Asie de l'Est (à tel point que les panneaux sontsous-titrés en mandarin). La plupart des gens passent leurs journées à faire du snorkeling, à profiter deleurs massages quotidiens gratuits, à partir faire de la plongée ou des excursions en bateau,ou à se détendre sur les plages de sable blanc ou au bord de la piscine. L'île était relativement calmelors de notre séjour en novembre, avec de nombreux fauteuils relax vides qui n'attendaient que nous. En soirée,nous avons vu un trio musical flâner dans l'un des bars, chantant la sérénadeaux invités. Ceux qui cherchent un niveau d'intimité supplémentaire peuvent payer leur entrée dans un espace club possédant sa propre piscine, sonrestaurant, sa plage et de meilleures boissonstout inclus.

Fait amusant : C'est au Centara que s'est déroulé le premier mariage sous l'eau desMaldives, sur une épave juste au large des côtes.

Le Centara se trouve sur sa propre île privée, à un peu plus de 100 kmau sud-ouest de Malé, dans le sud de l'atoll Ari. L'île s'étend sur près d'un demi-kilomètre de long(si l'on compte les chambres bâties au-dessus du lagon) et les invités peuvent facilement allern'importe où à pied en moins de 10 minutes. Le moyen le moins cher de rejoindre l'île est de prendreun vol domestique de 30 minutes depuis l'aéroport international de Malé jusqu'à l'île localede Maamigili, avant un transfert en bateau de 15 minutes. Les invités souhaitant payer pluspeuvent voyager par hydravion (qui offre une plus belle vue). L'hydravion déposeles invités sur un ponton flottant, avant qu'un hors-bord se charge du reste duchemin jusqu'au complexe. Une équipe de 270 personnes vit et travaille sur l'île toute l'année.

le Centara propose six catégories de chambres, dont les Suites Beachfront en front de mer, les Villas Luxury Beachfront Pool d'une ou deux chambresavec piscine privée, et des villas sur l'eau avec des marches menantau lagon.

Les chambres les plus basiques sont les Suites Plage et les Villas DeluxeWater, qui offrent une immense surface avec leurs 936 pieds carrés (87 mètres carrés). Ces chambres sontlumineuses et contemporaines, avec des planchers en bois, des oreillers bleus et orangeet de vastes salles de bain avec baignoires. Les Suites Plage comprennent deux étages avec unechambre et une salle de bain supplémentaire au deuxième étage, qui leur donnent plus l'air de maisons de plage que de suites. Toutes les chambres comprennent un minibar (avec boissons gratuites),une chaîne hi-fi, un lecteur DVD, une télévision à écran plat, un patio privé, des peignoirs, une bouilloireélectrique, de l'eau en bouteille gratuite, du thé, du café instantané et le Wi-Fi gratuit.

Le Centara est l'un des rares complexes des Maldives à accueillirdes familles avec enfants dans des villas sur l'eau (de nombreuses propriétés pêchent par excès de prudence et réservent leurs villas sur l'eau aux adultes pour des raisons de sécurité). Leurs Villas Deluxe FamilyWater peuvent accueillir jusqu'à cinq invités et ont des à-côtés pour les enfants comme des lits superposés,des consoles Playstation et des serrures pour empêcher les tout-petits de ramper jusqu'aupatio sur l'eau. Laplus grande Villa Luxury Beachfront Pool de deux chambres (1 711 pieds carrés, soit 159 mètres carrés) a son propre maître d'hôtel, appelé« hôte de la villa », qui organisera des excursions et fera les réservations pour le restaurant.

Le Centara est riche en infrastructures. Les points forts incluent unejolie piscine en front de mer avec un petit bassin pour les enfants, un agréable mais onéreux spa (les invités reçoivent un crédit spa journalier de 100 $ pour un massage de 30 minutes) et un centre de remise en forme avec vue sur l'océan construit sur le lagon. Les invités peuvent faire du snorkelingjuste à côté de la plage, sur un magnifique récif corallien, tandis qu'une épave immergée justeà côté de l'île offre un spot de plongée populaire. Un club enfant avec terrain de jeux estdisponible gratuitement, et une salle de jeux propose un snooker, un billard, un baby-foot, du tennis de table et du air hockey. Parmi les autres offres, citons le beach-volley, un courtde tennis, une boutique de souvenirs et une clinique médicale d'urgence.

Un club privé est disponible pour ceux prêts à payer pourun peu plus d'intimité et de meilleures boissons. Il possède sa propre piscine, son restaurant avecplaces en intérieur et en extérieur, des lits cabanes, des jeux de plateau, une bibliothèque multilingue,un centre d'affaires et une petite plage. Il était presque désert pendant notre séjour, et lesinvités y sont souvent tout seuls.

Comme la plupart des complexes aux Maldives, le Centara est entouréde jolies plages de sable blanc et d'un lagon aux eaux turquoises et transparentes. Les clients peuvent choisir parmide nombreuses chaises longues (certaines sont un peu passées, d'autres ont des parasolsen palmier) et des serviettes de plage sont fournies dans les chambres. Unimpressionnant récif se trouve juste au large, et les invités peuvent facilement traverser à gué pourobserver des poissons colorés. Des murs de sacs de sable on ne peut moins pittoresques servent àprévenir l'érosion dans certains endroits, mais les plages sont pour la plupart très jolies. Latempérature de l'eau était parfaite (tiède mais rafraîchissante) pendant notre séjour. Nousn'avons pas vu le moindre détritus. 

Techniquement, le Centara possède quatre restaurants, si l'on compte lerestaurant privé de la partie club, mais la plupart des invités n'ont accès qu'à trois restaurants.Le Reef, le restaurant avec buffet principal, sert le petit-déjeuner avec champagne, le déjeuner et ledîner. C'est le seul restaurant dans lequel ont peut aller sans réserver mais,pour un complexe de luxe, sa nourriture est décevante. La plupart des plats que nousavons testés étaient médiocres et tièdes. Nous conseillons plutôt de dîner dans les deux restaurantsà la carte : l'Azzuri Mare (cuisine italienne et fruits de mer) et le Suan Bua(thaï). Le restaurant Reef propose aussi une table de cuisine en direct avec teppanyaki où lesinvités peuvent réserver leurs sièges.

La formule tout inclus du Centara comprend les boissons et les cocktailsdans tout le complexe, les en-cas des deux bars, la plupart des boissons du minibar et la nourrituredes trois restaurants. Les seules exceptions sont les boissons alcoolisées premium etcertains éléments du menu haut de gamme.

Peu de complexes proposent autant de services gratuits que le Centara. Les invitésreçoivent un crédit spa journalier de 100 $ (équivalant à un massage de 30 minutes), des locations de sportsnon motorisés (tuba, kayak et pédalo),un tour en bateau banane, du surf, des cours de planche à voile, du Wi-Fi sur toute la propriété, et une excursion gratuite (comme une croisière au coucher du soleil, une virée pêche ou une sortie snorkeling). Les parentspeuvent en outre déposer gratuitement leurs enfants au club enfant. Ceux qui souhaitent payer unsupplément peuvent acheter d'autres excursions, comme un pique-nique privé sur une île déserte proche ou un cours de plongée dans une épave immergée. Les invités peuvent aussi payer un supplément pour allerfaire du parachute ascensionnel ou louer des jet skis. Une laverie, du baby-sitting et un service de chambre en continusont disponibles sur demande.