Sandals Royal Plantation

Quand les voyageurs pensent aux Sandals, de nombreuses choses viennent à l'esprit et toutes ne sont pas luxueuses – en effet, l'image préconçue de cette chaîne est l'archétype de l'expérience à formule tout inclus et à grande échelle pour de nombreux vacanciers des Caraïbes, et beaucoup de leurs hôtels sont bruyants et remplis de fêtards ou de familles. Le Sandals Royal Plantation fait mentir cette idée reçue, et ce avec un style sophistiqué. C'est une évidence qui s'impose à la seconde même où l'on met les pieds dans le hall d'entrée, un espace raffiné qui donne le don pour toute la durée du séjour ici. Décoré de sols en marbre poli et à carreaux, de meubles en bois ornés et de très grandes statues méditerranéennes, l'esthétique est cohésive, luxueuse et élégante. Des touches audacieuses et de bon goût, comme des coussins décoratifs roses dans le bar du hall d'entrée, ajoutent une pincée de modernité et d'éclat. 

De la plage au restaurant en plein air, en passant par le confortable bar du hall d'entrée, tous les espaces communs semblent rangés dans leur propre alcôve. Cela crée un sentiment d'intimité et de retraite, où que soient les clients sur la propriété – une caractéristique renforcée par le fait qu'il n'y ait que 74 chambres. La plage de sable doux de l'hôtel est d'une taille adéquate étant donné le nombre de clients ici à n'importe quel moment, et la qualité du sable, de l'eau et l'atmosphère générale éclipsent presque n'importe quelle plage d'hôtel en Jamaïque. La piscine est étonnamment petite étant donné la taille et la catégorie de l'hôtel. Toutefois, la terrasse en plein air autour offre de très belles vues sur la mer. L'ambiance détendue et élégante, ainsi que les grands lits doubles dans la plupart des chambres, rendent cette propriété idéale pour les couples, lesquels constituent ici la quasi totalité de la clientèle.

L'hôtel se trouve parmi des dizaines d'autres en bord de mer le long de la très fréquentée Route A3. Bien qu'il y ait un petit marché de l'autre côté de la rue, il n'y a pas grande-chose d'autre à distance de marche. Le quartier touristique du centre-ville d'Ocho Rios – avec des dizaines de boutiques, restaurants et attractions – est à moins de 10 minutes en voiture. À quelques minutes plus à l'ouest se trouvent les deux attractions touristiques les plus populaires de la région – l'Anse aux Dauphins et les chutes de la Dunn. Relativement plus sauvage que Montego Bay et son Hip Strip vous prendra au moins 90 minutes à atteindre en fonction du trafic.

L'hôtel se trouve à une heure et demi de l'aéroport international Donald-Sangster à Montego Bay. Contrairement à la plupart des hôtels, ce Sandals propose un service gratuit de navette aller-retour vers et depuis l'aéroport. Les clients qui veulent quitter la propriété à un moment donné peuvent utiliser soit un service de taxi, soit un service de navette, les deux à un prix assez raisonnable. Les taxis sont rapidement disponibles et le service de navette de l'île par bus et minivans est le moyen de transport le moins cher et le plus répandu.

Tout comme dans les espaces communs de l'hôtel, la décoration des chambres est élégante et raffinée. Les chambres de toutes les catégories sont remplies de meubles en bois noir, d'une palette de couleurs chaudes, de tableaux de bon goût et de touches qui s'inspirent beaucoup des styles tropical et colonial. Les sols en dalles légères sont couverts de tapis décoratifs à motifs, des miroirs dorés sont accrochés à des murs couleur crème, et il y a beaucoup de boiseries sculptées de style antique pour apporter une touche finale au visuel. Certains éléments confinent au vieillot – comme les rideaux à imprimé tropical que nous avons vus – et la plupart des meubles en bois étaient visiblement usés. Malgré cela, la qualité générale de ces chambres est un cran au-dessus de la compétition et les détails décoratifs comme le lit à colonnes contribuent à assurer la beauté de chaque chambre.

Même pour un hôtel quatre étoiles et demi, les chambres sont plus grandes et luxueuses que ce à quoi l'on s'attend. Les suites du rez-de-chaussée (dont les suites Grande Maison en Bord de mer, Plantation en Bord de mer, et Orchidée en Bord de mer) présentent des plans de sol et des caractéristiques similaires, avec seulement de subtiles différences dans la décoration. Toutes offrent des vues sur la mer mais pas de balcon. Les suites Véranda Lune-de-miel en Bord de mer et Royale en Bord de mer à un lit ont chacune des zones de couchage plus grandes, une décoration et des meubles améliorés, ainsi qu'un spacieux balcon en extérieur avec des vues panoramiques sur la mer. Les suites vedettes (dont les suites Gouverneur Général en Bord de mer à un lit et Villa Plantana) offrent des balcons supplémentaires, de spacieux espaces de vie et pour dîner, et les meilleures vues sur la propriété.

Toutes les chambres disposent d'une excellente liste qu'équipements modernes, dont des télés à écran plat, le Wi-Fi gratuit et des stations pour lecteur MP3/Bluetooth. D'autres aménagements de luxe sont disponibles dans la plupart des chambres, dont des baignoires avec bain à remous, des balcons privés avec vue sur l'océan, et des minibars remplis gratuitement de spiritueux, de vin, de bière et d'eau en bouteille, le tout de haute qualité. L'hôtel est peut-être la seule propriété en Jamaïque qui propose un service de majordome gratuit pour toutes les chambres. 

Les salles de bains dans toutes les chambres sont aussi spacieuses les unes que les autres, avec des équipements et matériaux haut de gamme partout, bien qu'une fois encore, il y a des éléments qui n'ont pas exactement l'air d'être de première jeunesse. Les plans de travail en marbre poli, les éviers doubles et les équipements ornés sont standards dans chaque catégorie mais le carrelage floral a l'air de dater d'une autre époque. On trouve une combinaison douche/baignoire dans les chambres de catégorie plus basse, tandis que les suites améliorées disposent d'une baignoire avec bain à remous supplémentaires ou d'un grand bain romain. Les équipements de bain et spa Red Lane propres à Sandals sont standards pour chaque chambre.

Même dans une zone remplie d'hôtels de luxe, le Sandals Royal Plantation sort du lot avec une longue liste d'aménagements supplémentaires. Parmi ceux-ci : quatre restaurants à la carte et pas de buffet dînatoire, un beau spa avec service complet, et sans doute la plus belle plage privée de Jamaïque. L'hôtel prend aussi le « tout inclus » très au sérieux en proposant des activités illimités de plongée sous-marine, de golf et tous les sports aquatiques. Les autres cadeaux comprennent le Wi-Fi, le parking et les navettes pour l'aéroport Donald-Sangster.

La propriété dispose au total de quatre restaurants et d'une terrasse avec service du thé dans l'après-midi. Ils proposent tous strictement un service à la carte et il n'y a aucun buffet sur la propriété. La qualité de la nourriture a reçu d'excellentes évaluations, bien que le choix puisse être quelque peu limité.

The Terrace – le restaurant principal de l'hôtel – sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. L'espace est relativement décontracté et les clients peuvent dîner à l'intérieur ou en plein air sur une grande terrasse avec vue sur la mer. Le Royal Grill sert tous les jours le déjeuner et le dîner sur une terrasse en bois située à quelques mètres de la plage. Les deux menus sont courts et centrés principalement sur les fruits de mer (par exemple : le ceviche, le surf 'n' turf, le calamar). La vedette de l'hôtel, Le Papillon, est son restaurant le plus formel. Avec ses riches tapisseries en velours, ses chaises décorées de style parisien et agencements de tables élaborés, l'atmosphère est élégante et haut de gamme. Des réservations sont requises et nous avons constaté que le code vestimentaire habillé était appliqué de façon stricte.

Les options supplémentaires comprennent The Wobbly Peacock – un gastropub anglais traditionnel situé à côté du bar du hall d'entrée – la Tea Terrace. La décoration dans cette dernière comprend des colonnes de briques à nu, un bar en acajou foncé et des sièges en cachemire. On peut y écouter un pianiste jouer certains soirs de la semaine. Bien que ce soit avant tout un bar, un service dînatoire est disponible avec un menu qui comprend des touches gourmets ajoutées à de la nourriture de pub traditionnelle. La Tea Terrace propose un service du thé dans l'après-midi et des pâtisseries légères dans un espace en extérieur donnant sur la piscine et la mer des Caraïbes. Aucun espace ne requiert de réservations et le code vestimentaire est décontracté.

Situé dans petit bâtiment indépendant, le spa Red Lane est élégant et raffiné, avec une décoration d'inspiration coloniale. Les sièges en bois noir, les tapis de décoration avec imprimé rouleau, les chandeliers décorés et le marbre des sols et des murs créent une atmosphère riche. Le spa propose une gamme de soins très complète, dont des gommages corporels, des soins du visage, et des massages de couples ou en solo. Un hammam, un bassin de plongée et plusieurs petits jardins reculés en extérieur sont mis à disposition des clients du spa exclusivement.  Un certain nombre de soins de beauté, dont des manucures et des pédicures, sont également disponibles.

La plage privée de l'hôtel est sans doute la plus belle plage d'hôtel en Jamaïque. Le lieu reculé est bordé d'une série d'alcôves qui donnent le sentiment d'être à des kilomètres de tout. Les chaises longues à coussins et les parasols offrent plus qu'assez d'endroits pour s'asseoir à l'ombre. Une bonne portion du sable est adjacent à des rangées d'arbres qui offrent de l'ombre supplémentaire. Un lit-balançoire qui est à quelques mètres seulement de l'eau et plusieurs hamacs au-dessus de l'eau offrent des endroits de relaxation supplémentaires uniques. Étant donné que la propriété toute entière se trouve au fond d'une baie en forme de fer à cheval, l'eau est cristalline, calme et on peut y nager à n'importe quelle période de l'année. Les clients se voient accorder l'utilisation illimité de tous les équipements de sport aquatique, dont la planche à voile, des Hobie Cats, la plongée avec masque et tuba, des voiliers, des kayaks et des planches à bras.

La seule piscine est petite et basique, particulièrement étant donné la taille et la catégorie de l'hôtel Par contre, la terrasse en bois autour offre des endroits adéquats pour s'asseoir à l'ombre avec des parasols et des dizaines de chaises longues. À quelques pas de là, une terrasse supplémentaire propose deux jacuzzi avec bain à remous qui, combinés, font à peu près la même taille que la piscine. Malheureusement, il n'y a pas de service à boisson en bord de piscine ou un bar adjacent à la piscine. Comme dans le reste de la propriété, l'ambiance dans cette espace est calme et détendue.

La salle de sport sur le site est d'une taille adéquate et équipée de façon propre et basique. Une poignée de d'appareils cardiovasculaires et un banc de musculation avec une pile de poids libres sont disponibles. Des boules d'équilibre et d'autres équipements basiques de yoga sont également fournis. L'hôtel dispose de courts de tennis qui sont gratuits à utiliser pour les clients et il fournit également un accès gratuit à un green, un terrain d'exercice et le transport gratuit vers un parcours de golf proche, ainsi que des droits de jeu gratuits (gardez à l'esprit que les caddies sont obligatoires sur le parcours et ceux-ci coûtent un supplément). Les autres options de remise en forme comprennent le basket-ball et l'escalade.