Hotel Riu Palace Paradise Island

À l’arrivée, les porteurs aident les clients à porter leurs bagages et les accompagnent à la réception pour l’inscription – où il peut y avoir une file d’attente (au moins, un verre de bienvenue est servi ici). Le hall a un sol en marbre, des piliers en bois, des chandeliers de cristal et cette riche opulence (quoique légèrement désuète) contraste fort avec l’extérieur fade du bâtiment. C’est calme et silencieux à l’intérieur pendant la journée ; quelques personnes peuvent se trouver au bar du hall, sirotant des Bahama Mamas, mais la plupart des gens se rassemblent autour d’une piscine rectangulaire ou s’étendent sur la plage, juste derrière. Les clients ont tendance à se lever tôt pour s’approprier une chaise longue et y rester toute la journée. Les enfants s’ébattent dans la piscine et les clients en âge de boire, jeunes ou vieux, profitent au maximum du bar gratuit dans la piscine. Étant donné l’atmosphère festive, il n’est pas rare de voir quelqu’un qui a consommé trop de boissons au soleil et doit être conduit à l’étage par un ami ou un partenaire.

La plage est moins synonyme de fête (seulement parce qu’elle est plus loin du bar), mais elle est bondée de vendeurs, car l’accès public à Cabbage Beach est juste à côté. Ils vendent de tout, des locations de jet-ski au tressage de cheveux, et un simple « non merci » suffit généralement à les tenir à distance. Comme Cabbage Beach est l’une des meilleures plages au monde, il pourrait valoir la peine d’emporter un casque pour éliminer le bruit des jet-ski et les cris des vendeurs qui fusent de toutes parts (de même que des clients qui ont trop bu). Durant les mois achalandés, le complexe hôtelier instaure une politique de vacances de printemps qui exige la présence d’un client de 21 ans et plus dans chaque chambre.

La piscine ferme vers 18 h, moment où les clients montent à l’étage pour se changer en habit de soirée. Le bar du hall reçoit une foule de consommateurs d’alcool avant le dîner, mais les lumières ne sont pas tamisées. C’est dommage que ces chandeliers de cristal ne créent pas une atmosphère romantique comme ils le pourraient. Pour les sorties romantiques tranquilles, il y a quelques restaurants à la carte (les hommes en shorts ne sont pas admis dans certains d’entre eux). Il y a deux périodes de réservation pour le dîner, donc ceux qui ont réservé plus tôt peuvent se sentir pressés de terminer pour que le restaurant puisse servir les prochains clients deux heures plus tard. Le service est rapide, cependant. Un couple qui célèbre un anniversaire peut recevoir une surprise au dîner suivie des applaudissements des autres clients.

Après le dîner, les clients peuvent retourner au bar du hall pour boire d’autres verres avant que le théâtre n’ouvre en soirée avec au programme de la musique et de l’animation. Des boissons sont servies jusqu’à minuit et demi (heure de la dernière commande pour les bars du théâtre et du hall), après quoi ceux qui veulent continuer de faire la fête peuvent se rendre au bar sportif ouvert, heureusement hors de portée de voix des chambres au-dessus et ouvert 24 h/24.

Riu est situé dans une vieille tour (l’ancien Sheraton) et se trouve à côté du Beach Tower d’Atlantis aux Bahamas. La propriété est accessible de l’aéroport en navette ou en taxi, un trajet qui prend environ 30 à 40 minutes selon l’heure de la journée (il peut y avoir des embouteillages au centre-ville de Nassau). Elle est située sur Paradise Island, qui porte bien son nom. Les clients comprendront pourquoi le nom originel de Hog Island a été changé en 1961 aussitôt qu’ils verront les eaux turquoise et la plage de sable blanc.

Comme certains chauffeurs de taxi font payer des frais d’un dollar (comptant seulement) pour traverser le pont qui mène à Paradise Island, il est utile d’avoir un peu de monnaie sur soi à l’arrivée. Une fois sur place, les clients ont tendance à ne pas trop s’éloigner de la propriété – comme c’est habituellement le cas pour les offres tout compris. Des articles essentiels et des boissons alcoolisées peuvent être achetées à la boutique. Il est possible de prendre un taxi pour visiter d’autres parties de l’île.

Atlantis elle-même est parfois appelée « Vegas sur mer » et beaucoup de clients choisissent le Riu, car ses prix sont généralement plus abordables, tout en étant à distance de marche du grand casino, des nightclubs et des boutiques d’Atlantis. Les clients peuvent aussi se procurer des laissez-passer d’une journée à Aquaventure pour avoir accès au centre aquatique et aux expositions marines.

Comme les clients du Riu ont déjà payé d’avance la plupart de leurs vacances, ils pourraient être plus susceptibles de débourser pour un jet-ski (en particulier s’ils ont bu). Pour ces raisons – et la proximité de la voie d’accès publique – les vendeurs locaux passent plus de temps à vendre leurs produits aux clients du Riu, notamment des jet-ski, des bateaux bananes, des parachutes ascensionnels, des cigares, du tressage de cheveux et des jouets pour enfant, ce qui n’est pas très agréable sur la plage et contribue à rendre l’atmosphère bruyante.

La tour de 15 étages est plus ancienne, mais le Riu a rénové les 379 chambres et suites après avoir racheté la propriété du Sheraton. Les meubles, les tapis, les rideaux et les draps (plus de couvre-lits à motifs) ont tous été remplacés et toutes les pièces sont désormais décorées dans des tons de violet, de blanc et de bois sombre. Il y a toujours certains signes de l’âge du bâtiment, notamment des problèmes d’entretien mineurs de l’air conditionné et de l’eau chaude, ainsi qu’un manque de prises et d’éclairage adéquat dans les salles de bain (les dames préféreront sans doute apporter leur propre sèche-cheveux). Certains clients se plaignent d’odeurs de moisi dans leur chambre et de meubles usés ou abimés.

Toutes les chambres ont des coffres-forts (dont l’usage est gratuit), le service aux chambres 24 h/24, des baignoires/douches, des cafetières et des mini frigos remplis de Miller Lite, de Coca-Cola, de Coca-Cola light et d’eau en bouteille. Les distributeurs d’alcool pour la vodka, le rhum, le gin et le brandy (marques de base) sont aussi gratuits pour les clients. L’alcool est remplacé tous les deux jours. Toutes les chambres ont des balcons meublés et la plupart ont une vue complète ou partielle sur la mer.

Les suites familiales sont assez grandes et ont deux pièces adjacentes avec deux chambres à coucher, trois petits balcons, trois TV à écran plat, deux minibars et deux salles de bain complètes, ainsi qu’un petit espace pour s’asseoir (cependant, les canapés ne se déplient pas). C’est moitié prix pour les enfants et gratuit pour les bébés.

Les suites en bord de mer Oceanfront (une par étage) sont les meilleures et elles ont des baignoires/douches en plus d’une douche séparée. La grande chambre a un grand lit et une TV à écran plat rotative que l’on peut faire pivoter vers le coin salon/repas. Les balcons dans ces chambres sont plus longs et offrent une vue magnifique sur l’océan.

Beaucoup de clients choisissent le Riu partiellement pour sa proximité avec Atlantis. Les clients peuvent aussi se procurer des laissez-passer d’une journée pour Aquaventure d’Atlantis et les expositions marines. Il n’y a pas de frais supplémentaires pour les boutiques, le casino ou les nightclubs dans toutes les tours d’Atlantis.

Cabbage Beach sur Paradise Island est publique sur toute sa longueur. Des chaises longues sont fournies aux clients, mais il y aura des frais pour les parasols. Pour les jeux d’eau, de nombreux vendeurs proposent des jet-ski en location, des excursions en parachutes ascensionnels, ainsi que des bateaux bananes et des planches à bras. Des femmes proposent de faire des tresses aux jeunes filles.

Il n’y a qu’une piscine extérieure pour l’hôtel et elle peut être bondée de jeunes enfants (en particulier quand les vagues de l’océan sont trop fortes pour nager) et de buveurs de tous âges très tôt. La piscine ouvre le matin (beaucoup réservent une place avant le petit-déjeuner) et ferme en début de soirée.

Le spa Renova est la marque de spa que l’on retrouve dans tous les complexes hôteliers Riu. On y trouve des salles de soins pour les couples et une piscine extérieure.

Une boutique au rez-de-chaussée est bien approvisionnée en articles essentiels comme les accessoires de toilette, collations, boissons, vins et bières, ainsi que boissons non alcoolisées.

Le centre de conditionnement physique est une salle plus ancienne, mais fonctionnelle présentant la combinaisons habituelle d’appareils de cardio et à contre-poids. Certains appareils pourraient être modernisés.

Il est possible de réserver des activités, notamment des excursions, contre des frais supplémentaires. Le Wi-Fi est offert gratuitement dans les chambres et dans le hall. On capte parfois le signal près de la piscine.

L’Atlantis voisin propose un programme nourriture et boisson notoirement dispendieux, et beaucoup choisissent le Riu pour son offre tout compris plus abordable. Le chef Don Ingraham qui offre sur place son programme de dîners depuis 10 ans est bien connu sur l’île – on lui a même demandé de préparer le dîner du concours de Miss Univers en 2009.

La zone principale du buffet s’appelle l’Atlantique ; il s’agit d’une grande salle lumineuse où l’on sert le petit-déjeuner et le dîner avec des places à l’intérieur et à l’extérieur. Le petit-déjeuner est servi dans une atmosphère détendue, avec la radio en direct et du vin pétillant. Le dîner change chaque soir, avec des spécialités comme un bar à pommes de terre en purée servies dans des verres à martini, et le cadre se fait plus formel, avec des nappes. Les clients peuvent s’attendre à des stations de découpage uniques ainsi qu’à des spécialités locales, comme les beignets de conque et la queue de bœuf braisée.

Le buffet du déjeuner, offrant à la fois des plats chauds et froids, est servi au grill-room à la carte ; il est donc plus facile pour les clients d’y venir depuis la piscine et la plage en maillot de bain.

Pour ceux qui se lèvent tôt le matin afin de faire des réservations, il y a quatre restaurants à la carte inclus dans la formule tout compris. Le restaurant Krystal Fusionsert de la cuisine contemporaine (c’est un incontournable du complexe hôtelier Riu) et d’autres options comprennent le restaurant japonais Tengoku, le restaurant gastronomique français Sir Alexander et le Bahamas – un grill-room et rôtisserie. Il n’y a que deux services pour le dîner ; l’un à 18 h 30 et l’autre à 20 h 30. Il y a un code vestimentaire minimal (pas de shorts pour les hommes et des pantalons peuvent être fournis au besoin). Les vins au verre inclus servis avec le dîner comprennent chardonnay, merlot, cabernet, zinfandel blanc et vin pétillant

Pour les bars, le bar dans la piscine s’appelle Soca et est ouvert durant la journée. Le bar du hall s’appelle Colony et sert des boissons avant et après le dîner. Le bar-salon Calypso sert des boissons durant l’animation en soirée jusqu’à la fermeture (à minuit et demi). Il y a aussi un bar sportif ouvert 24 heures sur 24 qui offre des collations gratuites, notamment des hot dogs et des hamburgers pour ceux qui ont une fringale après le dîner.