Pourquoi être silencieux avec 46 étrangers était les vacances les plus étranges (et les meilleures) que j'ai prises toute l'année

Le silence est d'or – et les feuilles aussi.

Ma retraite a eu lieu au Centre Won Dharma , à Hudson, New York. Quand il n'organise pas de retraite comme la mienne, le centre fonctionne comme un lieu de méditation et d'étude bouddhiste, et le cadre est bien adapté pour cela. C'est un endroit qui se sent à des kilomètres et des dizaines d'années de la vie trépidante de New York , ma maison depuis des décennies maintenant. Nos professeurs, Josh Korda et Melissa McKay, sont également venus de la ville. Ils font partie du groupe Dharma Punx NYC qui organise régulièrement des cours de méditation dans la ville et des retraites multiples tout au long de l'année dans des endroits comme Won.

Il est juste de dire que j'aurais pu faire une retraite pour m'entraîner à tricoter ou apprendre le funambulisme et j'aurais pu trouver le voyage tout aussi paisible pour le cadre seul. Le complexe est un ensemble de bâtiments avec une géométrie si simple qu'ils sont en totale harmonie avec la nature. Leurs baies vitrées et leurs poutres blondes encadrent parfaitement la campagne.

Le feuillage de la Nouvelle-Angleterre pendant ma retraite était l'étoffe des cartes postales: un panorama panoramique des arbres allant du jaune citron au rouge riche. À un moment donné, un oiseau bleu a fait une boucle autour des branches, atterrissant parfaitement au centre du tableau, et j'ai pensé: «OK, la nature, maintenant vous êtes juste en train de vous montrer.» (Je devrais mentionner que cela vient d'un citadin endurci qui passait son adolescence à exprimer haut et fort l'opinion: «La nature est bête». La beauté des bois était indéniable.

Dans les journées lentes et silencieuses de la retraite, il y avait un temps infini pour regarder le soleil se lever et se coucher juste au-delà des collines. C'était l'endroit parfait pour une réflexion tranquille, et j'étais reconnaissant d'être dans le moment sans distractions – même une conversation ou un livre – qui m'en éloigneraient.

Alors pourquoi la méditation?

"Méditation" et "attention" sont devenus les mots à la mode du jour , mais je suis entré dans cette retraite un peu sceptique de la méditation. J'avais toujours aimé mon esprit effervescent et la façon dont mes pensées – à la fois idiotes et profondes – se multipliaient. Pourquoi voudrais-je refroidir les jets sur mon cerveau ludique qui arrive avec de nouvelles paroles à "Suit and Tie" à l'air de "Pastrami and Rye"?

Le problème est, comme la plupart des gens, mon esprit n'est pas toujours un allié. Plusieurs fois, pendant la retraite et dans la vie quotidienne, je me retrouvais à rejouer des moments douloureux de démembrements précédents, de drames de travail, de chagrin profond ou de frustrations banales – "Je suis sûr d'avoir dit au barista chez Starbucks"! – et je serais perdu en eux. Comme Korda a déclaré lors d'une conférence: «Les pensées sont des kidnappeurs. Ils peuvent se présenter comme des amis, mais ensuite ils vous balancent et vous entraînent ailleurs. "Si vous avez déjà revu une pensée particulièrement douloureuse encore et encore, alors vous savez ce que c'est que d'être otage de tes pensées.

La méditation offre un moyen de défaire lentement ces voies usées dans le cerveau et de trouver un soulagement et une libération à la place. Notez que comme le yoga, il existe plusieurs écoles de pratique différentes: zen, vipassana, etc. Les méditants débutants apprécieront de goûter quelques styles et professeurs différents avant de choisir une méthode qui, selon eux, leur convient le mieux. J'aime penser à cela en termes d'exercice: il y a beaucoup de façons de se défouler, alors ça aide de savoir ce qui fonctionne pour vous afin que vous respectiez. Ma retraite était un peu un plateau de sampler de styles de méditation: metta, vipassana, RAIN..et nous faisions aussi bien la marche que la méditation assise. Il est également intéressant de noter que la méditation peut être pratiquée par n'importe qui. Ce n'est pas lié à une religion ou un système de croyance, donc c'est pour le moine et l'athée.

Et pourquoi le silence?

Le silence forcé peut sembler un peu dur, mais c'est une chance d'éteindre le bavardage. Comme McKay l'a dit, entrer dans un «noble silence» est comme «un réfrigérateur fredonnant. Quand il s'éteint finalement, vous ressentez un sentiment de soulagement. »Tout comme un réfrigérateur, les bavardages extérieurs peuvent être une source de stress petite mais régulière que vous ne remarquez même pas jusqu'à ce que l'irritation soit éliminée.

Le manque de contact visuel peut aussi sembler impoli, mais encore une fois, il est destiné à offrir un soulagement. "Cela vous libère d'avoir à être quelqu'un pour les autres", a déclaré McKay. Même les moyens non verbaux que nous avons de mettre un personnage peuvent nous éloigner de nous-mêmes. Comme l'a admis un instructeur de yoga en retraite: «Je dois l'allumer tous les jours pour mes élèves. C'est un soulagement d'être ici et de me sentir comme si je n'avais pas besoin d' être n'importe qui ici. "

Pour la plupart, j'étais heureux d'être libéré du drame social qui accompagne habituellement ces situations de groupe: est-ce que je me ferais des amis? Avec qui serais-je assis au dîner? Serais-je à court de petites discussions avec mon colocataire? Grâce à notre silence, rien de tout cela n'est entré dans l'image. Lors de conférences, je pouvais simplement écouter les leçons sans me demander si je devrais m'asseoir à côté de cette personne ou de cela. Dans les repas, mon attention pourrait être entièrement sur la délicieuse cuisine coréenne servie par le personnel par rapport à la conversation. J'ai pu avoir mes propres expériences au lieu de les brouiller avec les réactions des autres.

Ma vie de moine soi-disant

Le centre a offert une gamme de logements pendant la retraite de silence, des chambres de style dortoir aux célibataires privés. J'ai opté pour un double que j'ai partagé avec un colocataire. Malgré le cadre magnifique et la beauté des bâtiments, les chambres étaient plutôt modestes. Mine abritait une paire de plate-forme lits jumeaux avec tables de nuit assorties, un placard et un lavabo. (Salles de bain complètes avec des douches étaient dans le hall.) Inutile de dire, nous ne parlons pas des draps en coton égyptien ici. Mais j'ai trouvé les chambres douillettes à leur manière.

Mes jours se déroulèrent comme ceci: Avant l'aube, je trébucherais, jetterais des vêtements, et remuerais à travers les motifs à la salle de méditation pendant 30 minutes de méditation pendant que le soleil se levait. Après cela, le petit déjeuner était servi dans la salle à manger, consommé en silence. Puis le reste de la journée se déroulera dans une alternance de méditation assise et de marche, prise en sandwich entre le déjeuner et le dîner, avec quelques poches de temps libre après les repas. Dans la soirée, nous nous réunissons pour une conférence sur la philosophie de la méditation, et faisons une dernière méditation assise avant de nous coucher. Le logement et l'emploi du temps avaient l'air d'essayer la vie d'un moine bouddhiste pendant quelques jours.

Le rythme de la journée avait son propre rythme: Actif mais non ébranlé. Y avait-il de l'ennui? Absolument! («Être bouddhiste, c'est s'ennuyer», plaisanta une nuit Korda.) Mais à bien des égards, c'était le but. Sans nos distractions habituelles, nous ne pouvions que nous tourner vers l'intérieur.

Les parties pas si paisibles

De peur que vous pensiez que mon expérience de retraite n'était rien d'autre (un peu d'ennui et de) Nirvana, je dois avouer quelques luttes avec le silence. Mon principal combat était avec mon colocataire. Quand nous étions seuls, seuls nous deux dans notre chambre, notre silence semblait presque hostile. Nous nous baladions les uns les autres pour nous brosser les dents ou mettre un pyjama, sans jamais nous regarder. Cela m'est venu à l'esprit que la seule fois où j'ai ressenti ce genre de silence avec une autre personne dans un quartier si proche, c'était quand j'avais une "épaule froide" intentionnelle. Après la retraite, nous étions libres de parler, mon colocataire et moi Le fait que nous nous sentions tous deux silencieux les uns envers les autres a été la partie la plus difficile du week-end et plus nous avons trouvé l'intimité, plus il est difficile de rester silencieux.

Un autre niveau d'étrangeté était qu'il y avait une personne sur le terrain qui n'était pas un étranger pour moi: Mon mari était parti sur sa propre retraite, les cellules dans un dortoir masculin. De temps en temps, je le voyais à travers les terres et longtemps pour discuter avec lui. Mais nous nous étions tous engagés à notre silence, et interagir avec lui aurait trahi le but de la retraite. Je n'étais pas le seul à lutter avec ça. Plus tard, un autre newbie retraité a dit: «Je suis venu ici avec un ami et je l'ai vue dans les jardins. Mais nous ne pouvions pas nous parler, et j'ai vraiment eu du mal à garder mes distances. "

Éclaircissement? Nan. Tranquillité? Absolument.

Quelque part autour du troisième jour, j'ai eu une révélation sur la retraite. Même si je suis nul en méditation (et je le fais), et même si je n'ai pas de grands réveils spirituels (et je ne l'ai pas fait), je peux encore profiter de ce calme, de ce calme. Et avec ça, j'ai été capable d'arrêter de me juger chaque fois que J. Lo s'est écrasé dans ma soirée de méditation.

Au fur et à mesure que les jours s'écoulaient, mes pensées ne ralentissaient pas, mais je développais une acceptation calme autour d'eux, et je ne voulais pas les retenir aussi rapidement. En d'autres termes, ils ne pouvaient pas me kidnapper et m'emmener aussi facilement. À la fin de la retraite, j'ai ressenti une paix prolongée, le genre que vous obtenez en regardant les vagues de l'océan clapotant, et ce sentiment soutenu pendant des heures.

Étonnamment, quand nous avons rompu le silence, je ne mourais pas d'envie de rejoindre la terre du verbale. J'étais même un peu réticent à revenir dans tous les bavardages de la vie quotidienne. Je voulais rester dans ce que McKay appelait «ultra réalité», une conscience qui ne vient que lorsque nous fermons tout sauf notre réalité physique actuelle. Visiter cet endroit était la véritable destination de mes vacances, et je suis déjà en train de préparer mon prochain voyage.

Vous voulez essayer une retraite silencieuse?

Deux des plus grands noms des retraites holistiques sont Kripalu et Omega , et ils proposent régulièrement des retraites silencieuses. Les logements peuvent être luxueux, et l'étiquette de prix reflète cela. Plusieurs retraites ont lieu dans des destinations beaucoup plus exotiques ( Ala Kukui accueille des retraites silencieuses à Hawaï , par exemple). Mais les plus petites tenues, telles que Dharma Punx, hébergent des retraites qui sont beaucoup plus abordables avec moins de fioritures. Si cela vous semble plus attrayant, essayez un cours de méditation local et demandez si l'hôte du groupe se retire.

Et il vaut la peine de mentionner que toutes les retraites silencieuses ne sont pas axées sur la méditation. Plusieurs organisations religieuses organisent leurs propres retraites silencieuses pour se rassembler pour la prière et la communion avec Dieu, ce qui offre un autre centre d'intérêt pour votre silence.

Toutes les photos sont une gracieuseté du Centre Won Dharma.

• Les 14 meilleures retraites de bien-être dans le monde
• Séjours d'expériences: 11 hôtels qui sont des destinations uniques
• 15 auberges écossaises douillettes, vous aurez envie de câliner dans