Où aller au Japon: Une feuille de triche vers les principales destinations

Tokyo

Tokyo est une ville souvent décrite avec beaucoup de superlatifs: c'est l'une des villes les plus peuplées, les plus modernes, les plus sûres et les plus chères du monde. Cette mégapole fascinante offre un mélange éclectique de modernité et de tradition. Tout itinéraire touristique comprendra des temples anciens et des palais tels que le temple Senso-ji, le sanctuaire Meiji et le palais impérial de Tokyo , ainsi que des merveilles architecturales modernes comme le Tokyo Sky Tree et la Tokyo Tower.

Tokyo est également connue pour ses nombreux quartiers animés. Kabukicho est son quartier de divertissement infâme qui ne dort jamais, Ginza est connue pour ses boutiques et restaurants de luxe, les arcades et les palais de jeu d'Akihabara où se rassemblent les fans d'anime et de manga, et le paysage urbain de Shinjuku est une forêt de gratte-ciels. Au cœur de Shinjuku se trouve sa gare, la plus fréquentée du monde avec plus de 3,5 millions de passagers chaque jour. Pendant ce temps, l'intersection la plus achalandée du monde se trouve à Shibuya : connue sous le nom de "Times Square" de Tokyo à cause de ses panneaux d'affichage, la célèbre "Shibuya Crossing" grouille de piétons à tout moment de la journée.

Une fois que vous avez assez de paysages urbains, dirigez-vous vers l'un des nombreux parcs et jardins de la ville, comme le jardin national Gyoen de 140 acres ou le parc Yoyogi, ou planifiez une excursion d'une journée vers l'une des nombreuses destinations attrayantes Tokyo .

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Kyoto

Atmosphérique Kyoto est l'une des villes les plus romantiques du Japon. Une promenade à travers les ruelles étroites de Gion bordées de maisons en bois et éclairées par la lumière atmosphérique des lanternes en papier est comme un retour en arrière à l'époque des samouraïs. Vous pouvez même apercevoir une geisha ou «maiko» (geisha en formation) se dépêcher dans son kimono et ses sandales de bois pour un rendez-vous en soirée.

Kyoto abrite plus de 1 000 temples bouddhistes et 17 sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les plus célèbres de ses temples sont probablement Kinkaku-ji (populairement connu sous le nom de Golden Pavilion) et Ginkaku-ji Temple (le Pavillon d'Argent) dont les vastes jardins attirent également les visiteurs. D'autres visites incontournables sont le temple Ryoan-ji et son célèbre jardin zen, ainsi que le tentaculaire château Nijo-jo.

Une fois que vous êtes sur le point de partir, rendez-vous au marché de Nishiki au centre-ville de Kyoto pour déguster des couleurs et des saveurs locales. Ici vous trouverez plus de 100 magasins et stands vendant toutes sortes de nourriture, ainsi que des boutiques spécialisées: Aritsugu est célèbre pour ses couteaux artisanaux, Ichihara Heibei Shoten est spécialisé dans les baguettes, et chez Terakoya Hompo vous pouvez goûter une variété de types différents de "senbei" (craquelins de riz).

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Hiroshima

Hiroshima n'a pas besoin de beaucoup d'introduction. Sans surprise, son attraction la plus visitée est l'emblématique A-Bomb Dome, la coque bombardée du seul bâtiment qui restait debout après que cette ville de l'ouest du Japon ait été bombardée le 6 août 1945. Connu sous le nom de Mémorial de la paix d'Hiroshima, c'est un point de repère central dans le Peace Memorial Park de Hiroshima, qui abrite également un cénotaphe en mémoire des victimes de l'explosion. Un autre mémorial poignant parmi tant d'autres est le Monument de la Paix des Enfants en mémoire des enfants morts après l'attentat. Le musée commémoratif de la paix du parc raconte l'histoire de cette journée en 1945 à travers des photos et des expositions d'objets ayant appartenu aux victimes d'Hiroshima.

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Mont Fuji

À 12 389 pieds, le mont Fuji est la plus haute montagne du Japon et sa forme en forme de cône est probablement l'une des images les plus emblématiques du pays. La montagne a été une source d'inspiration pour les artistes, les poètes et les photographes à travers les siècles et est un important lieu de pèlerinage. Pour cette raison, il a été reconnu par l'UNESCO comme un site du patrimoine culturel et non naturel.

Le mont Fuji est en fait un volcan actif qui a éclaté en 1708 et est couvert de neige pendant environ cinq mois par an. Le pic de la saison d'escalade est juillet et août, mais une visite à sa base est populaire à tout moment de l'année pour admirer la vue sur la montagne. Les cinq lacs pittoresques (Fuji Go-ko) au pied nord de la montagne sont un lieu de randonnée favori et offrent un excellent point de vue sur les panoramas du mont Fuji. Les photographes prennent note: Le lac Kawaguchi est le meilleur endroit pour prendre une photo du reflet de la montagne majestueuse dans les eaux du lac.

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Kanazawa

Cette ville côtière du centre du Japon est surtout connue pour son célèbre jardin. Le Kenroku-en du XVIIe siècle est l'un des trois grands jardins du Japon – avec Kairaku-en à Mito et Koraku-en à Okayama. Kenroku-en a plus de 25 acres de jardins paysagers remplis d'arbres fleuris, plusieurs étangs, des ruisseaux sinueux enjambés par des ponts en bois, des lanternes de pierre et un certain nombre de sites célèbres, comme la maison de thé Shigure-tei du 18e siècle, la pagode Kaisekito et une fontaine dite la plus ancienne du Japon.

Juste à côté du jardin se trouve le château de Kanazawa, magnifiquement restauré, et d'autres sites locaux à visiter comprennent les charmantes ruelles pavées et les canaux du quartier de Nagamachi. Ici vous pouvez voir des maisons de samouraï historiques construites avec des murs de boue et des toits de tuiles et visiter ceux qui ont été convertis en musées. Les amateurs d'art apprécieront la visite du musée d'art contemporain du XXIe siècle et de sa collection permanente d'œuvres d'art internationales.

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Miyajima

Miyajima est l'une des destinations les plus populaires du Japon avec quatre millions de visiteurs chaque année. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO est en fait une petite île et son nom officiel est Itsukushima mais est plus connu sous le nom de Miyajima, signifiant "île sanctuaire". Sa porte torii rouge vif est l'une des icônes photographiques du Japon: elle semble flotter sur l'eau pendant la marée haute lorsque sa base est submergée, mais pendant la marée basse, les visiteurs peuvent y marcher. Miyajima est facilement accessible en train depuis Hiroshima – le cerf sauvage de la ville sera là pour vous rencontrer à la gare.

Nara

L'ancienne capitale du Japon est un autre point chaud du patrimoine, avec huit sites du patrimoine mondial de l'UNESCO pour occuper les touristes (seul Kyoto en a plus). Parmi ces huit sites, cinq sont des temples bouddhistes, l'un est un sanctuaire shintoïste, l'autre un palais et le dernier est une forêt primitive. La plupart de ces sites sont situés à proximité les uns des autres et peuvent tous être vus en une journée à la rigueur, même si un peu de marche sera impliqué.

Todai-ji est le site le plus célèbre de Nara. Ce complexe de temples bouddhistes est connu pour son gigantesque daibutsu de 49 pieds de haut, ou Grand Bouddha – la plus grande statue de Bouddha en bronze au monde. Certains des temples les plus grands et les plus anciens du Japon se trouvent également ici, comme le temple Horyuji. Construit en 607, c'est aussi l'une des plus anciennes structures en bois du monde.

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Kumano Kodo Trail

Cet itinéraire de pèlerinage séculaire est l'une des plus belles promenades du Japon qui suit les sentiers autrefois parcourus par les empereurs et les samouraïs dans le cadre d'un pèlerinage sacré. Kumano Kodo est une autre attraction japonaise à avoir le statut d'UNESCO, et est l'un des deux itinéraires de pèlerinage à avoir une telle reconnaissance – l'autre étant Saint Jacques de Compostelle en Espagne.

Ce réseau de sentiers de randonnée qui serpentent à travers les forêts et les montagnes n'a pas vraiment de point de départ ou d'arrivée. Les randonneurs peuvent rejoindre le sentier n'importe où sur la route et le suivre pendant quelques heures ou quelques jours, en passant devant des arbres séculaires, des temples et des sanctuaires séculaires et des cascades pittoresques sur le chemin.

De nombreux pèlerins se font un point d'honneur de visiter les trois principaux sanctuaires de la route, appelés collectivement «Kumano Sanzan». Il s'agit de Kumano Hongu Taisha, de Kumano Hayatama Taisha et de Kumano Nachi Taisha. Nachi-no-taki, la chute d'eau la plus haute du Japon à 436 pieds, est une attraction naturelle qui ne peut être atteinte qu'après une ascension difficile.

Kurashiki

Le quartier historique de Kurashiki, avec ses canaux étroits bordés de saules pleureurs, rappelle Amsterdam. Bien sûr, la meilleure façon de l'explorer est de faire un voyage sur l'un des nombreux coups de pied à fond plat qui sillonnent les canaux. Les vieux toits de tuiles noires et les murs blanchis à la chaux des entrepôts en bois du XVIIe siècle composent le vieux quartier commerçant de la ville. Ceux-ci étaient autrefois utilisés pour stocker le riz, mais aujourd'hui certains d'entre eux ont été convertis en boutiques et cafés, ainsi que des musées et des galeries mettant en vedette l'art contemporain et l'artisanat japonais.

Kinosaki Onsen

Aucun voyage au Japon n'est complet sans l'expérience de la baignade dans un onsen traditionnel, la source chaude japonaise. Onsen se trouve partout dans le pays et sont souvent une caractéristique des auberges japonaises traditionnelles appelées ryokan . Kinosaki Onsen dans l'ouest du Japon est l'un des centres les plus connus pour onsen – une sorte de station thermale de printemps. Vous verrez des gens se promener dans leurs peignoirs «yukata» et leurs sandales en bois traditionnelles sur leur chemin vers ou à partir de l'onsen. Un canal pittoresque bordé d'arbres traverse la ville, et les maisons traditionnelles de style japonais, les boutiques et les restaurants complètent le tableau d'une idylle rurale japonaise.

Maintenant, regardez: 9 choses que vous ne devriez jamais faire au Japon

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