Que se passe-t-il quand une urbanite Girlie est lâchée dans l'Alaska lointain

BA: Avant l'Alaska

Voici un instantané de moi à 23: bob sombre et brillant, lunettes de soleil géantes, babioles en strass, et sac Louis Vuitton miniature contre l'horizon de New York City . Ma vision du monde était basée sur un cocktail de "Sex and the City" et "Vogue". J'ai adoré à l'autel de la haute couture. À l'époque, ma plus grande fierté était photographiée pour un magazine japonais pendant la semaine de la mode . Et ma réponse préférée à n'importe quoi était de chanter le mot "fabuleux" – comme dans " faaaaaabyoooouulosss ". Je me considérais comme mondain (après tout, j'avais beaucoup voyagé à travers l'Europe et l'Amérique latine), mais ma version du voyage était la flaque d'eau entre les villes, évitant tout ce qui n'était pas route pavée.

Comment exactement cette fille et son lipgloss ont-ils fini dans l'Alaska lointain? En bref: mon père. Mes parents ont eu ce que j'ai appelé un mariage "Green Acres". Ma mère était une citadine élevée dans une capitale latino-américaine et mon père était un explorateur du monde avec un complexe Indiana Jones. Il n'est probablement pas surprenant d'apprendre qu'ils sont divorcés. Quand j'avais 12 ans, ils se sont séparés. Je suis resté avec ma mère près d'une métropole urbaine, mais mon père a trouvé le coin le plus reculé des États-Unis pour camper: un petit village de l'Alaska appelé Tenakee Springs. Nous étions restés en contact, mais la plupart du temps à distance. Maintenant, il exigeait que sa seule et unique fille vienne la visiter pendant deux semaines. Et avec un soupir géant et dramatique, j'ai acquiescé.

Voyage préparatoire, ou quoi ne pas apporter à l'Alaska

Qu'apporte-t-on en Alaska? Je peux vous dire quoi ne pas apporter, ce qui est tout ce que mon placard contenait à l'époque. J'avais une garde-robe entière composée de stilettos grêles et de robes réfléchissantes. Combien de robes en argent boiteux est-ce qu'une personne a besoin? J'étais sûr que la réponse était, "Un plus que l'on possède actuellement."

Mais même je savais que je devais faire des achats d'urgence si je devais survivre aux éléments. Au sommet de ma liste d'achats était quelque chose appelé «pantalons». J'avais une garde-robe ultra-féminine, sans pantalon, de minijupes, de sundresses et de jupes en cuir. Ma solution dans la mort de l'hiver était de porter deux paires de collants au lieu de se contenter d'un pantalon.

J'ai donc acheté deux paires de jeans, ce qui me donnait déjà l'impression d'être incroyablement robuste. Mon autre achat était une paire de ce que je pensais être des bottes de randonnée, mais pourrait être plus précisément décrit comme des bottillons à la cheville. C'était à peu près aussi abîmé que j'ai eu.

D'autres articles qui sont entrés dans ma valise comprenaient un paquet de 10 masques d'algues et des ballerines. (J'étais déterminé à continuer mon «régime de remise en forme» de plis et de pirouettes.) J'ai supposé que l'Alaska serait ennuyeux, ainsi j'aurais beaucoup de temps pour m'entraîner et pour embellir. Alors que je me préparais pour le voyage, j'ai essayé de penser à l'Alaska comme à une retraite de Canyon Ranch plutôt ennuyeuse, en la baptisant «Spa-laska», à mes amis.

Tenakee Springs: une population dans les chiffres doubles

Mon petit hydravion dévala, heurta l'eau et se mit en place près d'une jetée. Ici j'étais à Tenakee Springs. Au moment où je débarquai, je pris tout cela. La ville était un étroit chemin de terre bordé de petites cabanes aux couleurs pastel de chaque côté. Le centre de la ville avait une petite boulangerie / boutique, un magasin général, un bureau de poste et une salle de bains. Même avec mon parti pris des grandes villes, je pouvais voir son charme. "Ce serait un endroit idéal pour une séance photo ", m'émerveillai-je. La ville avait surgi autour d'une source chaude naturelle dans la région (maintenant le site des bains publics), et devint plus tard une conserverie pour l'industrie de la pêche locale. Clairement, peu de choses avaient changé depuis ces premiers jours. Il n'y avait pas de voitures, pas de routes, aucune infrastructure que vous trouveriez dans ce que les Alaskiens appelaient «les 48 plus bas».

Au bout de la jetée, se tenait mon père, un homme baissier vêtu d'une casquette de pêche et d'un gilet de transport. Il m'a serré dans ses bras et a pris mes bagages en me guidant vers des logements: une cabine d'une pièce qui servait autrefois de logement à la conserverie. Il y avait un petit radiateur d'angle, un évier; Il n'y avait pas de toilettes. Apparemment, plusieurs personnes en ville partageaient des dépendances, mais heureusement, mon père me donna les clés de la boulangerie afin que mon derrière délicat puisse profiter de la plomberie intérieure. Pourtant, dans les semaines à venir, je devrais m'habituer à sauter du lit dans la froide nuit alaskienne, à courir plusieurs portes le long d'un sentier éclairé par la lune, et à tâtonner avec les clés de la boulangerie avant de pouvoir faire pipi.

The Bathhouse: Une expérience dans le luxe Spa-laskan

Mon petit chalet manquait également de douche ou de baignoire, et à cet égard, je ne recevrais aucun traitement spécial. Je me baignerais comme un vrai citoyen tenakee – dans les bains thermaux. Il y avait beaucoup de belles choses à propos de l'Alaska que j'étais complètement aveugle, mais j'ai reconnu le bain comme un véritable luxe. À New York, j'ai dépensé mon petit salaire d'assistant pour trois choses: le loyer, les vêtements et les spas de jour . Tremper dans les saunas, les bains de vapeur et les cuves thermales était un moyen de reposer mon corps et mon esprit fatigués. À ma grande surprise, voici la même expérience au milieu de l'Alaska. Et encore plus étonnant, cela ne coûtait pas une fortune et était ouvert à tous.

Dans un vestiaire avec des bancs en bois patinés, les citadins se déshabilleraient puis plongeraient dans une eau chaude, bouillonnante et riche en minéraux. Il y avait des heures non mixtes et des heures mixtes. (J'ai opté pour le premier.) Tout le monde dans la ville est venu pour dégeler leurs os gelés et des histoires commerciales. Je m'étonnerais de voir à quel point tous ces gens étaient nus. les gosses, les mamies, les dames avec des mastectomies vont tous se débarrasser de leurs vêtements et tremper dans la chaleur ensemble. Il était clair que le bain était un centre social.

"Tu ne peux pas t'empêcher de te sentir proche de quelqu'un quand tu as vu toutes leurs taches de naissance", me dit une femme en souriant doucement.

Parfois, j'allais deux fois par jour pour vraiment languir dans la chaleur.

Les gens: mon type de Oddball

La plupart de mes conversations avec les locaux ont commencé comme ceci:

"D'où êtes-vous?"

"La ville de New York."

"Whoa! Quoi? "Suivie d'un sifflement profond. "Vous êtes loin de la maison, ma fille."

En ville, j'étais un objet de fascination, un étrange petit oiseau tropical qui était venu dans un pays arctique chargé de vêtements brillants et de lipgloss. Mais la fascination était mutuelle. Les habitants de Tenakee étaient tout à fait captivants.

Une fois mon père et moi avons suivi une piste dans le sous-bois épais et piney. Après environ 30 à 40 minutes de marche, nous sommes tombés sur la maison d'un pionnier, un ami de mon père, qui nous a invités à déjeuner. Tandis qu'il préparait nos sandwichs, je contemplais sa table basse, couverte d'une collection d'armes à feu qui ferait marmonner Quentin Tarantino, "Geez, réduisez".

«Pourquoi vis-tu tout le chemin ici, si loin de la ville?» Demandai-je.

"Il y a trop de monde en ville. Je ne peux pas être entouré de tant de gens », a-t-il dit, avec un visage de pierre.

J'ai juste ri. "Quoi, tous les 12?"

Mais clairement, il s'agissait d'une personne construite pour l'isolement extrême, et il aimait juste bien thankyouverymuch .

Au retour, mon père et moi avons croisé un bûcheron à la barbe rousse et à la flanelle qui coupait du bois de chauffage. Il était comme l'homme Brawny venu à la vie. Après les présentations, il m'a raconté une longue histoire d'attaque d'ours sanglante. Il était presque joyeux en regardant mon expression aux yeux écarquillés.

"Il ne lui restait plus que sa cage thoracique", conclut-il, suivi d'un petit rire de baryton.

C'était la compagnie que mon père gardait, et cela me disait beaucoup de choses sur lui. Une chose était claire. les locaux étaient déterminés, indépendants et drôles comme des fous. D'une manière étrange, ils me rappelaient les New-Yorkais. Il faut beaucoup de courage pour penser que vous pouvez venir à The Big Apple et faire votre marque, et de même, vous devez être assez gutsy et créatif pour durer un hiver à Tenakee. Nous avons pu avoir des chaussures vraiment différentes, mais j'ai vu un esprit similaire.

Alaskan Wildlife: Le canal de la nature à la vie

La plupart des gens viennent en Alaska pour une raison: la nature. Dans mon esprit, ils veulent grimper des collines géantes au milieu de nulle part et avoir un appel très proche avec un animal mangeur d'hommes . Je n'en avais rien. Je ne voulais pas avoir des aiguilles de pin dans mes cheveux ou marcher sur des collines sales. Ma philosophie était: "La nature est bête".

Mais mon attitude huffy au sujet de l'extérieur n'était aucun match pour la majesté pure de l'Alaska. Il a commandé le respect et la crainte, en particulier la faune.

Parfois, lors de promenades avec mon père, les phoques nous suivaient de long en large sur la rive en nous balançant et se précipitant à l'approche de nous.

"Ce sont de petites créatures vraiment curieuses", dit mon père. "Ils veulent voir ce que nous faisons."

Quelques phoques plus courageux seraient si près, je pourrais voir des taches de rousseur sur leurs visages moustachu.

"C'est presque comme s'ils voulaient jouer avec nous," dis-je.

"Ouais, ils sont à peu près les labradors de la mer." Il eut un rire reniflant. J'avais oublié ce rire. Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire quand je l'ai entendu.

Je voyais parfois des aigles à tête blanche – des créatures incroyablement grandes, jusqu'à ce que vous les repériez en train de manger dans les poubelles comme des corbeaux communs. Mais ce à quoi je ne m'attendais pas, ce sont les petits colibris zippy qui ont envahi la ville. Les gens chargeaient des mangeoires d'eau sucrée, et les oiseaux qui volaient sautaient autour, l'engloutissant.

"Ils sont en fait d'énormes secousses", me dit une femme en riant. "Vous devriez voir la façon dont ils se chamaillent et se disputent les mangeoires. Mais nous les aimons quand même. "

Mais l'observation de la faune la plus magnifique s'est produite sur une simple promenade de retour à ma cabine par le sentier de l'océan. Traversant le sentier avec mon père, j'entendis l'eau de mer se briser sous la forme d'un panache géant d'air qui remontait de la surface. Là, juste devant mon visage, un groupe de baleines à bosse nageait. Je retenais mon souffle alors qu'ils nageaient en formation, remuaient leurs queues pour plonger, puis brisaient la surface à l'unisson pour se rassembler comme des nageurs synchronisés, un rituel que j'apprenais s'appelait «alimentation à bulles». Voir ces créatures retourner sur le l'eau, je pouvais sentir mon pouls s'accélérer avec la sensation d'être témoin de quelque chose d'aussi énorme, ça vous catapultait dans un sens plus large du monde et de votre place dans celui-ci.

"As-tu vu ça? " Dis-je à mon père avec étonnement.

"Oui, oui, je l'ai vu."

Le voyage de retour à la maison

À la fin de ma visite, j'avais ma routine. Je descendais jusqu'aux bains publics pour tremper et attraper les potins de la ville, retourner dans ma petite cabane pour me maquiller et faire quelques plis, puis rejoindre mon père pour une randonnée et revenir à la boulangerie locale pour me faire maouler pour une promenade de repérage de la faune. Je ne me suis pas transformé en une femme pionnière. J'étais toujours moi-même – portant une quantité absurde d'eye-liner sur la piste. Mais je crois que je me suis vu plus clairement. J'étais devenu un véritable hybride de mes parents. Ce dur sentiment urbain de moi-même s'est fissuré, et un soupçon de lumière, d'air frais et de nature a commencé à se glisser dans la fracture.

À la fin du voyage, mon père et moi étions sur la jetée en attendant que l'hydravion me ramène. J'ai éclaté en sanglots. Mon père m'a étreint.

"Peut-être que tu peux revenir un jour," proposa-t-il.

J'ai séché mes yeux. "Ce serait faaaaaabyoooouulosss."

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