Les îles de l'Asie du Sud-Est attirent des millions de visiteurs chaque année, grâce à leur diversité d'attractions, notamment des plages de classe mondiale, une vie nocturne animée, une faune et une flore uniques, et bien plus encore. Cependant, des destinations telles que Boracay et Koh Samui ont montré les effets négatifs d’une trop grande popularité. Boracay a été obligée de se fermer au tourisme pendant des mois pour remédier à la situation de son environnement, et Koh Samui est en train de perdre une grande partie de ses récifs coralliens au profit de la pollution. Dans cet esprit, envisagez de vous aventurer dans l’une de ces cinq îles sous-estimées d’Asie du Sud-Est, au lieu de suivre la meute.
1. Sulawesi, Indonésie
Même si elle est la 11ème plus grande île du monde, Sulawesi passe toujours inaperçue dans les cercles de voyages. Cette île distincte en forme d'étoile de mer se trouve juste à l'est de Bornéo et au nord-est de Bali, ce qui en fait un détour possible entre l'une de ces destinations populaires. En raison de la taille et de la topographie formidable de Sulawesi, la population s'est développée pour former des groupes ethniques uniques avec leurs propres langues, religions et pratiques culturelles. Ceux qui font le voyage viennent souvent pour sa richesse de possibilités de plongée et de plongée en apnée. Au nord, les récifs coralliens de Pulau Bunaken regorgent d'espèces de poissons et de la vie marine. Pulau Togean est un autre site de plongée de premier plan situé dans le golfe de Tomini. Il faut un peu plus d'effort, alors restez quelque temps, explorez ses plages désertes et mêlez-vous à la population locale dans une maison d'hôtes à la gestion familiale. L'intérieur époustouflant de l'île vaut également le détour. Couvrant près de 1000 km2, le parc national de Lore Lindu abrite des tarsiers, des buffles nains et une multitude d'espèces d'oiseaux. De plus, d'immenses pierres de mégalithes aux gravures et gravures mystérieuses parsèment le paysage forestier luxuriant.
2. Koh Thmei, Cambodge
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En se dirigeant vers la côte cambodgienne, la plupart des visiteurs affluent vers Koh Rong pour sa réputation hédoniste ou Koh Rong Sanloem, qui perd rapidement son identité en tant qu'alternative pacifique à celle-ci. Koh Thmei se trouve à une courte distance au sud de Sihanoukville, le port d'où partent les ferries pour Koh Rong et Koh Rong Sanloem. L'île est intégrée au parc national de Ream et a réussi à maintenir un environnement vierge pour 150 espèces d'oiseaux et le chat de pêche en voie de disparition. Malgré ce statut de protection, le gouvernement cambodgien a marqué plus de 2 000 hectares à développer, y compris des baux fonciers de près de 100 ans avec des sociétés étrangères. Cela étant dit, le moment est venu de profiter des forêts de mangroves de Koh Thmei, de ses plages de sable doré et de son isolement avant qu'il ne soit (littéralement) mis à nu. Plusieurs sentiers de randonnée sillonnent l'île, offrant aux visiteurs la chance de voir des cacatoès, des perroquets et une foule d'autres espèces colorées. Il existe plusieurs sites de plongée en apnée au large des côtes, tandis que des excursions de plongée peuvent être effectuées à une fraction du coût en Thaïlande voisine. Actuellement, Koh Thmei Resort est la seule option d'hébergement sur l'île, avec moins d'une douzaine de bungalows rustiques.
3. Timor-Leste
Dili, Timor oriental; David Stanley / Flickr 
Souvent désigné sous le nom de Timor oriental, ce pays peu connu se situe dans la moitié orientale de l'île de Timor, l'Indonésie occupant la moitié occidentale. Le Timor-Leste a subi des années de conflit et de difficultés aux mains de la colonisation portugaise et de l'occupation indonésienne avant de devenir indépendant en 1999 et d'être reconnu au niveau international en 2002. Aujourd'hui, le Timor-Leste est paisible et sécurisé pour les visiteurs. Le gouvernement donne la priorité à l'écotourisme communautaire et les visiteurs sont chaleureusement accueillis et toujours considérés comme une nouveauté (le plus récent pays d'Asie n'avait enregistré que 62 000 arrivées internationales en 2015).
Les passionnés de plongée en apnée et de plongée sous-marine seront ravis de savoir que l’île incorporée d’Ataúro (située à seulement 13 kilomètres du Timor-Leste) est l’un des écosystèmes marins les plus riches en biodiversité de la planète. Conservation International, une organisation environnementale mondiale, a annoncé que l’eau autour de cette île abrite le plus grand nombre d’espèces de poissons de récif par zone. Les observations de dugongs ne sont pas rares non plus. À l'intérieur des terres, le terrain luxuriant et accidenté du Timor-Leste est propice au trekking et à l'observation des oiseaux, en particulier dans le parc national de Nino Konis Santana. Le parc est l’un des secteurs les plus sains de la forêt tropicale humide de plaine tropicale au monde, offrant un habitat à 260 espèces d’oiseaux (dont huit ne se trouvent que sur l’île de Timor). Des randonnées, passant par des plantations de café et des pics escarpés, peuvent être organisées entre villages de montagne. Le mont Ramelau (Tatamailau dans la langue locale, le tetun) s'élève à une altitude impressionnante de 9 797 pieds, avec une statue de la Vierge Marie ornant le point de vue du sommet. Les randonneurs doivent partir du village de Hatobuilico, qui démarre heureusement à 6 289 pieds.
La capitale, Dili, est le principal point d’entrée du Timor-Leste. Des vols quotidiens arrivent d'Australie, de Bali et de Singapour. La modeste capitale vaut le détour, notamment pour son musée de la Résistance, qui aide les visiteurs à mieux comprendre l’histoire du Timor oriental.
4. Ko Kut, Thaïlande
Ko Kut (parfois appelée Koh Kood) est la destination idéale pour les familles qui cherchent à échapper à la racaille des routards. A plus de 40 miles carrés, Ko Kut est la sixième plus grande île thaïlandaise. Une grande partie de l’île a échappé au développement, laissant des kilomètres de plages et de forêts anciennes en parfait état. Dirigez-vous vers la côte ouest pour les plages les plus isolées, car beaucoup ne sont accessibles que par la mer. Les eaux chaudes et invitantes de la baie de Bang Bao valent la peine. À l’intérieur des terres, une randonnée à la cascade Khlong Chao est récompensée par une piscine couverte de forêt, où les visiteurs peuvent se rafraîchir. Plus en amont, la cascade Huang Nam Keaw offre un autre trou pour nager sous les chutes en cascade à trois niveaux. Au-delà de la poignée de stations balnéaires et d’hôtels de l’île, il n’ya guère de développement en dehors des villages de pêcheurs d’Ao Salat et d’Ao Yai. Ici, vous trouverez des fruits de mer frais à prix avantageux.
Soneva Kiri est un complexe écologique de luxe qui allie activité et détente. Pendant ce temps, Koh Kood Beach Resort est une option plus économique, et dispose d'une plage privée.
5. Romblon, Philippines
Romblon porte le nom de l'île et de la province, qui comprennent 20 îles du centre des Philippines. Cette région du pays souvent négligée possède un littoral magnifique, un terrain accidenté et de charmants villages de pêcheurs. Pour une île aussi petite, Romblon dispose de nombreuses étendues de sable idylliques. Située sur la côte nord-ouest de l'île, Bonbon Beach est une bande de sable blanc et d'eaux bleu azur, peu fréquentée. Assurez-vous de visiter Bonbon à marée basse, lorsque l'étroite barre de sable reliant Romblon à l'île Bang-og apparaît. Le long banc de sable offre une vue imprenable et des eaux calmes et peu profondes dans lesquelles patauger. À l'ouest, l'île de Tablas mérite le détour. Pendant votre séjour, plongez dans la piscine au-dessous des chutes de Mablaran ou escaladez les pics escarpés du mont Guiting-Guiting. Jusqu'à récemment, l'archipel n'était accessible que par un ferry de 12 heures au départ de Luçon ou des îles voisines. Le vol d'une heure pour Cebgo entre Manille et l'île de Tablas a rendu le voyage plus facile que jamais. Heureusement, la majorité des voyageurs n’a pas encore compris.
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