7 destinations sous-estimées en Europe centrale

1. Wroclaw, Pologne

Le polonais n'étant pas la langue la plus facile à maîtriser, il est intéressant de noter dès le départ que Wroclaw est prononcé «vrots-swaf». Contrairement à Cracovie, la ville n'est pas encore devenue un pilier des itinéraires d'Europe centrale, bien qu'elle ait été mise en lumière comme le Capitale européenne de la culture. Cela étant dit, vous serez bien en avance sur la tendance lorsque vous visiterez la capitale de la Basse-Silésie. Wroclaw est une merveille architecturale, avec des influences de divers régimes d'occupation visibles le long de ses rues pavées. La place du marché de la vieille ville est la pièce maîtresse évidente, avec des bâtiments baroques parfaits abritant des bars et des cafés animés. Wroclaw dispose également de centaines de ponts, dont plusieurs traversent l'Odra, reliant la ville à une douzaine d'îles contenant des parcs, des églises et des vues charmantes. En outre, Wroclaw abrite de nombreuses attractions culturelles, dont l'opéra, le musée d'art bourgeois situé dans le vieil hôtel de ville et plusieurs festivals. L'une des attractions les plus uniques de Wroclaw est le Panorama de la bataille de Raclawice, une peinture massive qui représente la célèbre bataille et borde le mur intérieur d'une rotonde. Pour un aperçu plus moderne de l'histoire de la Pologne, visitez la Neon Side Gallery, qui présente une impressionnante collection de vieilles enseignes au néon dans une cour couverte de street art.

2. Leipzig, Allemagne

Leipzig a de plus en plus fait les gros titres pour sa scène culturelle rocailleuse et alternative qui rappelle Berlin. Cela étant dit, il est indéniable que la propre identité de Leipzig transparaît. Malgré les souffrances consécutives à la Seconde Guerre mondiale et au régime socialiste, la ville dégage une qualité pittoresque et il est vrai que, dans l’actualité, on peut dire que Leipzig est un centre en plein essor pour la culture et les arts progressistes. En fait, l'embourgeoisement de Berlin a poussé des artistes et des créateurs à migrer vers le sud, à Leipzig. Ce phénomène n’est cependant pas tout à fait nouveau, puisque Leipzig produit depuis des siècles certains des esprits les plus créatifs d’Allemagne, notamment Bach, Goethe et Mendelssohn. Il y a même un musée consacré à la vie et à la musique de Bach. La musique classique est également bien vivante à Leipzig. Rendez-vous à Klassik Underground pour entendre les artistes locaux et les artistes invités se produire dans l'intime salle voûtée en briques.

La scène artistique et culturelle contemporaine de la ville devrait également être explorée. La murale de la révolution pacifique, située dans une partie de l'hôtel Marriott, est la contrepartie de Leipzig à la East Side Gallery de Berlin. Cette peinture murale colorée marque le 20e anniversaire de la résistance pacifique qui a eu lieu à Leipzig des années avant la chute du mur de Berlin. Ces manifestations moins connues ont joué un rôle clé dans le renversement du régime communiste. Vous trouverez d'autres œuvres modernes à la Galerie d'art contemporain et à Spinnerei (ce dernier est un complexe d'usine transformé en artiste).

3. Innsbruck, Autriche

Située dans les Alpes autrichiennes, Innsbruck est depuis longtemps une destination prisée pour les sports d’hiver. Elle a même accueilli les Jeux olympiques d’hiver en 1964 et en 1976. Cependant, de nombreux visiteurs contournent en grande partie cette ville charmante et dynamique et se dirigent directement vers son impressionnant paysage de montagnes. Innsbruck offre une excellente combinaison d'aménagements urbains et de sports d'aventure. Il est possible de passer de l'un à l'autre en quelques minutes grâce au funiculaire du centre-ville d'Innsbruck. Cet engin monte jusqu'à la chaîne de montagnes Nordkette, qui atteint 6 500 pieds d'altitude. Altstadt (la vieille ville) médiévale d’Innsbruck mérite certes d’être explorée. Parmi les bâtiments idylliques se trouve la Hofkirche, une église gothique ornée. L'église a été construite au 16ème siècle pour servir de mausolée à Maximilien Ier, avec des dizaines de statues de bronze noir grandeur nature gardant la tombe. Ironiquement, cependant, ces chefs-d'œuvre surveillent une tombe vide, car les restes de Maximilian sont toujours situés à des centaines de kilomètres. Parmi les autres sites historiques remarquables, citons le Schloss Ambras, un château de style Renaissance abritant une collection d'art impressionnante, et le Hofburg, l'ancienne résidence de Maximilian I, de style rococo

4. Brno, République tchèque

Brno, la deuxième plus grande ville de la République tchèque, rivalise avec le caractère historique et le charme de Prague tout en offrant un aperçu d'une partie du pays que trop peu de visiteurs s'aventurent de voir. La République tchèque comprend trois régions historiques: la Bohême, la Moravie et la Silésie tchèque. Prague est la capitale de la Bohême, tandis que Brno est la capitale de la Moravie depuis environ 1 000 ans. Tout comme Prague, le centre de Brno regorge de trésors historiques: églises, sculptures et façades baroques. La population universitaire importante maintient une scène de bars et de clubs animée, ajoutant une impulsion moderne au caractère historique de Brno. La plupart des gens associent la République tchèque à la bière, mais lors de votre séjour en Moravie, ne manquez pas de goûter le vin blanc au corps léger, cultivé dans la campagne environnante. La villa Tugendhat, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et son design épuré de style Bauhaus contrastent nettement avec la vieille ville historique. La villa, qui peut être explorée avec une visite guidée, était également le lieu des discussions qui ont abouti à la séparation de la Tchécoslovaquie (alias le divorce de velours).

Brno possède également une poignée d'attractions uniques, dont le deuxième plus grand ossuaire d'Europe, un abri antiatomique transformé en hôtel et l'horloge astronomique inhabituelle de la place de la Liberté. L'ossuaire a ouvert ses portes en 2012, les quelques 50 000 squelettes n'ayant été découverts qu'au 21e siècle lors de fouilles sur la place Saint-Jacques. Une autre attraction souterraine, le Nuclear Shelter 10-Z, a été conçue pour héberger les élites gouvernementales en cas de guerre nucléaire. Elle propose désormais un hébergement économique dans ses salles souterraines. Revenant au-dessus du sol, l'horloge astronomique en forme d'obélisque libère à 11 heures, chaque jour à 11 heures, des dizaines de billes de verre pour commémorer une victoire contre les forces suédoises au 17ème siècle. Les spectateurs sont invités à les garder comme souvenirs.

5. Lac de Bohinj, Slovénie

La Slovénie est une étoile montante pour les voyages en Europe, mais la plupart des visiteurs s’occupent de la charmante capitale de Ljubljana et du magnifique lac de Bled. Le lac Bohinj, situé dans le coin nord-ouest peu peuplé de la Slovénie, est un endroit calme, alimenté par les glaciers, niché dans une vallée des Alpes juliennes. Le lac est situé dans le parc national du Triglav, qui abrite la quasi-totalité des Alpes juliennes slovènes, y compris le mont Triglav, qui culmine à 2400 mètres d'altitude. La zone protégée abrite également des ours, des marmottes et des chamois en voie de disparition. Plusieurs sentiers de randonnée et de VTT se trouvent autour du lac. Assurez-vous de vérifier la cascade Savica à l'ouest du lac. Malgré la haute altitude, le soleil d'été réchauffe le lac à des températures de baignade agréables. Vous pourrez ainsi vous rafraîchir après une longue randonnée. De plus, il y a des villages situés sur les rives ouest et est du lac Bohinj où vous pouvez trouver des hébergements et des restaurants servant du vin local et une cuisine copieuse.

6. Liechtenstein

Pris en sandwich entre l'Autriche et la Suisse, le Liechtenstein est en grande partie inconnu de ceux qui sont peu familiarisés avec la géographie européenne. À un peu moins de 62 miles carrés, la principauté a la vallée du Rhin à l'ouest et des montagnes alpines escarpées s'élevant à l'est. Au-delà de la nouveauté de visiter cette enclave européenne moins connue, le Liechtenstein offre l’occasion à la fois de parcourir les célèbres Alpes et de traverser un pays entier en une journée. Des centaines de kilomètres de sentiers sont encaissés dans ce petit pays, les plus courts itinéraires de ski de fond s'étendant sur 8 à 15 kilomètres. Quand vient l'hiver, Malbun, petite station balnéaire du Liechtenstein, propose des prix de ski abordables par rapport à ses voisins populaires, l'Autriche et la Suisse. Le paysage montagneux abrite également plusieurs châteaux impressionnants, notamment Gutenberg et Schloss Vaduz (ce dernier est le domicile de la famille royale).

7. Banská Štiavnica, Slovaquie

Banská Štiavnica, située dans le centre de la Slovaquie, se trouve à deux heures de route de la capitale Bratislava. La ville a commencé comme un avant-poste minier en raison de la richesse en minéraux et métaux présents dans le paysage autrefois volcanique des calderas. Les anciennes ressources souterraines de la ville ont incité l'empire hongrois à construire les impressionnantes fortifications et les châteaux qui subsistent encore aujourd'hui. La fermeture de la mine et les pertes de population qui en ont résulté ont sauvé Banská Štiavnica des horreurs architecturales qui accompagnent souvent la modernisation. En d'autres termes, le centre-ville médiéval est toujours l'un des mieux conservés d'Europe centrale. La place principale de la ville est centrée autour de la colonne de la Sainte-Trinité, une structure en marbre rouge construite pour commémorer la fin de la peste du XVIIIe siècle. Il ne faut guère qu'un après-midi pour flâner devant les bâtiments de style baroque qui entourent la place et les ruelles étroites menant vers d'autres cafés et boutiques. La ville possède également deux châteaux – surnommés de manière créative le vieux château et le nouveau château. Le vieux château aux murs de pierre en ruine pittoresque et le château minimaliste aux murs blancs créent une véritable dichotomie entre les sommets des collines opposés.

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