Voyez-le avant de disparaître: la baie bioluminescente de Vieques

Vous voyez cette plage là-bas? Eh bien, cette jolie bande de sable était loin d'être le point de départ de cette histoire, pas plus que ma chambre avec le balcon et le bruit des vagues qui se brisaient en dessous. Chaque séjour de luxe au W Retreat & Spa - Ile de Vieques est sur les collines, de l'autre côté de l'île de la célèbre baie bioluminescente de Vieques.

Au lieu de cela, nous avons attendu dans un parking, serviettes enveloppées étroitement autour de nos membres exposés, les bras rentrés à l'intérieur de nos t-shirts. Les moustiques étaient dehors et ils avaient faim. Mais l'avertissement de Abe's Snorkeling & Bio Bay Tours était sévère: Ne mettez pas de bombe ou de produits chimiques sur votre peau avant de visiter la baie bioluminescente. Et là nous nous sommes assis, être mangés vivants en attendant notre tour aux eaux brillantes de la Mosquito Bay bioluminescente de Vieques . C'est l'un des sites les plus célèbres de l'île, et après avoir bêtement perdu la chance de le voir lors d'une visite à Vieques 10 ans plus tôt, je n'allais pas rater mon deuxième tir.

La chose est - pour un moment là - les lumières de Mosquito Bay sont sorties. En 2014, selon le New York Times , les eaux ont perdu leur bioluminescence pendant des mois avant de revenir lentement à la vie. Dans le même temps, la peur s'installe: Et si la baie ne s'éclairait plus jamais? Cela s'est passé ailleurs, et cela pourrait se reproduire à Vieques, même dans ce qui est considéré comme le plus brillant des baies bioluminescentes restantes du monde.

Photo des ondes bioluminescentes gracieuseté de BMC Ecology .

Voici une petite science pour vous: Les baies bioluminescentes existent parce qu'elles sont remplies d'organismes unicellulaires appelés dinoflagellés. Alors qu'il existe plusieurs milliers d'espèces de dinoflagellés, seule une fraction émet un éclair de fraction de seconde. Dans la baie de Mosquito, le nombre de pyramidium bahamense dans l'eau dépasse de presque toutes les autres baies bioluminescentes de la Terre – selon le chercheur David Gruber et nature.org , il y a au moins 6 000 organismes par cuillère à soupe d'eau. Mais ces organismes dépendent d'un équilibre délicat de la topographie, du temps, des conditions de l'eau et des écosystèmes environnants – qui sont tous mutables dans le climat changeant d'aujourd'hui.

Comme nous kayaked loin de la rive, je m'attendais à voir des lumières de style Las Vegas éclatant dans la mer tout autour. Au lieu de cela, tout ce que j'ai vu était le blanc éclatant de la lune qui brillait dans le sillage des kayaks et des silhouettes de mangroves sur le rivage. Vous voyez, presque toutes les photos existantes de bioluminescence – comme celle ci-dessus – sont soit trafiquées ou prises en utilisant des réglages de time-lapse spécialisés, plaçant des attentes démesurées sur les expériences bio bay de première main. Pourtant, je me demandais, où était la lumière?

Je pagayai plus, essayant de supprimer le sentiment que tout était faux. Je me souvenais de ma première visite à Niagara Falls quand j'étais gamin, m'attendant à ce que ma mâchoire tombe devant une cascade imposante et dévorante. En réalité, ils avaient l'air un peu trapus et larges – assez bien, mais pas à la hauteur du spectacle que j'avais imaginé. En pagayant au milieu de la baie, cependant, j'ai commencé à remarquer des traînées derrière ma rame; des traînées qui, au début, semblaient être des éclairs de blanc improbables sous la surface de l'eau, s'attardant un peu trop longtemps, comme si quelqu'un tenait une lampe de poche aux bulles laissées dans mon sillage.

Au centre de la baie, nous avons serré nos kayaks ensemble pour bloquer le clair de lune. Il était là, comme une hallucination – ou le début de certaines substances psychotropes. J'ai filé ma rame dans l'eau et des nuages de bleu ont clignoté et ont disparu, ont clignoté et ont disparu. C'est un bleu différent de tout ce que j'avais vu auparavant – un croisement entre le ciel, le néon et le geai. Des halètements feutrés étaient audibles tout autour. Les kayakistes ont tranquillement conseillé d'autres kayakistes sur la meilleure façon d'apercevoir le spectacle éphémère. Des bancs de poissons ont laissé des traces bleues dans leur sillage. J'ai pensé, "Comment est cette vraie vie?"

Photo de Mosquito Bay pendant la journée grâce à la saleté .

Alors qu'est-ce qui s'est passé en 2014? Personne n'est vraiment sûr – et cela seul est alarmant, surtout sur une petite île au profil économique désespéré. Faisant référence à une panne d'électricité survenue en 2013 à Fajardo , sur l'île principale, les chercheurs ont proposé quelques théories. D'après le site citylab.com de The Atlantic , le ministère des Ressources naturelles des États-Unis a conclu que les coupables pourraient inclure des forêts de mangroves défrichées, des eaux de ruissellement et de fortes tempêtes. Le problème est que, sur une île désespérée pour toute forme de développement – touristique ou autre – la survie économique peut très bien dépendre de la construction de plus d'infrastructures, conduisant potentiellement à des pannes d'électricité encore plus nombreuses.

Pour l'instant, Vieques a imposé des garde-fous qui ont maintenu Mosquito Bay stable pendant près de deux ans. Les lumières dans les collines autour de la baie ont été changées pour minimiser la pollution lumineuse, les visiteurs ne sont plus autorisés à nager dans l'eau, tout le monde est conseillé de garder tous les produits chimiques de leur peau avant une visite, seules les entreprises autorisées peuvent accéder à la baie, et une station d'inspection de l'eau en temps réel a été installée. Pourtant, la peur est réelle, et avec ces écosystèmes sensibles disparaissant sans préavis auparavant, considérez-vous averti – ne remettez pas à plus tard que vous avez déjà visité Mosquito Bay.

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