Avec une population de plus de 100 millions répartis sur environ 7 640 îles, les Philippines sont définies par beaucoup plus que des plages ensoleillées, des catastrophes naturelles, et un président turbulent et corrompu, Rodrigo Duterte. À cheval sur le Cercle de feu, cette nation insulaire est dotée d'une riche biodiversité et de paysages impressionnants. L'éloignement des nombreuses îles montagneuses a conduit à la création de centaines de cultures uniques avec des langues et des dialectes distinctifs. La culture contemporaine est sensiblement influencée par l'occupation espagnole et américaine, comme la popularité des tortas et du spam (séparément, bien sûr). Il peut être difficile de savoir par où commencer un voyage dans un pays aussi vaste et diversifié. Nous avons donc dressé une liste de neuf régions pour vous aider.
1. Palawan
Cette île allongée se trouve sur les bords ouest des Philippines, juste au nord de l'île de Bornéo. Palawan est une merveille écologique, qui abrite deux sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO: le parc marin national de Tubbataha Reef et la rivière souterraine de Puerto Princesa. La première offre d'excellentes possibilités de plongée, tandis que la seconde est la plus longue rivière souterraine navigable (la plus grande a été découverte dans la péninsule du Yucatan au Mexique en 2007). La rivière souterraine de Puerto Princesa a reçu d'autres récompenses, étant nommée parmi les 7 nouvelles merveilles de la nature, avec la forêt amazonienne et la baie d'Halong au Vietnam , entre autres sites. Les visiteurs peuvent traverser une partie de la rivière à travers des visites organisées. La majorité des excursions prennent des kayaks ou de petits bateaux dans les premiers 1,5 kilomètres du système de grottes. Les stalagmites, les stalactites et les formations rocheuses ne vous décevront pas.
Puerto Princesa est aussi le nom de la capitale provinciale et le principal point d'entrée de l'île. C'est une base idéale pour explorer les îles de mangrove à Honda Bay, mais les plus beaux endroits sont plus loin. Au nord se trouvent le magnifique archipel de Bacuit et les lagunes d' El Nido . Encore plus au nord, les îles calamites offrent certaines des meilleures plongées d'Asie parmi les épaves de la Seconde Guerre mondiale. Le sud est encore plus éloigné, récompensant les visiteurs aventureux avec la solitude, les vues du mont Mantalingajan, et une chance de voir le cacatoès des Philippines en voie de disparition.
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2. Manille
La capitale des Philippines se trouve à peu près au centre de l'île sinueuse de Luzon . La majorité des vols internationaux atterrissent ici, avec une variété de compagnies aériennes locales et à rabais offrant des vols de correspondance vers les îles environnantes. La mégapole, qui abrite environ 15 millions de personnes, est très différente du reste du pays. La pollution et l'inégalité des revenus sont immédiatement visibles entre les rues encombrées, les centres commerciaux haut de gamme, les enfants mendiants et les gratte-ciel fastueux de Makati . Intramuros et Makati font des bases pratiques pour voir les principaux sites historiques tout en étant proche de la vie nocturne et des restaurants de qualité. Nous vous recommandons de prendre un cocktail dans un espace de rangement 7-Eleven au Bank Bar, un bar clandestin du RCBC Savings Bank Corporate Center. Quelque chose à garder à l'esprit lorsque vous êtes prêt à partir vers de nouvelles destinations dans le pays – si vous quittez Manille en bus, méfiez-vous des heures de départ en fin d'après-midi pour éviter de tourner au ralenti pendant plusieurs heures.
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3. Nord de Luçon
La plus grande île des Philippines pourrait captiver les visiteurs pendant des semaines, voire des mois, alors nous avons divisé la région en deux parties. La partie au nord de Manille englobe un intérieur densément montagneux, des étendues de plages (à la fois intactes et parsemées de centres de villégiature), des villes coloniales et des avant-postes de surf. Une atmosphère détendue de station balnéaire attend le long de la côte de Zambales. Plus au nord, le golfe de Lingayen est parsemé de plus d'une centaine d'îles dans le parc national des Hundred Islands, parfait pour les îles. Faites une pause dans la magnifique côte et arrêtez-vous à Vigan , une ville coloniale extrêmement bien préservée, où vous pourrez vous promener dans les rues pavées. La ville incorpore et mélange intéressant des styles architecturaux chinois et mexicains.
Le nord-est est la région la moins explorée, bien que les surfeurs et les randonneurs seront ravis avec la ville côtière de Baler et le nord du parc naturel de la Sierra Madre. On peut dire que le principal attrait pour la région est l'intérieur, qui abrite le village de montagne de Sagada, connu pour ses cercueils suspendus, ainsi que les magnifiques vallées de rizières en terrasses à Banaue. Les terrasses, représentées sur le billet de 20 pesos, peuvent être explorées à pied. Les villages, qui offrent un hébergement, sont reliés par des sentiers le long des terrasses pittoresques. Le paysage remarquable de Banaue mérite un voyage en soi.
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4. Sud de Luçon
Au sud et au sud-est de Manille, le sud de Luzon attire de nombreux visiteurs pour des attractions naturelles et culturelles. Les randonneurs seront heureux de savoir que le mont Banahaw est un volcan en sommeil, apte pour trekking avec des vues spectaculaires. Pour plus d'action volcanique, Bicol en abrite plusieurs. Volcans actifs comprennent les beautés symétriques qui sont le mont Mayon et le mont Bulusan – qui sont tous deux situés dans des zones protégées. La région de Bicol compte également une forte concentration de requins-baleines, avec un pic de temps entre février et mai. Des excursions pour faire de la plongée avec les requins-baleines sont possibles, mais assurez-vous de respecter les mesures de sécurité, car les requins-baleines ont une nageoire caudale gigantesque.
Juste au sud du volcan Mayon, la ville de Legazpi est un excellent point de départ pour explorer le sommet volcanique et les îles qui se cachent dans le golfe d'Albay. Pour ceux qui visitent pendant Pâques, la petite île de Marinduqe (juste au sud de Luzon) présente une animation au Festival de Moriones. Cette affaire d'une semaine, qui va du lundi saint au dimanche de Pâques, est caractérisée par des costumes de guerriers romains colorés, avec des casques et des armes. C'est un événement profondément religieux – il est de coutume de voir une reconstitution de la souffrance du Christ, et vous pourriez aussi voir des groupes d'hommes se flageller pour l'expiation de leurs péchés.
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5. Cebu
Situé dans les Visayas au sud de Luzon, cette île longue et étroite abrite la deuxième plus grande ville des Philippines, Cebu City . C'est le principal centre de transport de la région, avec de nombreux vols en provenance de Manille et des pays voisins, ainsi que des liaisons vers des îles plus petites en avion et en ferry. Il n'y a pas grand-chose à faire à Cebu City pour s'attarder, alors partez sur les superbes plages pour un peu de soleil et de plongée en apnée. Les meilleures plages du nord se trouvent juste au large de Cebu sur les îles de Malapascua et Bantayan.
Le sud peut ne pas se mesurer au nord en termes de plages, mais il y a de bonnes raisons d'embarquer vers le sud – vous pouvez explorer les villages de pêcheurs et participer à la plongée au large. Dans le sud-ouest, la vie marine diversifiée de Moalboal attire les plongeurs et les plongeurs. De retour sur terre, les stations balnéaires abordables de Panagsama Beach promettent une détente après la plongée. L'exploration indépendante est possible grâce à des taxis à prix raisonnable, ainsi que l'option locale de jeepneys ou tricycles. Les jeepneys sont la principale forme de transport public à travers les Philippines – ils sont essentiellement une Jeep de taille limousine, avec des banquettes en métal et des travaux de peinture extérieurs élaborés et flamboyants. Les tricycles, comprenant une moto couverte et un side-car, sont idéaux pour les individuels ou un duo.
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6. Bohol
Bohol est à seulement deux heures de ferry de Cebu, ce qui en fait un voyage idéal de la vie de la station à Cebu. L'île de Bohol est surtout connue pour ses célèbres Chocolate Hills . Selon que votre visite coïncide avec la saison pluvieuse ou sèche, ces collines bizarrement uniformes seront respectivement vertes ou brunes. Il y a plus de 1200 collines individuelles dispersées à travers l'île. Les scientifiques n'ont pas atteint un consensus clair sur la formation des collines, tandis qu'une légende locale attribue les grands monticules au résultat d'une bagarre de jet de pierre entre les géants. Il ya des points de vue accessibles pour les visiteurs à Carmen et Sagbayan Peak, qui peuvent être visités dans le cadre d'une visite guidée ou indépendamment accessible en tricycle ou en taxi.
Bohol abrite également le tarsier en voie de disparition, une espèce de primate aux yeux écarquillés pesant moins d'une livre, qui serait l'inspiration de Yoda de Star Wars. La Fondation Phillippine Tarsier contrôle un sanctuaire et un centre de recherche pour les minuscules primates, avec des visites offertes au centre de recherche. C'est la seule opération éthique offrant des visites de tarsier sur l'île, alors méfiez-vous des autres offres. Au-delà de ces attractions uniques, l'attrait de Bohol provient d'un développement touristique minimal, à l'exception des plages pittoresques de Panglao .
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7. Boracay
En dépit d'être juste timide d'à peine quatre miles carrés, cette île attire des foules de visiteurs internationaux et nationaux. White Beach, une étendue de sable de deux milles bien nommée bordée d'hôtels internationaux, de restaurants, de pourvoyeurs de plongée sous-marine et de bars, sert de frein à Boracay. Bien qu'il y ait des bains de soleil, du canotage et de la plongée le jour, Boracay est à la fête après le coucher du soleil. Des tirs de musique en direct, des tirs virevoltants et l'alcool coule. Pour un peu de répit de la foule et du bruit, dirigez-vous juste au nord de Diniwid Beach. Juste au sud, vous trouverez Panay , une île importante dont le littoral et la jungle montagneuse ont été épargnés par le surdéveloppement.
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8. Negros
Situé au cœur des Visayas , Negros incarne la diversité des cultures et des langues de la région insulaire. L'île de 3,5 millions d'habitants a deux langues distinctes sur les côtés opposés de l'intérieur boisé et montagneux: Cebuano à l'est et Ilonggo à l'ouest. Negros cultive la majorité de la canne à sucre des Philippines, avec des plantations s'étendant de la côte au fond des montagnes volcaniques. Le mont Canlaon est à la fois le plus haut sommet de l'île (et, en fait, dans tout l'archipel des Visayas) à 8 087 pieds. Excellentes possibilités de randonnée et d'escalade attendent les aventuriers à la fois ici et au mont Silay au nord. Les amoureux de la plage voudront s'orienter dans la moitié sud de l'île, où des étendues de sable et de la plongée au large attendent. La capitale provinciale de Dumaguete est la plaque tournante régionale et est proche des plages de qualité, mais envisagez d'explorer les vastes étendues de sable sur les rives sud-ouest pour le sable blanc idyllique et calme.
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9. Mindoro
La septième plus grande île des Philippines se trouve juste à côté de la côte sud-ouest de Luzon, à seulement quatre heures de route et en ferry de Manille. Le ferry de Batangas dépose des passagers à Puerto Galera , où la grande majorité des visiteurs restent. La ville vaut un arrêt pour la vie nocturne et la plongée sous-marine, mais des paysages plus accidentés et la côte peuvent être trouvés autour de Mindoro. Des spots de plongée encore meilleurs se trouvent au large de la côte ouest dans le récif Apo, avec des observations fréquentes de requins-marteaux, de tortues de mer, de barracudas et de centaines d'espèces de coraux. L'intérieur et le littoral sont propices à une exploration intrépide, en particulier dans le parc national des Monts Iglit-Baco.
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