8 des parcs nationaux les plus visités (et où aller à la place)

1. Si vous aimez le parc national du Grand Canyon, essayez plutôt le parc national de Bryce Canyon

Reconnu comme l’une des sept merveilles naturelles du monde, le Grand Canyon est une destination de choix pour les voyageurs du monde entier. Cette reconnaissance a toutefois un coût, avec 6,38 millions d'arrivées dans le parc en 2018. Si vous avez déjà eu ou avez encore du temps à perdre, envisagez de vous diriger plein nord vers le parc national de Bryce Canyon. Situé en bordure du plateau de Paunsaugunt, le terrain du parc a été façonné et érodé par les éléments difficiles de haute altitude. Les pinacles de pierre qui en résultent (connus sous le nom de hoodoos), les formations déchiquetées et les énormes amphithéâtres en fer à cheval sont un spectacle étonnant à voir. Le vaste réseau de sentiers de Bryce Canyon saura satisfaire tous les types de randonneurs. Les options les plus tranquilles incluent une partie du sentier Rim de 11 milles ou la randonnée d’un kilomètre et demi en direction de la grotte Mossy, qui offre une vue sur les hoodoos aux couleurs multiples et une cascade avant d’atteindre la grotte. Les randonneurs plus déterminés peuvent affronter le sentier de moins de 23 km et passer la nuit dans l’un des huit campings de l’arrière-pays. L'altitude du parc se situe entre 8 000 et 9 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ce qui rend les températures estivales plus clémentes comparées au Grand Canyon. En plus d'une géologie remarquable, l'écosystème du désert de Bryce Canyon abrite une faune diversifiée, notamment des wapitis, des ours noirs, des marmottes, des antilopes d'Amérique et de nombreuses espèces d'oiseaux. `

2. Si vous aimez le parc national des Great Smoky Mountains, essayez plutôt le parc national de Shenandoah

En 2018, 11,4 millions de personnes ont visité le parc national des Great Smoky Mountains. Au nord, le long des montagnes des Appalaches, les randonneurs et les automobilistes trouveront des routes tout aussi pittoresques, des panoramas magnifiques sur la montagne et des sentiers épiques dans le parc national de Shenandoah. Bien que ce ne soit pas vraiment une destination hors des sentiers battus, les 1,2 million de visiteurs de Shenandoah en 2018 ne représentent qu'un mince filet comparé à son voisin du sud. S'étendant sur 105 miles entre les entrées Front Royal et Rockfish Gap, Skyline Drive permet aux visiteurs de profiter à loisir du paysage du parc depuis leur voiture et de choisir parmi de nombreux points de départ pour des randonnées d'une journée. Au cœur de Shenandoah, le sentier Dark Hollow Falls Trail d'un kilomètre et demi part du repère kilométrique 50.7 de Skyline Drive et retrace une magnifique série de cascades et de cascades. Le sentier voisin moins encombré, Rose River Loop, passe à la fois par les rivières Rose River et Dark Hollow, mais continue sur deux milles et demi. Le point culminant de Shenandoah, le mont Hawksbill, est accessible via le sentier Upper Hawksbill. Après avoir parcouru un peu plus de trois kilomètres du sentier au large de Skyline Drive, les randonneurs sont récompensés par une vue imprenable depuis le sommet rocheux. Il existe de nombreuses autres possibilités de randonnée, avec plus de 500 km de sentiers balisés, y compris une partie substantielle du célèbre sentier des Appalaches.

3. Si vous aimez le parc national Rocky Mountain, essayez plutôt le parc national Great Basin

La popularité du parc national des Montagnes Rocheuses est à la hausse, établissant un nouveau record de quatre millions et demi de visiteurs – une augmentation de 42% depuis 2012. Dans l'ouest, dans le désert reculé de la frontière entre l'Utah et le Nevada, dans le parc national Great Basin reçoit un modeste 90 000 visiteurs annuels malgré un terrain alpin comparable. Bien que le parc puisse ne pas couvrir une vaste zone, son élévation spectaculaire au-dessus du paysage désertique favorise la création de diverses zones écologiques dans une zone relativement compacte. Le point culminant du Grand Bassin, le Wheeler Peak, peut être parcouru en un peu plus de 13 km. Le sentier regorge de points d'observation pour que les randonneurs puissent admirer les lacs glaciaires, les pins bristlecone millénaires et le vaste désert en contrebas. Emportez beaucoup d'eau et des couches supplémentaires, car l'ascension de 3 000 pieds peut être froide et nécessite de l'endurance. Pour une option plus décontractée, considérez le sentier alpin en boucle des lacs, qui commence au niveau de la route principale et fait le tour des lacs Stella et Teresa en seulement 4,8 km. Avant de partir, assurez-vous de faire une visite guidée des grottes de Lehman. Le calcaire souterrain a formé des stalactites et des stalagmites massives, ainsi que d’autres formes plus fantastiques et oniriques.

4. Si vous aimez le parc national de Zion, essayez plutôt le parc national de Capitol Reef

Les célèbres Narrows et les imposantes falaises de Zion sont à couper le souffle. Si vous avez envie de plus de solitude parmi les merveilles géologiques du sud de l'Utah, pensez à vous diriger vers trois heures au nord-est du parc national Capitol Reef. Le clou de la visite dans n'importe quel parc national est d'entrer dans la nature, mais la route panoramique de Capitol Reef englobe certaines des parties les plus pittoresques du parc. Des retraits fréquents permettent de nombreux arrêts pour prendre des photos ou entreprendre une randonnée d'une journée. Tournez sur Grand Wash Road pour parcourir un quart de mile jusqu'à Cassidy Arch, où Butch Cassidy aurait campé. Le sentier Grand Wash part de là aussi et parcourt environ cinq kilomètres avant de rejoindre l’autoroute 24. Une randonnée dans le ravin plus courte attend à la fin de la route panoramique de Capitol Gorge. Un sentier à faible impact d'un kilomètre navigue dans le canyon sinueux, où les noms des colons du XIXe siècle sont inscrits dans la roche rouge, connue sous le nom de Pioneer Register. Le souvenir le plus remarquable des colons est à Fruita, où des vergers et quelques bâtiments restaurés constituent les derniers vestiges de la ville mormone des années 50. Selon la saison, les visiteurs peuvent cueillir leurs propres fruits, notamment des cerises, des poires et des abricots.

5. Si vous aimez le parc national de Yellowstone, essayez plutôt le parc national Theodore Roosevelt

La richesse d'attractions de Yellowstone – une faune unique, des geysers jaillissants, des paysages volcaniques et des rivières tumultueuses – est inégalée dans aucun parc national. Pour des occasions similaires de repérer la faune, loin de la foule, dirigez-vous vers l'est vers le parc national Theodore Roosevelt, moins connu, qui accueille seulement 600 000 visiteurs par an, contre 3,8 millions à Yellowstone. Theodore Roosevelt occupe une vaste étendue des Badlands du Dakota du Nord. Vingt-neuf bisons américains ont été réintroduits ici en 1956; le nombre de troupeaux s’élève actuellement à plusieurs centaines, répartis entre les unités nord et sud du parc. Pour avoir la meilleure chance de voir des bisons, dirigez-vous vers la Scenic Loop Drive dans l'unité sud, mais veillez à respecter une distance respectable par rapport à ces énormes créatures. Heureusement, les bisons préfèrent pâturer dans les prairies nutritives entourant les communautés de chiens de prairie, ce qui permet de repérer les deux espèces. Bien qu'il existe plusieurs communautés dans le parc, la ville des chiens de prairie située juste à côté d'East River Road, près de Skyline Vista, est la plus accessible. Au-delà des créatures du parc, il y a une abondance de vues panoramiques et d'impressionnantes formations rocheuses à apprécier. Visiter au lever ou au coucher du soleil est un moment idéal pour apprécier la multitude de couleurs émanant de bandes de minéraux dans la paroi rocheuse escarpée.

6. Si vous aimez le parc national Yosemite, essayez plutôt le parc national de Kings Canyon

Bien que la beauté naturelle et les possibilités de loisirs de Kings Canyon rivalisent avec celles de son voisin du Nord, il n’a reçu que 692 000 visiteurs en 2017, contre 4 millions pour Yosemite. Le paysage de Kings Canyon est dominé par des géants. L'imposante montagne de la Palissade du Nord, qui culmine à 14,242 mètres d'altitude, est visible dans la majeure partie du parc, tandis que le général Grant détient le titre d'arbre deuxième en importance au monde. Dirigez-vous vers Grant Grove pour voir ce séquoia massif de 1 600 ans, mesurant 267 pieds de haut et 107 pieds de haut. Assurez-vous de rendre hommage aux amis décédés du général Grant à l'entrée du parc, où subsistent d'énormes souches d'arbres millénaires exploités à la fin du XIXe siècle. La plupart des autres sites importants de Kings Canyon sont accessibles par la route panoramique (autoroute 180), caractérisée par des virages en épingle à cheveux et un terrain accidenté. Les chutes de Roaring River et de Grizzly sont toutes deux accessibles à pied. Il existe également de nombreuses options de randonnées d'une journée plus longue. Empruntez le sentier Mist Falls de 13 km pour vous rafraîchir sous une cascade de 100 pieds ou escaladez le sentier escarpé Buena Vista Peak de 3 km pour admirer la vue panoramique de Redwood Canyon et des forêts de séquoias. Enclavé entre Yosemite et Sequoia dans les montagnes de la Sierra Nevada, Kings Canyon peut facilement être utilisé pour un voyage dans l'un ou l'autre parc.

7. Si vous aimez le parc national Acadia, essayez plutôt le parc national Fundy

Situé sur l’île Mount Desert, sur la côte centrale du Maine, le parc national Acadia offre un mélange parfait de mer et de montagne. Acadia, seul parc national de la Nouvelle-Angleterre, est un refuge populaire pour les familles et les citadins, attirant 1,6 million de visiteurs en 2018. À quelques heures de la côte atlantique et de la frontière canadienne, le parc national Fundy accueille une fraction des visiteurs, Avec environ 368 000 entrées en 2018. Les 60 milles de sentiers de Fundy conduisent les randonneurs au-delà de dizaines de cascades, à travers des forêts de pins denses et le long de la côte rocheuse. Le parc jouxte la baie de Fundy, qui connaît les plus hautes marées du monde. Pendant la marée basse, les visiteurs peuvent explorer les étangs de marée le long du fond marin exposé à un demi-kilomètre et s’émerveiller devant les magnifiques formations de grès créées par des millénaires d’érosion. Ceux qui se rendent en septembre auront l'occasion unique de nager avec les biologistes du parc et les dirigeants des Premières nations de la rivière Upper Salmon pour assister à la migration du saumon de l'intérieur de la baie de Fundy. Les demandes de places limitées commencent en mai.

8. Si vous aimez le parc national Olympic, essayez plutôt le parc national de North Cascades

Connu pour sa forêt tropicale luxuriante, ses sommets glaciaires et ses paysages côtiers, le parc national olympique continue d’être l’une des zones sauvages les plus remarquables des États-Unis contigus. Cette beauté naturelle est certainement très appréciée, étant donné que le parc a attiré plus de trois millions de visiteurs en 2018. Entre-temps, une zone peu fréquentée de superbes étendues sauvages et accidentées se trouve de l'autre côté du Puget Sound, dans le parc national de North Cascades. C'est l'un des parcs nationaux les moins visités aux États-Unis, avec seulement 30 085 visiteurs en 2018. Le parc est en grande partie protégé en tant que nature sauvage, ce qui signifie que les installations sont limitées et que l'accès routier au North Cascades est minimal. Les aventuriers et les amateurs de plein air seront heureux de savoir que les sites de camping sont accessibles à pied, à cheval ou en bateau. Le parc abrite divers paysages, dont des sommets de plus de 300 mètres, 300 glaciers, des cascades jaillissantes, des forêts anciennes et le troisième lac le plus profond du pays, le lac Chelan. La randonnée de jour la plus populaire (relativement parlant) est le sentier du col Cascade. Ce sentier aller-retour de 7 km propose aux randonneurs une vue panoramique sur les montagnes environnantes. Une autre randonnée intéressante part du parking du North Cascades Institute et se dirige vers les eaux émeraude du lac Diablo. Le sentier de 11 km convient aux débutants et aux experts, avec ses nombreuses cascades et ses paysages forestiers sereins qui inspireront les plus lâches des jambes.

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