Pemba Sherpa a failli mourir en grimpant plusieurs fois. Il a été enterré dans de multiples avalanches, tombé dans des crevasses de montagne, et a été gelé dans tous ses doigts et ses orteils. Il a grandi dans un village pauvre de la région de l'Everest au Népal appelé Sengma, sans eau courante, sans électricité ni routes, avec ses 10 frères et sœurs - dont la moitié n'a pas survécu pour diverses raisons. "Je crois que je suis un survivant", dit Pemba.
C'est cet esprit qui l'a inspiré à visiter les États-Unis à l'âge de 19 ans et à décider de rester. Aujourd'hui, Pemba possède le Sherpa Restaurant & Bar à Boulder, au Colorado , ainsi qu'une usine à thé de l'Himalaya et de multiples investissements immobiliers. Il a étudié l'ingénierie et possède une licence de pilote. Mais son amour pour son pays d'origine et l'alpinisme l'ont amené à fonder la société de voyages d'aventure Sherpa Ascent International , ce qui lui permet de continuer à guider les expéditions de montagne plusieurs fois par an.
«Je suis intéressé à rencontrer des gens différents, j'aime le plein air … J'aime raconter aux gens ce que je sais et partager la culture et l'histoire», me dit Pemba par téléphone depuis le Colorado, peu après son retour de son 49e voyage à l'Himalaya.
Il a commencé son travail en aidant les guides de montagne au Népal quand il avait 11 ans et est devenu un guide à l'âge de 18 ans (il a gravi l'Everest, mais pas au sommet). En plus de ses nombreuses expéditions dans l'Himalaya, il a également dirigé des aventures au Kenya, à Madagascar, à Butan, à Rowanda et au Pakistan, entre autres destinations.
"J'ai littéralement guidé des milliers de visiteurs dans mon royaume bien-aimé de l'Himalaya", dit-il.
Contrairement à la croyance populaire en Occident, "Sherpa" ne signifie pas "guide de montagne"; au contraire, les Sherpas sont un peuple tribal qui s'est installé dans la région de l'Everest au Népal.
"La plupart des gens pensent que les sherpas sont des porteurs qui transportent les gens vers les montagnes, certains pensent que les sherpas sont des guides, d'autres pensent que les sherpas sont des alpinistes, ce sont des idées fausses", explique-t-il. Cependant, les Sherpas se sont génétiquement adaptés pour vivre en haute altitude pendant des générations. "Ce sont de bons alpinistes parce que leurs corps sont plus capables d'avoir de l'oxygène que n'importe qui d'autre."
Les Sherpas sont bouddhistes et souvent très religieux; selon Pemba, les guides de montagne prient toujours pour leur sécurité avant de grimper. Ils croient que le Mont Everest, aussi connu comme la Mère du Monde, est la déesse de l'humanité et de la prospérité.
Annapurna I, la montagne où Pemba a survécu à une avalanche; photo gracieuseté de Wolfgang Beyer 
L'ignorance occidentale à propos des Sherpas a conduit à des tensions considérables ces dernières années; En 2013, une bagarre à haute altitude entre des guides Sherpa et des grimpeurs européens renommés a fait la une des journaux internationaux. Pemba connaît les Sherpas impliqués dans le combat et leur a parlé de l'incident.
«Ils montaient là-bas et ils réparaient la ligne et les grimpeurs européens qu'ils continuaient à avancer pendant qu'ils réparaient la ligne, et ils leur donnaient de la glace.» Et les Sherpas leur ont dit: «Arrêtez, nous réparons la ligne. ici.' Et un grimpeur européen connaît le mot motherf * cker en népalais, ce qui est un mot très insultant au Népal, et c'est ainsi que le combat a commencé, et ils ont commencé à se donner des coups de poing.
Dans l'optique de Pemba de mettre les choses en perspective, le comportement des Européens serait l'équivalent de quelqu'un qui conduisait sa voiture dans la rue et insultait un travailleur qui tenait un panneau d'arrêt aux États-Unis. Il est clair que les mauvais sentiments entourant cet incident résonner. "Les alpinistes européens sont les pires, ils sont totalement motivés par l'ego, ils s'en fichent, ils veulent juste arriver au sommet", dit-il. Il estime que les Américains respectent un peu plus la culture, mais malgré tout, beaucoup de gens qui vont dans la région «n'en ont aucune idée». Ça n'aide pas que des films comme "Everest", sortis en septembre, continuent la tradition occidentale d'étouffer le rôle crucial joué par Sherpas.
Pemba est particulièrement dédaigneux des grimpeurs inexpérimentés qui ne sont pas prêts à se lancer dans des expéditions dangereuses. "Ils pensent," nous allons embaucher les Sherpas pour nous entraîner littéralement dans les montagnes. " C'est vraiment faux ", dit-il. "A cause de cela, beaucoup de Sherpas perdent la vie."
Les deux dernières années ont été particulièrement dévastatrices pour les guides Sherpa, avec le tremblement de terre du Népal qui a déclenché l'avalanche la plus meurtrière de l'histoire de l'Everest, tuant plus de 20 personnes dont au moins 10 guides Sherpa dont le cousin de Pemba. En 2014, une avalanche a tué 16 guides sherpa.
Pemba est particulièrement préoccupé par ce qu'il advient des veuves et des enfants laissés à eux-mêmes après de tels désastres – une épreuve avec laquelle il a une expérience personnelle, puisque son propre père est mort quand il avait cinq ans. Après le tremblement de terre, Pemba a personnellement aidé à amasser 110 000 $ pour reconstruire les maisons endommagées de 282 familles et a également apporté plus de 60 000 $ d'équipement, y compris des bâches, des tentes et des sacs de couchage. Il dirige actuellement une autre collecte de fonds pour reconstruire une école dans la région pour 370 enfants, qui étudient actuellement dans des tentes (vous pouvez faire un don ici ).
Ces jours-ci, Pemba ne se concentre pas sur la sommation de sommets difficiles – il a déjà grimpé partout dans le monde et préfère emmener les touristes dans des montées moins dangereuses. "Mon objectif est maintenant d'aider les femmes et les enfants au Népal."
Son conseil aux grimpeurs étrangers est de venir préparé mentalement et physiquement. «Ils doivent comprendre qu'ils sont dans un environnement totalement différent, presque comme une planète différente», dit-il, et il recommande qu'ils soient prêts à «explorer et apprendre des choses, pas seulement pour atteindre le sommet de la montagne».
Sauf indication contraire, toutes les photos sont une gracieuseté de Pemba Sherpa.
Creusez cette histoire? Alors vous aimerez aussi:
- Ce que c'est que de parcourir le monde en tant que nomade numérique
- Qu'est-ce que c'est que d'abandonner sa carrière, déménager à Hawaii et vendre des noix de coco
- 10 choses que vous ne pouvez pas contrôler qui pourraient ruiner vos vacances cette année
- Que faire quand les catastrophes de voyage frappent
All products are independently selected by our writers and editors. If you buy something through our links, Oyster may earn an affiliate commission.