Un guide sur les îles d'Écosse

Île de Lewis, Hébrides extérieures

Cette île en forme de cerf-volant se trouve au large de la côte nord-ouest de l'Écosse, dans l'Atlantique. Le seul établissement important sur l'île, Stornoway, est le principal point d'entrée – soit par ferry de trois heures ou par vol régional. Cependant, le paysage ouvert et les sites historiques sont le principal attrait de Lewis. La partie nord de Lewis est caractérisée par une vaste tourbière, laissant les meilleurs paysages à la côte ouest, façonnés par le vent et le ressac de l'Atlantique. Ici vous trouverez une sélection étonnamment bonne de plages de sable, en particulier Dalmor pour le surf, Valtos pour le camping, et Bostadh pour un cadre tranquille.

Lewis abrite également des sites historiques impressionnants. De grandes formations de pierre connues sous le nom de Callanish Stones remontent à l'époque néolithique et font honte à toute visite à Stonehenge. Il y a un total de trois cercles de pierre, appelés Callanish I, II et III. Sans doute le plus impressionnant des trois, Callanish II se dresse sur une crête à côté de Loch Roag, ce qui en fait un cadre absolument magnifique sur une journée ensoleillée. La distillerie la plus à l'ouest d'Ecosse, la distillerie Abhainn Dearg , qui est ouverte pour des visites et des dégustations, constitue une autre attraction unique sur Lewis.

Il n'y a pas grand chose à faire sur Lewis, mais il offre aux visiteurs la possibilité de voir certains des paysages les plus fins d'Écosse, d'explorer des lochs moins connus, de camper dans la solitude et de rencontrer des vaches des Highlandes si vous êtes chanceux.

Île de Harris, Hébrides extérieures

L'île de Harris est en réalité située sur la même île que Lewis, occupant le tiers sud de l'île. La dénomination scindée pourrait avoir quelque chose à voir avec les régions appartenant à différents comtés jusqu'en 1975. On pourrait penser que la plus petite partie de cette île ressemblerait beaucoup à son plus grand voisin du nord, mais le paysage accidenté de plus de trente pics contraste fortement avec l'étendue plate de Lewis.

De même, pour Lewis, les plus belles plages de sable de Harris, Luskentyre et Scarista, sont situées sur la côte ouest. Au nord, les montagnes escarpées et les lochs dominent le paysage. Harris est un délice pour les randonneurs, avec des sentiers et des possibilités de se promener librement à travers l'île. De nombreux campings officiels et non officiels sont dispersés à travers l'île, mais il y a plusieurs pubs et bed and breakfasts pour échapper à la météo écossaise imprévisible.

Bien que ne faisant pas partie de Harris ou de Lewis, l'archipel de St. Kilda, une île éloignée à l'ouest peut être visité lors d'une excursion d'une journée. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO a une population d'environ 50 personnes, constituant un camp militaire. La raison du statut de l'UNESCO et la visite de St. Kilda est sa superbe faune, notamment les macareux, les guillemots et autres oiseaux de mer.

Îles Orcades

Situé à seulement dix miles au large de la côte nord de l'Ecosse, Orkney se sent très distinct du continent. Ces quelque 70 îles sont en grande partie inhabitées, la majorité de la population vivant sur l'île principale – la ville de Kirkwall est le centre commercial et touristique de l'archipel. La partie continentale abrite également le cœur du néolithique des Orcades, un site de l'UNESCO composé d'un groupe de pierres dressées et d'un village néolithique bien préservé.

Si l'histoire n'est pas votre truc, Orkney possède une nature et une faune impressionnantes. Les phoques, en particulier, sont répandus à travers Orkney en grand nombre, en particulier sur les îles de South Ronaldsay, Rousay, et les îles extérieures. Le phoque gris et le phoque commun viennent à Orkney pour la reproduction, qui dure généralement d'octobre à décembre, ce qui fait de l'automne le meilleur moment pour voir ces chiots ludiques en action. Il y a aussi une importante population de macareux et d'autres oiseaux marins qui migrent vers les Orcades pour leurs aires de reproduction protégées et leurs falaises. Il n'est pas rare de voir des dauphins et des baleines au large, aussi. Les visiteurs peuvent se rendre à l'eau pour explorer le littoral en kayak ou plonger dans l'épave de Scapa Flow.

Les îles Orcades offrent un rythme de vie plus lent, alors prenez des roues – de préférence une bicyclette et serpentez les paysages envoûtants. Il y a beaucoup d'endroits pour prendre une pinte à Kirkwall après.

Shetland

Shetland est l'île la plus septentrionale des îles britanniques. L'isolement combiné aux influences nordiques donne au Shetland un caractère unique, riche en folklore. Seules une quinzaine d'îles de l'archipel d'une centaine d'îles sont habitées – et les visiteurs seront heureux de savoir que l'adorable poney Shetland peut être trouvé sur la plupart des îles habitées.

Comme beaucoup d'autres îles, Shetland est un endroit superbe pour les activités de plein air, y compris la randonnée, le kayak, la voile, le surf et le cyclisme. Les réserves et zones protégées des Shetland méritent d'être explorées par les aventuriers, notamment Sumburgh Head pour sa colonie d'oiseaux marins, la réserve naturelle de Noss pour admirer ses falaises remarquables et la réserve naturelle Hermaness pour observer les oiseaux marins nichant dans les landes ouvertes. Les îles Shetland sont également connues pour leur collection de châteaux et de structures de l'âge du fer bien conservées, connues sous le nom de brochs.

Île de Skye, Hébrides intérieures

Situé juste à côté de la côte ouest de l'Écosse, Skye incarne de nombreuses caractéristiques qui rendent l'Ecosse si enchanteur: des montagnes déchiquetées, une côte accidentée, des lacs, des châteaux et, bien sûr, des scotchs. Le nom de Skye provient du vieux norrois et se traduit par «île de nuage», ce qui est un nom approprié étant donné que les sommets de Skye sont souvent obscurcis par la brume et le brouillard.

Une grande partie des paysages de Skye peuvent être admirés à partir d'une promenade tranquille, mais il vaut la peine de lacérer ces bottes pour explorer le paysage accidenté magnifique. Sur la péninsule de Trotternish, deux affleurements rocheux particulièrement impressionnants, le Quirang et le Old Man of Storr, valent l'effort. Ils peuvent tous deux être atteints par sentier dans environ trois heures respectivement. Plus de grandes randonnées et des vues sur la montagne peuvent être prises dans les Cullins, certaines des montagnes les plus formidables de Skye. Les activités nature plus décontractées abondent aussi, en visitant notamment le Loch Coruisk ou les Fair Pools, qui sont tous les deux d'une charmante beauté. Autres faits saillants sur Skye comprennent Dunvegan Castle pour ses vastes jardins et l'histoire écossaise, et An Corran, un site avec un peu d'une histoire plus ancienne – empreintes de dinosaures fossilisés. Le temps change rapidement sur Skye, alors venez prêt et allouez beaucoup de temps pour capturer la beauté de l'île par temps clair ou faire une pause dans les nuages.

Skye est maintenant reliée par un pont à la terre ferme, mais le trajet panoramique de Glasgow à Mallaig en train, suivi d'une courte traversée en ferry est la route la plus pittoresque.

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Île d'Islay, Hébrides intérieures

Islay peut manquer le paysage dramatique de Skye voisin, mais il compense avec certains des whiskies les plus fins d'Écosse et un rythme décontracté. Pour les débutants, il est prononcé "eye-la", alors dites-le bien et descendez du bon pied avec les locaux.

Islay reçoit un flux constant de visiteurs attirés par les huit distilleries de l'île. La terre fertile d'Islay est idéale pour la culture de l'orge, qui, combinée à des sources d'eau propre et à une abondante réserve de tourbe, a fait d'Islay une plaque tournante pour les distilleries. La saveur des whiskies malt Islay est considérée comme la plus forte de tous les whiskies de malt, ce qui signifie généralement qu'on l'aime ou qu'on le déteste. Les distilleries méridionales sont réputées pour avoir la saveur de tourbe la plus forte des malts tourbeux, puisqu'elles utilisent de l'eau tourbée tout au long de la production, tandis que les distilleries du nord offrent un goût beaucoup plus doux. Toutes les distilleries des îles proposent des visites guidées pour expliquer le processus de distillation et donner des dégustations. L'importance de l'industrie du whisky fait augmenter les prix sur Islay, alors budget en conséquence.

Île de Mull, Hébrides intérieures

Bordé de nombreux petits villages côtiers, Mull est une destination populaire, surtout dans les mois d'été. Les merveilles naturelles de Mull ne déçoivent pas, en particulier les falaises de basalte de Burg, les pics de Ben More, et les plages de sable blanc et de nombreux lochs à travers l'île. Des excursions d'observation des baleines partent des rivages occidentaux de Mull pour repérer les baleines de vison, les marsouins communs et d'autres animaux marins, ce qui est encore mieux avec l'arrière-plan de Mull.

Tobermory est la ville principale de l'île, connue pour ses maisons peintes et ses bâtiments le long du front de mer, arborant une gamme de pubs, de cafés et même une distillerie. Une paire de châteaux sont sur l'île: Duart, datant du Moyen Age, et Torosay, qui est en fait une maison noble conçue en mode château avec un jardin complémentaire de grandeur égale. Mull offre également un accès proche à l'île sacrée de Iona, qui est co-géré par la cathédrale et le National Trust of Scotland. Les principales attractions d'Iona sont l'abbaye d'Iona et la randonnée dans l'un des plus beaux paysages d'Écosse.

Île d'Arran, Firth of Clyde

Arran offre beaucoup pour le voyageur de loisirs et actif, avec une scène culinaire réputée et certains des paysages les plus brillants de l'Ecosse. Cette île du sud est facilement accessible depuis Glasgow et l'ouest de l'Écosse. La côte d'Arran est parsemée de villages pittoresques, notamment Corrie, Pirnmill, Kilmory et Lochranza. Le salon de thé Lighthouse et la distillerie de Lochranza sont des endroits de choix pour dîner avec les habitants et déguster le whisky de l'île, respectivement. Un événement à ne pas manquer est le Arran Folk Festival, programmé début juin de chaque année, qui propose des concerts et des ateliers sur la musique gaélique.

S'activant un peu plus, le château de Brodick et le château de Lochranza proposent des visites de leurs charmants jardins. Pour ceux qui se sentent en forme, Goat Fell, la plus haute montagne d'Arran, peut être escaladé par de multiples chemins. La route qui monte de Corrie passe plusieurs cascades, tandis que le chemin de Brodick passe devant la brasserie Arran. Il est probablement préférable de prendre une pinte au retour. Un moyen moins pénible de voir l'île est de faire du vélo sur la route côtière qui fait le tour de l'île.

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