Le volcan Arenal se trouve à 5 437 pieds au-dessus du niveau de la mer, surplombant la ville de La Fortuna, à environ deux heures de la capitale du Costa Rica, San José. La ville est appelée "La Fortune" parce qu'elle a été épargnée par l'éruption mortelle du volcan en 1968. C'est un nom approprié quand je pense à mon expérience chanceuse l'été dernier.
Cette fois l'année dernière, j'étais coincé dans la jungle - 40 minutes à l'extérieur de La Fortuna - après mon chauffeur, un fermier local qui a opéré un service de navette, m'a abandonné. C'était l'un des nombreux obstacles auxquels je faisais face tout en vivant seul au Costa Rica, mais plus sur cela plus tard.
Bottom line: Personne ne peut vous dire à quoi s'attendre lorsque vous voyagez seul dans un autre pays. Comme je l'apprendrais, vivre au Costa Rica par moi-même serait un voyage rempli de défis. Pourtant, je retournerais à la maison à New York ayant eu l'une des meilleures expériences de ma vie. Pour ceux qui envisagent un voyage au Costa Rica seul, voici quelques choses à faire et à ne pas faire que j'ai appris à la dure.
1. Apportez votre équipement de pluie.
Certains disent que j'ai fait une erreur quand j'ai planifié mes vacances pendant la saison des pluies du Costa Rica , qui s'étend de mai à novembre. D'autres soutiennent que la basse saison, qui manque de foule, est un moment privilégié à visiter. Chaque après-midi a apporté des orages qui ont secoué mon petit chalet à La Garita, qui était situé à environ 30 minutes de l'aéroport international de San Jose. Mes voisins aiment faire peur à tous les nouveaux arrivants avec une histoire sur le temps que le jardinier a été frappé par la foudre, donc naturellement j'ai développé une nouvelle peur. Mais il y avait un bon côté à toute la pluie: le magnifique paysage vert.
Astuce: Apportez une paire de chaussures imperméables, un poncho et un parapluie, si vous prévoyez d'être au Costa Rica pendant la saison des pluies. Investissez dans un étui de téléphone cellulaire étanche aussi. Mon iPhone est mort un jour après qu'une tempête de pluie spontanée a interrompu mon jogging.
2. Emballez les chargeurs de sauvegarde.
En parlant d'orages, les fluctuations de tension et les coupures de courant sont courantes au Costa Rica. Dans mon expérience, ceux-ci ont fait que le caoutchouc entourant les cordons d'alimentation de mon MacBook et de mon iPhone s'est transformé en mastic. Et quand je suis retourné aux États-Unis, j'ai dû les remplacer tous.
Astuce: Pendant un orage, débranchez vos appareils. Les prises costa-riciennes sont les mêmes qu'aux États-Unis et au Canada, mais les prises ne sont pas compatibles avec les prises à trois broches, alors apportez un adaptateur. Vous pouvez également apporter des chargeurs supplémentaires, si vous prévoyez d'être dans le pays pour une longue période de temps.
3. Méfiez-vous de la nourriture et de l'eau.
Un marché à San Jose; Photo gracieuseté de Flickr / Vytautas Serys 
Deux semaines après mon voyage, je suis devenu violemment malade. Le coupable était soit des œufs que j'ai achetés dans un marché de campagne ou de l'eau du robinet bouillie. Au Costa Rica, les œufs ne sont pas réfrigérés car ils croient que le revêtement naturel protège contre la contamination bactérienne. Aux États-Unis, les œufs doivent être réfrigérés parce que ce revêtement naturel est lavé. Il existe différentes opinions sur la méthode qui est la meilleure. Quant à l'eau, la Institut costaricien de l'eau et des eaux usées (AyA) surveille son H2O régulièrement, mais la qualité varie selon les régions. J'ai rencontré de nombreux expatriés qui buvaient directement du robinet et ne manifestaient aucune réaction négative.
Astuce: La clé est d'être prudent. Buvez de l'eau en bouteille. Vous pourriez même vouloir demander à votre médecin de vous prescrire des antibiotiques avant votre voyage en guise de précaution supplémentaire.
4. Conservez des dollars américains dans votre portefeuille.
Les colones; Photo gracieuseté de Flickr / Wilma Compton 
Inquiet de ne pas avoir assez de colones pour le taxi de l'aéroport à mon chalet, j'ai commis une erreur de voyage de débutant: j'ai échangé de l'argent au terminal et j'ai reçu un taux de change horrible. De nombreux magasins et restaurants du Costa Rica, en particulier dans les zones touristiques, acceptent les dollars américains.
Conseil: Pour de petites sommes d'argent, les taux de change sont souvent meilleurs quand vous payez en dollars et changez de colones plutôt que d'aller dans un bureau de change. Si vous prévoyez d'attraper le bus public, les pièces de monnaie du Costa Rica sont utiles. Note: Les bus ne sont pas climatisés et les conducteurs ne parlent généralement pas anglais.
5. Ne pas oublier le répulsif contre les moustiques.
Né et élevé dans une ferme à Hawaï , je comprends à quel point les moustiques peuvent être agaçants. Cela étant dit, rien ne m'a préparé aux moustiques tenaces du Costa Rica. En fait, il n'y avait jamais un point pendant mon séjour quand je n'étais pas couvert de piqûres. Un jour, je me suis réveillé avec deux bouchées fraîches et un pied enflé. Je n'ai jamais identifié le coupable, mais j'ai finalement appris à atténuer les démangeaisons et la douleur.
Conseil: La plupart des marchés vendent des bobines anti-moustiques que vous pouvez brûler. En outre, porter un spray anti-moustique ainsi qu'une chemise à manches longues et un pantalon lors de la randonnée. Ceci est particulièrement important Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes a averti les voyageurs de la menace du virus Zika au Costa Rica.
6. Restez hydraté.
Dans la ville d'El Cuchillo, j'ai vécu ce que j'ai diagnostiqué comme un épuisement dû à la chaleur. Après avoir attrapé le ferry de Puntarenas à Paquera, j'ai refusé une balade de mes hôtes et j'ai opté pour la marche de 20 minutes à la place. J'ai échoué à réaliser que je devais marcher en montée avec mon sac de sport sous le soleil du Costa Rica. Pour couronner le tout, je n'avais pas assez d'eau. J'ai passé ma première nuit à faire un tour en kayak bioluminescent, en train de vomir dans l'eau. Et quelques jours plus tard, j'ai souffert de migraines.
Conseil: Il est facile d'oublier de boire suffisamment d'eau lorsque vous êtes occupé à faire du tourisme. Par temps chaud, habillez-vous en conséquence et limitez votre exposition au soleil.
7. N'ayez pas peur de faire confiance aux gentils étrangers.
Maintenant, revenons à ce moment j'étais bloqué dans la jungle à l'extérieur de La Fortuna. Mon chauffeur avait accepté de me déposer et de venir me chercher à l'Arenal Hanging Bridges. Alerte spoiler: il ne s'est jamais montré. J'étais coincé dans la jungle sans les taxis ou les bus. Il commençait à faire nuit et j'entendais les singes hurleurs hurler dans les arbres. Par chance, je suis tombé sur un père et ses deux enfants adultes, qui se trouvaient aussi dans la même auberge que moi.
Astuce: S'il y a un outil à emballer, c'est votre intuition. Lorsque les situations sont hors de votre contrôle, n'ayez pas peur d'accepter de l'aide. C'était la leçon la plus importante que j'ai apprise.
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