Commençons par dire que nous n'avons pas l'intention de faire de l'ombre à Punta Cana. Avec un temps ensoleillé, des plages immaculées et des centres de villégiature abordables tout compris, il n'est pas surprenant que ce soit en tête de liste pour de nombreux vacanciers qui se dirigent vers les Caraïbes. Mais avec plus de 18 000 milles carrés, la République Dominicaine, qui est aussi le deuxième plus grand pays des Caraïbes, a beaucoup plus de poids. Des endroits qui offrent de nombreuses attractions historiques et culturelles à ceux qui abritent d'incroyables merveilles naturelles (pensez sommets et chutes d'eau, jungles luxuriantes, et grottes souterraines), voici six autres destinations dans la République Dominicaine qui méritent aussi un cri.
1. Santo Domingo
Si vous êtes le type de vacanciers qui préfère leur margarita avec une tranche d'histoire, rendez-vous à Saint-Domingue , la capitale de la République dominicaine . Avec ses forteresses coloniales qui côtoient des bâtiments modernes, la plus ancienne ville du Nouveau Monde (et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO) dégage une atmosphère d'antan.
Pour un changement de paysage de soleil et de sable, dirigez-vous vers Alcázar de Colón, les anciennes fouilles du fils de Christopher Columbus, Diego. Érigée au début des années 1500, la structure à deux niveaux est encore pleine d'antiquités et d'artefacts de la famille Columbus qui offrent un aperçu de l'époque. Continuez la leçon d'histoire à la Catedral de Santa María la Menor, la plus ancienne église du Nouveau Monde qui présente un mélange de détails gothiques, romans et baroques, et le Museo de las Casas Reales, où vous trouverez des trésors historiques comme Taino des artefacts (ceux que Colomb rencontra quand il arriva en 1492), des murs couverts de cartes de voyages, des armes antiques comme des épées de samouraïs, des armures médiévales, des meubles d'époque et plus encore.
Los Tres Ojos, une grotte calcaire qui abrite trois lacs, des passages de stalactites et de stalagmites, et une pléthore de poissons, de chauves-souris et de tortues attendent également d'être visitées. Oh, et la ville jette même dans la première rue pavée du Nouveau Monde – Calle de Las Damas – bordée d'une architecture du XVe siècle pour faire bonne mesure.
Où rester:
2. Samaná
Loin de l'atmosphère rah-rah de Punta Cana , Samaná est un endroit où vous pouvez vraiment vous déconnecter et vous détendre. La péninsule de 35 kilomètres de long, qui vaut une heure et demie de route de Saint-Domingue, offre des plages de sable spectaculaires, un paysage vallonné et des baleines de qualité de janvier à mars. Le parc national Los Haitises, qui regorge de pétroglyphes Taino, une forêt tropicale luxuriante, et une abondance d'espèces d'oiseaux, et El Salto del Limón, une cascade de 130 pieds qui se jette dans une piscine naturelle, sont d'autres façons d'explorer la nature . Si vous cherchez quelque chose d'un peu plus animé, la ville balnéaire de Las Terrenas – peuplée de restaurants, bars et plages – n'est pas très loin.
Où rester:
3. La Romana
Nous ne pouvions pas parler de La Romana sans hocher la tête à la Casa de Campo, âgée de 42 ans. Le complexe de luxe de 7 000 acres est doté de parcours de golf de renommée mondiale, d'une plage immaculée, d'une marina, de la ville pittoresque d'Altos de Chavon et d'un certain nombre d'autres activités sur place. Mais ce n'est pas tout ce que la ville a à offrir. Cueva de las Maravillas, une caverne souterraine qui a plus de 100 000 ans, se trouve à deux miles à l'ouest. Un regard sur les stalagmites, les stalactites et les anciennes peintures de Taino et vous comprendrez pourquoi on l'appelle souvent la "Grotte des Merveilles".
Où rester:
4. Barahona
Photo gracieuseté de Flickr / Jordina Collell Cortacans 
Situé dans le sud, cette ville pourrait bien être l'un des secrets les mieux gardés de la République Dominicaine . Les voyageurs actifs apprécieront la pléthore d'aventures, y compris l'équitation, la randonnée dans les parcs nationaux et la tyrolienne à travers la forêt tropicale. Les plages de turquoise, qui sont principalement composées de galets (pas de sable), offrent un contraste saisissant avec le paysage verdoyant qui entoure la région. Nous vous recommandons de passer une journée à Playa San Rafael, qui dispose de piscines naturelles et artificielles. Vous pouvez également faire une excursion d'une journée à Lago Enriquillo, le plus grand lac des Caraïbes. Situé à environ 150 pieds au-dessous du niveau de la mer, le lac joue hôtesse avec le plus de crocodiles, flamants et iguanes.
5. Puerto Plata
Niché au nord, Puerto Plata offre aux amateurs de soleil tout ce qu'ils cherchent sans les immenses foules de Punta Cana. Cabarete , l'une des petites villes de la région, est le paradis des surfeurs (et des wakeboarders et des windsurfers). Ne partez pas sans faire un tour au 27 Charcos à la rivière Damajagua, qui comporte 27 cascades différentes qui dégringolent dans les trous de natation. Suivez votre chemin vers le sommet, puis faites le saut en glissant ou en descendant. Fortaleza de San Felipe, une forteresse espagnole historique qui protégeait la ville contre les attaques de pirates et qui fut plus tard utilisée comme prison politique, est également disponible pour les férus d'histoire.
Où rester:
6. Jarabacoa
L'appel de la nature dans cette ville montagneuse. Ici, les randonneurs auront l'occasion de gravir le plus haut sommet des Caraïbes, le Pico Duarte, qui mesure 10 164 pieds. Si cela vous semble un peu intimidant, offrez-vous l'une des autres activités proposées, y compris le rafting sur le Rio Yaque del Norte, le canoë, l'équitation ou le parapente. Que vous préfériez explorer à pied, à cheval ou en moto-taxi, les coins naturels (cascades impressionnantes, pinèdes parfaites pour les cartes postales, villages riverains et bien plus encore) ne manquent pas pour sortir de votre liste.
Où rester:
MONTRE: Drone Footage Drone de Punta Cana
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