Mandarin Oriental, New York

Sí, cuando uno piensa en hoteles clásicos de Nueva York, The Plaza y The Pierre, A Taj Hotel, New York son los primeros. Pero el Mandarin Oriental es un icono diferente de Nueva York. Este hotel de inspiración asiática construido en diciembre de 2003 tiene 54 pisos sobre Central Park y Columbus Circle. Con una excelente ubicación, excepcionales vistas y uno de los mejores hoteles de la ciudad, es un importante competidor en la categoría de clásico moderno. Entre los hoteles más lujosos de la ciudad, más antiguo no siempre significa mejor.

Después de entrar en la planta baja, en la esquina del animado Columbus Circle, que es a la vez un punto de interés de la ciudad y un centro de tránsito, los huéspedes toman un elevador hasta el lobby, ubicado en el piso 35. Cuando salen del elevador, se recibe a los huéspedes con un té verde en la recepción, un elegante espacio circular decorado con kimonos en las paredes y elaborados adornos florales avant garde. Junto al área de recepción está el siempre popular The Aviary NYC, ubicado en un área de comedor más baja. Generalmente está lleno de personas de negocios, pero si presta atención podría ver algunos famosos. Amplios ventanales con vista desde arriba a Columbus Circle. De hecho, gran parte del hotel aprovecha de forma excelente su ubicación en una torre en las alturas, con amplios ventanales en todos los espacios, incluso la piscina cubierta.

La gran mayoría de los huéspedes son parejas elegantes y viajeros de negocios adinerados, pero hay suficientes niños como para justificar horario familiar en la piscina. Esa no es la única comodidad para niños: también hay menús infantiles, servicios de niñera y el original programa Pocket Panda. 

El Mandarin Oriental está ubicado en Columbus Circle, frente a Central Park y en la entrada de la lujosa pero relajada área del Upper West Side. El hotel ocupa los pisos superiores de Time Warner Center, un inmenso complejo de dos torres que también incluye CNN, condominios residenciales y un lujoso centro comercial en los niveles inferiores, llamado The Shops at Columbus Circle. Aunque la dirección oficial del hotel es 80 Columbus Circle, su entrada principal en realidad está en la calle 60th Street. Los huéspedes pueden tener acceso a The Shops a través de una entrada privada desde el tercer piso del hotel, sin tener que salir. El edificio tiene un Whole Foods Market en el sótano, práctico para organizar un picnic en Central Park, que está frente al hotel. También hay numerosas boutiques de indumentaria y accesorios lujosos, además de dos de los mejores (y más caros) restaurantes de la ciudad: Per Se, de Thomas Keller, y Masa, de Masayoshi Takayama.

La estación Columbus Circle es un importante centro de tránsito atravesado por varias líneas de metro, lo que hace que toda la ciudad sea fácilmente accesible. El distrito de teatro de Broadway comienza a solo seis calles al sur, a aproximadamente 10 minutos a pie. El Museo de Arte Moderno está a aproximadamente 15 minutos a pie. La tienda de departamentos Barney's y las tiendas de diseño de Fifth y Madison Avenue están a aproximadamente 17 minutos a pie. Times Square, un poco más lejos, está a 18 minutos a pie del hotel. 

Nueva York tiene tres aeropuertos cercanos: JFK, LaGuardia y Newark (en Nueva Jersey). Generalmente es más práctico viajar a la ciudad desde JFK o LaGuardia que desde Newark, pero los tiempos de viaje dependen en gran medida de la hora del día y las condiciones del tráfico. Desde JFK, un taxi demora alrededor de una hora en condiciones normales. Desde LaGuardia, un taxi con taxímetro puede demorar 30 minutos si hay poco tráfico y hasta tres veces más en caso de congestión. El viaje desde Newark puede demorar más de 90 minutos.

Las habitaciones son completamente modernas y lujosas gracias a la elegante decoración asiática, los artículos electrónicos de alta tecnología y algunos de los mejores baños de Manhattan. Las diferencias principales entre las categorías de las habitaciones son el tamaño y la vista. Las habitaciones estándar (habitaciones Skyline View) tienen en promedio 400 pies cuadrados y todas las unidades tienen enormes ventanales. Los huéspedes pueden elegir habitaciones de mayor categoría en pisos superiores y disfrutar de vista a la ciudad y a Central Park, aunque algunas vistas están parcialmente obstruidas por la vecina Trump Tower. 

La decoración varía un poco entre las categorías de habitaciones, pero en general el estilo es elegante y lujoso, con una paleta de colores sutiles y capas de materiales textiles que proporcionan profundidad. Los sutiles detalles asiáticos como las acuarelas chinas y las estatuas de Buda agregan interés a los espacios. Las comodidades estándar incluyen televisores HD LCD, accesorios de acoplamiento para iPod, colchonetas para yoga, minibares automatizados con champaña y refrigerios, tabla de planchar y plancha. Sorprende que el Wi-Fi tenga un cargo adicional. Las orquídeas vivas agregan un toque de color a los espacios. Los espacios más pequeños tienen bancos acolchados al pie de las camas, mientras que las unidades más grandes incluyen sofás. 

Los baños son algunos de los mejores de la ciudad. Incluso las habitaciones estándar menos costosas tienen bañeras profundas y duchas separadas con cabezales estilo lluvia. Hay televisores pequeños colgados sobre las bañeras, pero puede ser más entretenido mirar por las ventanas. Los accesorios de granito y mármol son lujosos, y las salas de inodoro privadas son un buen detalle. Se ofrecen secadores de pelo, batas, pantuflas y artículos de tocador Fresh. 

Para las familias, el hotel llena las habitaciones con regalos de bienvenida para niños y sorpresas pequeñas, como juguetes para la bañera. Se pueden solicitar cunas, sillas altas y servicios de niñera. 

Es impresionante que el Mandarin Oriental, New York se las arregle para aprovechar la imponente vista a Central Park y/o el río Hudson desde la mayoría de sus espacios públicos. El restaurante del hotel, Asiate, sirve desayuno, almuerzo, cena y brunch los fines de semana, con amplios ventanales y vista al parque. Sirve cocina estadounidense con un toque asiático, y tiene una enorme colección de vinos. Si quiere refrigerios menos formales y una excelente selección de cócteles, Aviary NYC también tiene hermosas vistas y un ambiente más informal, pero el servicio también es excelente. En una de nuestras visitas encubiertas, mientras esperábamos una mesa en Aviary, el gerente del hotel se dio cuenta de que estábamos solos y vino a charlar mientras esperábamos, un toque de hospitalidad. Se ofrece servicio a la habitación y menús para niños las 24 horas. 

El spa es un destino en sí mismo, y muchas personas reservan tratamientos aquí aunque no se estén hospedando en el hotel. Tiene inspiración asiática, comenzando con una ceremonia de cambio de zapatos al llegar. Se invita a los huéspedes a llegar 45 minutos antes de su tratamiento para usar las instalaciones acuáticas y de calor. Luego se los invita con un té personalizado en el Oriental Tea Lounge. Los tratamientos van desde el paquete Digital Wellness Escape hasta sencillos masajes, faciales y envolturas corporales. Algunas de las salas de tratamiento son verdaderamente imponentes, con hermosas vistas, chimeneas y divanes. 

Para hacer ejercicio, hay un moderno gimnasio con una amplia gama de equipos TechnoGym frente a las amplias ventanas. Se ofrece fruta fresca, toallas, audífonos y agua con infusión de frutas. La piscina cubierta (con más vistas a la ciudad) ofrece 75 pies de espacio para nadar vueltas. Hay horario familiar programado y un salvavidas de turno. 

El hotel tiene amplios espacios para conferencias y reuniones, además de un centro de negocios con personal. Sorprende que el Wi-Fi tenga un cargo adicional.