Magic Castle Hotel

Situado sobre una colina inclinada y a una cuadra de Hollywood Boulevard, el Magic Castle (al igual que el actual palacete ubicado junto al hotel) ha sido un icono arquitectónico de Hollywood desde que se construyó en 1909, como residencia privada de un magnate inmobiliario de California. Pero no fue hasta 1963, cuando el edificio fue llamado "Magic Castle" (Castillo Mágico en español) abrió sus puertas como club privado solo para miembros, convirtiéndose en un icono arquitectónico y cultural, además de en cuartel general de la Academia de las Artes Mágicas. Entre los artistas que han pasado por él a lo largo de los años están: el ya fallecido Dai Vernon, un experto en juegos de manos, Mark Wilson, y Kuda Bux, además de aficionados a la magia como Cary Grant, Steve Martin, Neil Patrick Harris y Jason Alexander, de la serie Seinfeld.

Solo hay tres formas de acceder a un espectáculo en el Castle: ser socio numerario, ser un invitado de un socio numerario o (sí, lo adivinaste) ser huésped del Hotel Magic Castle. El alojamiento de 40 habitaciones es un edificio de dos plantas tipo motel, pintado de amarillo fluorescente, junto al castillo y bien resguardado de las vistas de la calle, detrás de algunos setos insulsos. 

Las habitaciones son grandes (la mayoría son de 46 m²) y disponen de cocina completa y sofás cama, aunque son un poco insípidas. No obstante, el servicio es extraordinario y hay muchas cosas que puedes conseguir sin pagar. Wifi gratis, desayuno gratis (con deliciosos bollitos y croissants de Susina Bakery), envío de cartas y postales gratis, servicio de lavandería gratis y alquiler de DVD gratis. Y además, el minibar también es gratis. Los huéspedes simplemente solicitan lo que desean de una larga lista de más de 40 artículos y el hotel ofrece bolsas de una porción gratis (tantas como quieras).

Además de las ventajas gratuitas y el acceso a uno de los espectáculos de magia más exclusivos del mundo, el ambiente agradable y acogedor convence a los huéspedes, ya sean familias o actores de serie B (Stephen Baldwin estuvo en el hotel durante mi estancia). La completísima lista de beneficios extras parece tenerlo todo. Los huéspedes también pueden tener en cuenta Le Parc Suites, que tiene habitaciones más grandes, también con cocina completa, y una piscina más atractiva que la del Magic Castle, pero con una ubicación mucho menos práctica.

Las habitaciones pueden no ser muy llamativas, pero el servicio del Magic Castle es excepcional. Es cálido, atento, amable y sin pretensiones. Desde el servicio de mucama nocturno con caramelos de menta hasta paletas heladas junto a la piscina, pasando por el pastel de cumpleaños de Susina Bakery (que se entrega a los huéspedes que cumplen años) hasta la negativa del personal a recibir propinas por ayudar con el equipaje, todos son pequeños detalles que se destacan. Pregunta y conseguirás: Un huésped tenía un vuelo muy temprano y el personal se aseguró de que le enviaran bollitos y tortas de la panadería; otro tuvo que dejar la habitación un poco tarde y no se le cobró recargo. Quise mandar una postal, la llevé al mostrador y ellos la enviaron gratis por correo.

• Personal agradable, amigable y servicial.
• Bebida de bienvenida gratis en el registro (limonada con gas en copas de champán de plástico)
• Cobertura nocturna con caramelos de menta Andes y previsión del tiempo para el día siguiente
• No hay una asistencia destinada a servicios, pero los trabajadores expertos de recepción son de gran ayuda
• Toallas con aroma a romero y paletas heladas que se entregan en la piscina.
• Los huéspedes pueden pedir bebidas y aperitivos gratis en la recepción a cualquier hora (y consumirlos junto a la piscina)
• Linea directa para paletas: los huéspedes toman un teléfono junto a la piscina y las solicitan
• Las peticiones especiales, como el reparto de desayunos tempranos o dejar la habitación más tarde de lo normal, son tenidas en cuenta sin recargos
• No hay servicio de habitaciones, pero el personal reparte comestibles básicos sin recargo adicional a familias que se alojan durante tres noches o más

La ubicación del Magic Castle no podría ser mejor para aquellos que quieren estar en el corazón de Hollywood. Situado a una cuadra del turístico Hollywood Boulevard y del famoso Paseo de la Fama en el Teatro Chino de Grauman, está a menos de cinco minutos andando de varias atracciones. A pesar de su localización centralizada, el hotel es mágicamente tranquilo debido a su situación, resguardado sobre una colina con vistas a la Avenida Franklin, que es la paralela a Hollywood Boulevard.

• El vecindario es seguro a cualquier hora.
• A menos de cinco minutos andando del turístico Hollywood Boulevard (a una cuadra), de las huellas de famosos en el Paseo de la Fama, del Teatro Chino de Grauman, del Teatro Kodak, de la sede del Libro Guinness de los Récords y del Museo de Cera de Hollywood
• La Autopista 101 está a pocos minutos en carro
• Rodeo Drive y Beverly Hills, territorio de familias acomodadas y compras de lujo en el centro de la zona oeste de Los Ángeles, se encuentran de 15 a 20 minutos en auto.
• La playa más próxima está a 30 o 45 minutos, dependiendo del tráfico.
• El Universal Studios, un parque de atracciones de películas, está a 10 minutos en carro o también se puede tomar el metro por $5 (ida y vuelta).
• El estacionamiento cuesta unos 10 $ por noche, algo bastante barato (e insólito) en Los Ángeles
• El Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) está a 30-60 minutos de cualquier lugar, dependiendo del tráfico.

Las habitaciones no son precisamente lujosas, pero tampoco pretenden serlo. Son limpias, cómodas y amplias, con muebles de madera oscura y ropa de cama blanca. Varían de habitaciones simples con camas tamaño Queen a suites de dos dormitorios con cocina completa. La mayoría de las suites de un dormitorio son de 46 m² e incluyen cocinas completas (estufa de gas de cuatro fogones, horno, microondas, nevera de gran tamaño, cafetera) y sofá cama; algunas tienen balcones.

Las camas son cómodas con ropa de cama de 250 hilos, almohadas de plumón y edredones. Los baños tienen una combinación de ducha/bañera y algunos fueron renovados con baldosas de mármol. Todas las habitaciones tienen TV de pantalla plana, soporte iHome, reproductor de DVD (hay una gran biblioteca de préstamo gratis en la recepción) y cajas de seguridad electrónicas lo suficientemente grandes como para una computadora portátil. También se entregan batas de algodón y pantuflas (para niños y adultos) y productos de tocador Tarocco. Las vistas pueden ser a la calle o la piscina.

A excepción de los 10 $ de estacionamiento por día (una de las tarifas más bajas en Los Ángeles), los huéspedes no deberán pagar ni un centavo por los servicios que se ofrecen aquí.

• Todas las habitaciones se encuentran alrededor de una piscina climatizada pequeña, abierta las 24 horas; por la tarde, se entregan paletas frías y toallas frías junto a la piscina.
• Wifi gratis (y rápido)
• El desayuno continental, servido de 6 a. m. a 10 a. m. en el pequeño lobby, incluye bollitos, croissants y otras tortas de la reconocida Susina Bakery.
• Acceso exclusivo al club solo para miembros del Magic Castle; ver la sección "Entretenimiento"
• No hay gimnasio en el lugar, pero los huéspedes tienen acceso gratis a todos los servicios del gimnasio L.A. Fitness, lleno de canchas de baloncesto y con una gran piscina, a tan solo 5 minutos andando
• Alquiler gratuito de DVD de la gran colección del hotel que incluye: Un comisario de película, Crash: alto impacto y Ratatouille. Consejo: Pide palomitas de microondas, son gratis también.
• Timbres gratis para postales y cartas, también para el extranjero
• El servicio de lavandería es gratis (lavan, secan y doblan).
• En la recepción tienen menús de comida a domicilio, muchos restaurantes, y unas cuantas tiendas de licores, tienen servicio de entrega.

El Magic Castle, sede privada de actuaciones de la Academia de Artes Mágicas, es una institución de Hollywood y solo hay tres formas de acceder: ser socio numerario, ser un invitado de un socio numerario o, sí, ser huésped del contiguo hotel Magic Castle. La mayoría de los huéspedes cenan primero en el castillo (caro y no muy bueno, aunque no está mal para vivir la experiencia) y luego van a una serie de espectáculos de magia que son muy buenos. Merece la pena quedarse al menos una noche en el hotel para ver el espectáculo.

• Alberga cinco espectáculos diferentes de magia en tres salas; las horas del club son de 5 p. m. a 1 a. m.
• A excepción del "brunch" de los fines de semana, los huéspedes tienen que tener al menos 21 años; se requiere vestimenta de cóctel
• Tres turnos para el brunch de sábados y domingos empiezan a las 11 a.m.
• No se permite hacer fotos en el interior
• Valet parking

El Magic Castle es uno de los mejores hoteles a buen precio de Hollywood, sobre todo para las familias. Las habitaciones no son sofisticadas, pero en su mayoría son amplias con 46 m², cocina completa y sofá cama, además de tener espacio para cunas (gratis) y camas plegables (también son gratis, pero solo están disponibles para habitaciones en planta baja). El único inconveniente es que el hotel no tiene elevadores, así que las familias con mucho equipaje deberían pedir una habitación de la planta baja. Sin embargo, las abundantes y gratuitas ventajas compensan las pequeñas molestias.

• La cuna se coloca en la habitación antes de la llegada de la familia y viene acompañada de una caja gratuita de productos de Johnson & Johnson y de un patito de goma.
• Servicios gratis ilimitados: desayuno, aperitivos de minibar como galletas Oreo y Cheetos.
• La piscina pequeña está bien para los niños pequeños
• El personal compra comestibles a familias que se alojan más de tres noches
• Alquiler gratuito de DVD con películas ideales para niños como Ratatouille, Harry Potter y Shrek, además de obsequiar con palomitas gratis
• Acceso al contiguo y famoso Magic Castle solo para socios; solo se admiten niños durante el «brunch» de fin de semana.

Cada mañana, el hotel ofrece de forma gratuita tortas de la conocida Susina Bakery, para su desayuno continental. Además ofrece, también de manera gratuita, un minibar del que puedes comer a tu antojo. Sin embargo, el hotel no tiene ningún restaurante asociado. Sin embargo, los huéspedes del Magic Castle reciben un trato exclusivo en Yamashiro, un restaurante japonés ubicado justo detrás del hotel. Construido hace casi un siglo como réplica de un palacio japonés cercano a Kioto, el restaurante ofrece algunas de las mejores vistas de Hollywood. Si $39 son demasiado por un bistec de carne Wagyu, hay muchos más restaurantes para elegir con una buena variedad de precios a pocos minutos del hotel.

• Desayuno continental gratis, con espectaculares tortas de Susina Bakery, fruta, yogur, cereales, jugos y café
• Minibar gratis (e ilimitado) disponible en recepción, que incluye Fritos, Cheetos y una buena gama de refrescos de soda