Melia Caribe Beach Resort

Este mega-resort con todo incluido parece menos un hotel y más una pequeña comunidad en sí misma, incluso con su propio sistema de transporte público (autobuses con forma de tren) y un sistema de clases (los miembros Level tienen sus propias piscinas, restaurantes y zonas de playa). De acuerdo al lugar en que se esté, puede parecer un resort solo para adultos que atiende a parejas jóvenes (en la sección Solo Para Adultos Level); una propiedad para la familia y los niños en donde los ruidos de pequeños corriendo feliz y frenéticamente nunca están muy lejos; o una serena reserva natural llena de amplias superficies de estanques naturales, manglares y áreas silvestres, así como pavorreales, flamencos y tortugas de tierra y de mar. (Durante nuestra visita, parte de la playa estaba delimitada para proteger a una nidada de huevos de tortugas marinas que se esperaba rompieran el cascarón en cuestión de semanas). Los pavorreales y flamencos no son nativos pero ciertamente actúan como si fueran los jefes del lugar.

El estilo es similarmente ecléctico, desde toscas aproximaciones a columnas y estatuas clásicas, (entre las que se incluyen algunos hombres fenomenalmente musculosos con una base de serpientes) hasta la sencilla modernidad de las áreas VIP Level y el aire a caricatura del club infantil con forma de caverna (la cual estaba siendo transformada de un estilo a lo Picapiedras que tenía durante nuestra visita). Dentro de todo, sin embargo, el resort es más elegante que algunos de sus competidores. La mayoría de los huéspedes son familias y parejas estadounidenses y canadienses, seguidas por otras provenientes de España y de otros países de Europa. Parecen un poco más refinados; los estudiantes bebedores y alocados que viajan durante la primavera fueron reemplazados por familias y grupos de adultos que descansan pacíficamente en los abundantes sillones del resort. Por la noche, sin embargo, la discoteca tiene su movimiento.

Con 1139 habitaciones, el resort es mucho más grande que el siempre abrumador Bavaro Princess, aunque no tan ridículamente gigantesco como el Gran Bahia Principe. A grandes rasgos, el complejo está dividido en dos partes por una franja de bosque de manglar y pantano. Esta es una característica común de los complejos de playa en la República Dominicana, ya que el gobierno prohíbe la tala de manglares y el drenaje de sus estanques. Los autobuses circulan constantemente de arriba a abajo por estos bulevares, transportando a los huéspedes a sus habitaciones o hacia la playa. Más allá de la espesura del manglar, los caminos comienzan a enroscarse sobre sí mismos y a disparar bifurcaciones en trayectorias aparentemente al azar. Los letreros en las calles y los mapas no coinciden muy bien con la realidad del terreno, y las piscinas del resort y dos spas fueron construidos para ser prácticamente imagen espejo uno del otro, lo cual puede también ser confuso. Parte de la razón para este diseño extenso es que los edificios y caminos fueron diseñados para fundirse fluidamente con el entorno natural; no hay nada de más alto de tres pisos y tampoco hay elevadores.

Dobla hacia la derecha por la ajetreada glorieta que da al centro comercial Palma Real para llegar a la puerta principal de la propiedad, que el resort comparte con el Paradisus El resort está a aproximadamente 10 minutos del centro de Bávaro yendo por una dirección y justo en el centro de la actividad turística de Punta Cana. ¿Y ese relativamente elegante centro comercial? Es propiedad de la misma gente que es dueña del Meliá y del Paradisus, y está, podría decirse, frente a la entrada de ambas propiedades.

En cuanto a la playa, la porción de costa del hotel (de 1 kilómetro de largo) está justo en el medio de una serie de resorts similares; da un paso en una dirección, y estás en territorio del IFA Bávaro. Ve hacia el otro lado y estás en su resort hermano, el Paradisus.

Las habitaciones tienen un espacioso mínimo de 450 pies cuadrados (42 metros cuadrados). También son buenas para familias, considerando que en la suite familiar junior pueden entrar cinco; tiene una cama extra grande o (si así se solicita) dos camas matrimoniales, además de un sofá cama y una litera gaveta. Comodidades tales como un taburete y un kit para niños pueden ser provistos, y hay una cortina que separa las zonas de sueño para otorgar privacidad.

La decoración es moderna y discreta: La mayoría tiene brillantes azulejos de mármol, modernos muebles de madera oscura y de mimbre, y tejidos de color crema y beige. Los baños tienen cabinas de ducha con alcachofas tipo lluvia, pero las habitaciones de menor categoría (incluso en aquellas para familias) no tienen bañeras. Algunas de las habitaciones de mayor categoría tienen hidromasajes dentro de la habitación. Entre otras comodidades se incluyen minibares (con refrescos, agua, jugo, papas fritas y dulces) cafeteras y armarios con cajas fuertes y batas. Hay Wifi disponible, pero con tarifa. Todas las habitaciones tienen balcones amueblados pero las vistas son del jardín o la piscina, no del mar. Vale la pena pedir un edificio cerca de la piscina o la playa; de otro modo uno deberá tomar el autobús (aunque estos transitan regularmente). Las habitaciones cerca del teatro pueden ser ruidosas por la noche.

El Meliá tiene una larga y amplia playa de arena blanca (un poco parecida a Miami Beach), que tiene la calidad mullida y suave de la que están hechos los sueños. Tiene una pendiente menor hacia el mar que en otros resorts dominicanos, por lo que los huéspedes pueden meterse al agua fácilmente. Como sucede en todas las playas en el área, las algas marinas pueden ser un problema.

A diferencia de otras playas concurridas en la República Dominicana, la playa del Meliá está relativamente vacía, sin el paso de huéspedes de resorts vecinos yendo y viniendo por la arena. Hay una porción de la playa con vendedores para los huéspedes que quieran comprar recuerdos, pero estos últimos no deberían esperar ser molestados.

Hay un centro de deportes acuáticos en esta playa con alquiler de canoas y catamaranes.

El resort tiene dos piscinas principales en cada extremo de la playa, que son, básicamente, imagen espejo la una de la otra. Ambas tienen forma de laguna y bares dentro del agua y amplios patios con una espesa cubierta de palmeras por encima. También hay otras piscinas dispersas, tales como la piscina rectangular que se encuentra frente al Agora Grill.

El Meliá tiene dos spas, los cuales son, de nuevo, imagen espejo el uno del otro. Hay carpas en los jardines para masajes, varias salas de tratamiento, vestuarios de hombres y de mujeres, y un jacuzzi mixto (flanqueado por estatuas pseudo griegas). Sin embargo, solo uno tiene gimnasio. Los fanáticos del ejercicio estarán contentos de saber que el gimnasio es bastante grande y tiene una extensa selección de equipos de ejercicio cardiovascular y levantamiento de pesas.

Los huéspedes tienen acceso al Cocotal Golf & Country Club, a unos cinco minutos en coche del hotel. El hotel ofrece un servicio de traslado gratuito al club que sale cada 45 minutos. EL green fee no es caro para 18 hoyos, sin incluir el costo del carrito de golf.

El Meliá cuenta con un mostrador de cambio de moneda, donde puedes cambiar pesos por dólares y viceversa. Muy pocos complejos turísticos ofrecen esto (la mayoría solo ofrecen dólares a pesos, y no al revés). Casi todos los cajeros automáticos sólo distribuyen dinero en pesos, sin embargo, los taxistas mayoritariamente prefieren cobrar en dólares. En otras palabras, el Meliá puede ser un salvavidas.

El Meliá también cuenta con un auténtico casino con varias mesas de juego y un salón para jugar con máquinas tragamonedas, uno de los pocos resorts en la República Dominicana que ofrece esto. El salón tiene varias TV de pantalla plana sintonizadas en canales de deportes. Sin duda, una de las principales atracciones para los huéspedes, el casino a menudo está lleno y animado hasta bien entrada la noche.

Para el entretenimiento nocturno, los espectáculos en el teatro son aptos para todo público, pero las cosas pueden calentarse en la discoteca, que abre hasta tarde y puede convertirse en un mercado de carnes ya entrada la noche, con solteros buscando suerte.

Hay un parque de aventuras de mediana altitud con actividades como tirolesa, muro de escalada y circuito de cuerdas bajas.

El Meliá tiene dos restaurantes con buffet, uno en la playa y otro a la vuelta del lobby, en el "Restaurant Market Place", una esquina del resort en donde encontrarás la mayoría de sus restaurantes a la carta y tres de sus bares.

Los buffets que sirven en los tres lugares son básicamente lo mismo, y las opciones son un poco más escasas que en otros resorts con precio comparable. Además de una amplia mesa de postres y de la selección panes, el buffet básicamente se basa en hamburguesas y pizza para atender a todos los huéspedes. Bueno para los niños, pero un poco aburrido para los estándares adultos.

Todos los restaurantes a la carta requieren una reserva por adelantado. Personal e invitados por igual dijeron que los restaurantes que más les gustaban eran el italiano La Gondola y el japonés Hokkaido, pero están menos contentos con la comida dominicana en El Guarapo o la comida francesa en Ma Maison. Otras opciones incluyen La Pagoda (tailandés), Le Gourmet (internacional), Capri (marisquería caribeña), American Grill, Hacienda (mexicano) y Gabi Club (solo para los huéspedes Level, pero no los huéspedes Solo Para Adultos Level). Los huéspedes Solo Para Adultos Level, a su vez, tienen un acceso exclusivo al restaurante Cuatro. La mayoría de los restaurantes a la carta se encuentran incluidos en el plan con todo incluido, pero algunos pueden requerir un costo adicional, como el restaurante japonés y la cena de filete de ternera y langosta.

Los aperitivos y las bebidas están disponibles las 24 horas del día.

Meliá Caribe Tropical es una excelente opción para familias, dadas las suites familiares junior en las que pueden dormir cinco personas, los tres clubes infantiles (uno para bebés de 8 meses a 4 años, otro para niños de 5 a 8 y otro para preadolescentes y adolescentes de 9 a 14) y la diversión de actividades como la tirolesa. Toma en cuenta que algunas de las opciones de los clubes infantiles pueden estar disponibles solo en temporada.