No hace mucho tiempo, Plutón fue degradado y perdimos un planeta. Ahora, parece como si pudiéramos enfrentar una situación similar, solo que esta vez afecta los continentes de la Tierra. No te preocupes, no estamos perdiendo uno. De hecho, es todo lo contrario. Según la investigación, los geólogos dicen que Nueva Zelanda y varias islas circundantes califican como su propio continente, llamado Zealandia. Esta noticia llega poco después de que los científicos encontraron evidencia de un continente perdido bajo el Océano Índico, llamado Mauritia. Si se aprueba, Zealandia se unirá al club actual, que incluye Asia, África, América del Norte, América del Sur, Australia, la Antártida y Europa. Pero antes de que comiences a reimprimir esos libros de geografía y borrar tu memoria de todo lo que aprendiste en ciencias de la escuela primaria, aquí hay algunas cosas que debes saber.
Foto cortesía de Andrew Smith a través de Flickr 
Es aproximadamente 1.8 millones de millas cuadradas.
Zealandia mide aproximadamente 4.9 millones de kilómetros cuadrados (o 1.8 millones de millas cuadradas), según un artículo publicado en The Geological Society of America . Tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de Australia, se extiende aproximadamente en la misma área que el subcontinente indio, y es aproximadamente seis veces más grande que Madagascar, lo que lo hace más grande que cualquier otro microcontinente.
Pero el 94 por ciento está bajo el agua.
Antes de comenzar a empacar su equipo de snorkel, hay algo que debe saber. Alrededor del 94 por ciento del área está sumergida bajo el suroeste del Océano Pacífico. (No es de extrañar que haya tardado tanto en descubrir). El seis por ciento restante, que sobresale de la superficie, incluye las Islas Norte y Sur de Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y varias otras islas más pequeñas. El estudio también indica que las islas están conectadas por la corteza continental sumergida, y que el continente está separado de Australia y la Antártida. También se cree que Zealandia se hundió hace entre 60 y 85 millones de años, después de separarse del antiguo supercontinente de Gondwana.
Es más que solo el continente más sumergido.
Si se aprueba, Zealandia también sería la más joven y delgada, con un grosor de la corteza continental que normalmente oscila entre 6 y 18 millas. Según los informes, el espesor es de más de 24 millas bajo partes de la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Esta no es la primera vez que Zealandia es noticia.
Si bien puede ser una revelación sorprendente para usted, Zealandia no es un nuevo descubrimiento. De hecho, el geofísico Bruce Luyendyk propuso por primera vez el nombre en un artículo de 1995 para describir colectivamente a Nueva Zelanda, Chatham Rise, Campbell Plateau y Lord Howe Rise. "Este no es un descubrimiento repentino, sino una realización gradual: hace apenas 10 años no hubiéramos tenido los datos acumulados ni la confianza en la interpretación para escribir este artículo", escribieron los científicos en la revista .
No ha sido declarado oficialmente como un nuevo continente.
A pesar de no ser visibles en su mayor parte, los investigadores dicen que Zealandia verifica todas las casillas necesarias y cumple con todos los criterios cruciales para calificar como continente: una elevación sobre el área circundante, geología distintiva, límites de área bien definidos y una corteza más gruesa que el fondo del océano. Después de más de dos décadas de investigación, los científicos pueden demostrar que Zealandia no es una colección de fragmentos continentales, sino todo un continente por derecho propio, y están presionando para que sea oficialmente reconocida como tal.
No se trata solo de agregar un nuevo continente a la alineación.
Como dice la revista, "el valor científico de clasificar Zealandia como continente es mucho más que un nombre adicional en una lista. Que un continente pueda estar tan sumergido como sin fragmentar lo hace útil y estimulante … al explorar el cohesión y ruptura de la corteza continental ". Es una manera elegante de decir que el mundo se volvió mucho más mágico.
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