Viña del Mar, Chile. Crédito de la foto: Héctor García , Flickr
Experimenté mi primer terremoto cuando tenía 11 años. Estaba pasando la noche en la casa de mi mejor amiga, y en las primeras horas de la madrugada me desperté con los gritos ininterrumpidos de su hermana mayor, que había estado durmiendo en la habitación contigua. Abrí los ojos a un mundo tembloroso -el terremoto duró unos 45 segundos- y salté de la cama unos segundos antes de que un caballo modelo cayera de una estantería contigua y aterrizara justo donde había estado mintiendo.
He vivido más de lo que me correspondía con los terremotos en los años siguientes, desde los efímeros recuerdos de la actividad sísmica de la Tierra en Tokio y Venice Beach hasta un terremoto francamente aterrador y devastador en la región del sur de Asia. de Cachemira. Y aunque crecí en la ciudad razonablemente propensa a los terremotos de Portland, Oregon , donde los simulacros de terremotos eran una práctica estándar, no puedo decir que estuve particularmente preparado para mi última experiencia con el terremoto y la subsiguiente evacuación del tsunami en la orilla del mar. ciudad de Viña del Mar, Chile el año pasado.
El terremoto inicial
Pasé el día deambulando por la ciudad con un amigo, y acabamos de sentarnos, hambrientos, en una pizzería italiana informal al otro lado de la calle de la playa. Estábamos bebiendo vino y picoteando palitos de pan cuando la tierra comenzó a retumbar.
Una hilera de decorativas sartenes de cobre, colgadas a lo largo de una viga sobre mi cabeza, comenzó a temblar con un vigor creciente. Era como si hubieran cobrado vida, finalmente liberados de su aburrida existencia como objetos inanimados … y amenazaban con, en cualquier momento, liberarse de los anzuelos que los sostenían y volar libremente por el restaurante. Traté de mantener la calma, uniéndome al grupo de chilenos aparentemente desconcertados que se dirigían hacia afuera. Los chilenos están acostumbrados a los terremotos, me dije. Esto es rutina, solo parte de la experiencia local .
Esperamos con servidores, chefs y otros clientes afuera mientras las últimas oleadas del terremoto de tres minutos se extendían por el suelo. (Más tarde me enteré de que era de una magnitud de 8.3 en su epicentro, a 145 millas de distancia en la ciudad de Illapel). Después de unos minutos, los clientes comenzaron a regresar al interior. Mi amigo y yo hicimos lo mismo, pero justo cuando cruzamos el umbral, una fuerte réplica golpeó de nuevo. En cuestión de segundos, los teléfonos móviles comenzaron a emitir ruidos agudos de alarma, el tipo generalmente reservado para alertas de clima severo o alertas de ámbar. Esta vez el mensaje fue más desalentador: estábamos en alerta máxima para un tsunami y necesitábamos llegar a un terreno más alto inmediatamente.
La evacuación del tsunami
Autor de la foto: Observatorio de la Tierra de la NASA Flickr 
Uno de los empleados del restaurante señaló una colina cercana y nos dijo la forma más rápida de llegar allí. Nos fuimos, sin atrevernos a mirar hacia el océano a unos pocos cientos de metros detrás de nosotros. Mi amigo y yo pasamos la siguiente media hora caminando, trotando y, a veces, corriendo hacia la colina cercana. Solo nos detuvimos cuando sentimos réplicas, que verificamos al mirar los cables de los postes telefónicos para ver si se estaban moviendo. En un momento, un automóvil estacionado comenzó a rebotar hacia arriba y hacia abajo, recordándome las imágenes que había visto del devastador terremoto de Nepal que había tenido lugar ese año.
Eventualmente llegamos a la cima de la colina, donde nos unimos a cientos de otros evacuados que esperaban que pasara la alerta. Después de un par de horas, nos autorizaron a regresar a nuestro hotel, aunque se nos recomendó que nos pusiéramos ropa de calle y que mantuviéramos nuestros zapatos y objetos de valor a mano si necesitábamos evacuar a mitad de la noche. Más tarde nos enteramos de que, mientras el tsunami causó estragos en muchas comunidades más allá de la costa, Viña del Mar no sufrió daños debido a que estaba contenido en un estuario seco que absorbía el agua de mar.
Qué hacer cuando ocurre un terremoto
Si te encuentras en un terremoto, tu primer instinto puede ser correr, pero si incluso hay una posibilidad de que caiga escombros, es mejor que te escondas debajo de una mesa u otro objeto similar que pueda protegerte. "No intente salir de ninguna estructura en la que se encuentre hasta después de que se haya detenido el temblor, luego evacúe", dice James Howard , profesor adjunto de la Universidad de Maryland University College.
Además, tenga en cuenta los riesgos residuales provocados por los terremotos. "Recuerde que las réplicas pueden prolongarse durante horas o días después del terremoto inicial y causar un daño sustancial", advierte Howard. "Esté atento especialmente a los servicios públicos dañados, como las líneas eléctricas caídas o las fugas de gas".
Y aunque no hay mucho que pueda hacer en caso de una alerta de tsunami (además de moverse tierra adentro), la Agencia de Manejo de Emergencias de California tiene un folleto Cómo sobrevivir un tsunami especialmente diseñado para quienes viven en un área de alto riesgo . Las estrategias avanzadas de preparación incluyen planear y caminar su ruta de escape, crear un kit de evacuación con elementos esenciales como medicinas y linternas, y elaborar un plan de reunificación con los miembros de la familia en caso de que se separen cuando ocurre un tsunami.
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Crédito de foto para la imagen de fondo de Pinterest: Charles Wagner aka ChumpChange, Flickr
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