Las islas del sudeste asiático atraen a millones de visitantes cada año, gracias a su variedad de atracciones, que incluyen playas de clase mundial, una vibrante vida nocturna, una flora y fauna únicas, y mucho más. Sin embargo, destinos como Boracay y Koh Samui han mostrado los impactos negativos de volverse demasiado populares. Boracay se vio obligado a cerrarse al turismo durante meses para remediar el medio ambiente, y Koh Samui está perdiendo gran parte de sus arrecifes de coral debido a la contaminación. Con eso en mente, considere aventurarse en una de estas cinco islas subestimadas en el sudeste asiático, en lugar de seguir el paquete.
1. Sulawesi, Indonesia
A pesar de ser la onceava isla más grande del mundo, Sulawesi todavía vuela bajo el radar en círculos de viaje. La distinta isla con forma de estrella de mar se encuentra justo al este de Borneo y al noreste de Bali, lo que lo convierte en un viaje lateral factible desde cualquiera de estos destinos populares. Debido al tamaño de Sulawesi y la topografía formidable, la población se convirtió en grupos étnicos únicos con sus propios idiomas, religiones y prácticas culturales. Aquellos que hacen el viaje a menudo vienen por su gran cantidad de oportunidades de buceo y snorkeling. Al norte, los arrecifes de coral de Pulau Bunaken están repletos de especies de peces y vida marina. Pulau Togean es otro sitio de buceo de primera categoría situado en el Golfo de Tomini. Requiere un poco más de esfuerzo para alcanzar, así que quédate un rato, explora sus playas desiertas y reúnete con los lugareños en una casa de huéspedes de gestión familiar. El impresionante interior de la isla también merece un viaje por derecho propio. Con una extensión de casi 1,000 millas cuadradas, el Parque Nacional Lore Lindu es el hogar de tarseros, búfalos pigmeos y una multitud de especies de aves. Además, las enormes piedras megalíticas con misteriosas tallas y grabados salpican el exuberante paisaje del bosque.
2. Koh Thmei, Camboya
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Al dirigirse a la costa de Camboya, la mayoría de los visitantes acuden a Koh Rong por su reputación hedonista o Koh Rong Sanloem, que está perdiendo rápidamente su identidad como una alternativa pacífica a la primera. Koh Thmei se encuentra a poca distancia al sur de Sihanoukville, el puerto desde el cual salen los ferries hacia Koh Rong y Koh Rong Sanloem. La isla está incorporada dentro del Parque Nacional Ream y ha logrado mantener un ambiente prístino para 150 especies de aves y el gato de pesca en peligro de extinción. A pesar de este estatus de protección, el gobierno de Camboya ha marcado más de 2,000 hectáreas para el desarrollo, incluidos los arrendamientos de tierras a empresas extranjeras por casi 100 años. Dicho esto, ahora es el momento de disfrutar de los bosques de manglares de Koh Thmei, las playas de arena dorada y el aislamiento antes de que (de manera casi literal) se lo despojen. Hay varios senderos para caminar que recorren la isla, lo que brinda a los visitantes la oportunidad de ver cacatúas, loros y una gran cantidad de otras especies coloridas. Hay múltiples lugares para bucear en alta mar, mientras que las excursiones de buceo se pueden realizar a una fracción del costo en la vecina Tailandia. Actualmente, Koh Thmei Resort es la única opción de alojamiento en la isla, con menos de una docena de bungalows rústicos.
3. Timor-Leste
Dili, Timor Oriental; David Stanley / Flickr 
Conocido a menudo como Timor Oriental, este país poco conocido se encuentra en la mitad oriental de la isla de Timor, con Indonesia ocupando la mitad occidental. Timor-Leste sufrió años de conflicto y dificultades a manos de la colonización portuguesa y la ocupación de Indonesia antes de alcanzar la independencia en 1999 y el reconocimiento internacional en 2002. Hoy, Timor-Leste es pacífico y seguro para los visitantes. El gobierno está priorizando el ecoturismo basado en la comunidad, y los visitantes son bienvenidos y aún son vistos como una novedad (el país más nuevo de Asia solo tuvo 62,000 llegadas internacionales en 2015).
Los ávidos buceadores y buceadores estarán encantados de saber que la isla incorporada de Ataúro (a solo 13 millas de Timor-Leste) es uno de los ecosistemas marinos con mayor biodiversidad del planeta. Conservación Internacional, una organización ambiental global, anunció que el agua alrededor de esta isla tiene la mayoría de las especies de peces de arrecife por área. Los avistamientos de dugong tampoco son infrecuentes. En el interior, el exuberante y accidentado terreno de Timor-Leste es ideal para practicar el senderismo y la observación de aves, especialmente en el Parque Nacional Nino Konis Santana. El parque es uno de los tramos más sanos de la selva tropical de tierras bajas del mundo y proporciona hábitat para 260 especies de aves (ocho de las cuales solo se encuentran en la isla de Timor). Las caminatas, que pasan por plantaciones de café y picos escarpados, se pueden organizar entre pueblos de montaña. El Monte Ramelau (Tatamailau en el idioma local de Tetun) se encuentra en un impresionante 9,797 pies, con una estatua de la Virgen María adornando el punto de ventaja desde la cima. Los excursionistas deben partir del pueblo de Hatobuilico, que afortunadamente comienza a los 6.289 pies.
La capital, Dili, sirve como el principal punto de entrada a Timor-Leste. Los vuelos diarios llegan desde Australia, Bali y Singapur. Vale la pena echarle un vistazo a la modesta capital, especialmente por su Museo de la Resistencia, que ayuda a los visitantes a comprender mejor la historia de Timor Oriental.
4. Ko Kut, Tailandia
Ko Kut (a veces llamado Koh Kood) es el destino ideal para las familias que buscan escapar de la estafa de mochileros. Con más de 40 millas cuadradas, Ko Kut es la sexta isla más grande de Tailandia. Gran parte de la isla ha esquivado el desarrollo, dejando kilómetros de playas y bosques antiguos en condiciones prístinas. Diríjase a la costa oeste para conocer las playas más aisladas, ya que muchas solo son accesibles por mar. Las cálidas y acogedoras aguas de Bang Bao Bay merecen el esfuerzo. Hacia el interior, una caminata hacia las recompensas de la cascada Khlong Chao con una piscina envuelta en un bosque, donde los visitantes pueden darse un refrescante baño. Más arriba, la cascada de Huang Nam Keaw ofrece otro agujero para nadar debajo de las cataratas en cascada de tres niveles. Más allá del puñado de resorts y casas de huéspedes en la isla, casi no hay desarrollo fuera de los pueblos de pescadores de Ao Salat y Ao Yai. Aquí, encontrarás mariscos frescos en una ganga.
En cuanto a dónde alojarse, Soneva Kiri es un eco-resort de lujo que ofrece una mezcla de actividad y relajación. Mientras tanto, Koh Kood Beach Resort es una opción más económica y cuenta con una playa privada.
5. Romblon, Filipinas
Romblon sirve como nombre tanto para la isla como para la provincia que comprende 20 islas en el centro de Filipinas. Esta región del país que a menudo se pasa por alto cuenta con una costa impresionante, un terreno accidentado y encantadores pueblos de pescadores. Para una isla tan pequeña, Romblon tiene muchos tramos idílicos de arena para elegir. Situada en la costa noroeste de la isla, Bonbon Beach ofrece una franja de arena blanca y aguas azules sin aglomeraciones. Asegúrate de visitar Bonbon durante la marea baja, cuando emerge el estrecho banco de arena que conecta Romblon con la isla Bang-og. El largo banco de arena ofrece impresionantes vistas y aguas tranquilas y poco profundas para entrar. Al oeste, la isla de Tablas merece una visita. Durante su estadía, sumérjase en la piscina debajo de las cataratas de Mablaran o escale los picos escarpados del monte Guiting-Guiting. Hasta hace poco, solo se podía acceder al archipiélago en un ferry de 12 horas desde Luzón o las islas vecinas. El vuelo de una hora de Cebgo desde Manila a la isla de Tablas ha hecho que el viaje sea más fácil que nunca. Afortunadamente, la mayoría de los viajeros todavía tienen que ponerse al día.
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