¿Este autobús es seguro? La verdad detrás de las líneas de autobús presupuestario

La historia cuestionable de los autobuses de Chinatown

Después de decirle a un amigo que voy a viajar en un autobús de Chinatown por primera vez, recuerda lo mal que estaban cuando viajaba entre Filadelfia y Nueva York tres veces a la semana para ver a una ex. "Debido a infracciones de tráfico, un viaje de tres horas podría realizarse en 90 minutos en una mañana rápida", explicó Elizabeth. Pero los asientos estaban limpios y los baños tan altos que solo los usaría en emergencias.

Los métodos de viaje cuestionables similares a los que ella describió llevaron a que las líneas de autobuses de Fung Wah se cerraran en 2014, después de recibir varias citaciones de Massachusetts y las autoridades federales. Sus autobuses se incendiaron, se volcaron, uno incluso perdió sus dos ruedas traseras. ¿No suena todo esto a la creación de "Speed ​​3"? Cuando Fung Wah y otras 100 líneas de autobús se cerraron entre 2012 y 2014, el número de usuarios de autobuses de Chinatown bajó un poco, pero de todos modos se produjo un resurgimiento en 2015 .

Curioso, decido hacer un viaje desde la ciudad de Nueva York a Filadelfia en Bolt Bus , que es uno de los servicios más grandes de la acera. La línea de autobús ha sido citada por exceso de velocidad y ha tenido numerosos accidentes que han dejado pasajeros muertos o hospitalizados.

El precio de una alternativa

Los autobuses de la acera pueden tener puntos de recogida y entrega que están a la vuelta de la esquina de la principal estación de autobuses, o los que son extremadamente incómodos. Las paradas de Bolt en Manhattan están tan lejos del oeste que están prácticamente fuera de la isla, o en una zona muerta de Tribeca a la que es difícil llegar en metro. Opto por lo último y hago clic en un eticket por $ 10.50.

En algunas de las líneas alternativas, es posible reprogramar su tiempo de viaje, pero en Bolt el boleto se pierde si se pierde la salida. Cuando llego tarde a un autobús a las 12:15 p.m., me pongo un poco nervioso. Perder $ 10.50 es igual a dos cheesesteaks o un puñado de pretzels calientes. Fuera del metro y a dos cuadras de distancia con aproximadamente siete minutos de sobra, empiezo a buscar la parada y no veo nada. Después de cruzar la calle, eventualmente veo una línea de 20 a 40 y creo que es el lugar para estar.

"¿Es esta la línea del autobús?", Le pregunté a un tipo que lucía una sudadera con capucha con gafas de sol y una barba corta. "Sí-eh", responde como si no hubiera otra razón para que los hipsters se congregaran tan lejos de una cafetería. Me pongo en línea, miro hacia arriba y veo un cartel del Bolt Bus que es del tamaño de una postal.

Curbside va corporativo

Pasan solo un par de minutos antes de que llegue un autobús Greyhound. ¿Adivina qué? Debido a que Greyhound no quería quedarse fuera de la locura de las tarifas baratas en la acera, la compañía compró Bolt y Yo Bus , y aparentemente usan autobuses Greyhound en las líneas Bolt. ¿Cuál es la diferencia de precio entre comprar un boleto Bolt y Greyhound? En este caso, no mucho si el boleto se compra en línea. Desde Nueva York a Filadelfia, cuesta $ 11 por un boleto de Greyhound si el boleto se compra en línea y $ 18 si se compra fuera de línea. Aún así, existe la percepción de que las tarifas de autobuses en la acera y en el barrio chino son más baratas, aunque Greyhound ha reducido sus precios para competir. Uno de los pasajeros con el que hablé en el viaje de regreso hizo eco de lo que la mayoría de la gente dice sobre los autobuses alternativos: "No se puede superar el precio", aunque el autobús de Chinatown en el que estábamos era en realidad un dólar más caro que el Greyhound alternativa.

El autobús Greyhound es uno de los más nuevos que he montado: asientos de cuero negro, enchufes de tres patas para enchufar una computadora, cinturones de seguridad y Wi-Fi. Bueno, Wi-Fi teórico. La red nunca apareció en mi computadora, y cuando le pregunté al conductor del autobús al respecto, dijo: "No sé si funciona en este".

Incluso Greyhound no tiene un historial de seguridad perfecto. Es bastante fácil investigar la inspección y el historial de accidentes de una línea de autobús en el sitio Saferweb del Departamento de Transportes de EE . UU . O mediante el uso de la aplicación SaferBus . Busque el "enlace de instantánea de la compañía", omita la búsqueda por USDOT y el número de MC / MX, y vaya directamente a Búsqueda de nombre.

En los últimos 24 meses, los autobuses Greyhound han sido inspeccionados 3,273 veces, y 76 veces los inspectores han dejado fuera de servicio a un autobús por razones mecánicas. ¿Suena mal? A una tasa de 4.1 por ciento, esa cantidad está muy por debajo del promedio de 20.72 por ciento.

"Tenga en cuenta que una mala luz trasera podría fallar", explica James Carl, un corredor de seguros de Brown & Brown que vende muchas de sus pólizas a los operadores de autobuses. Antes de mi viaje, le pregunté si había señales visuales de que un autobús es seguro.

"Parte de lo que hace que un operador sea seguro es que van a invertir en seguridad", explicó Carl. "Tienes cámaras; sistemas telemáticos que controlan el exceso de velocidad y monitorean el frenado fuerte; un sistema de GPS para saber dónde está el vehículo ".

La conducción de un autobús comercial es impresionantemente de alta tecnología en comparación con cuando te metiste en la parte trasera del autobús escolar y te agarraste al banco frente a ti como la única esperanza de supervivencia.

En la ventana frontal del autobús Greyhound hay una pequeña caja negra de unos cuatro centímetros de ancho con una lente de cámara apuntando hacia el vagón. Si hay un accidente o una pregunta sobre la conducción del autobús, los representantes de la línea de autobús pueden reproducir la grabación.

"En mi experiencia, cuando una cosa más pequeña golpea una cosa más grande, la gente tiende a demandar a la cosa más grande", dice Carl. Algunos estudios han demostrado que en la mayoría de los accidentes de autobús, el conductor del autobús no tiene la culpa. Sin embargo, dada la construcción de autobuses y automóviles, los pasajeros y peatones son mucho más propensos a sufrir daños.

Los autobuses de mayor calidad ahora instalan cámaras como una forma de recopilar evidencia potencial. "La evidencia en video elimina muchas afirmaciones que no se habrían eliminado en el pasado", dice Carl. The Telematics supervisa varias estadísticas, incluidas paradas bruscas, y si un conductor está siguiendo la ruta y la velocidad. Greyhound primero probó un sistema Telematics en la línea Bolt antes de implementarlo en su flota de marca.

"Sin lugar a dudas, los que no invierten en esas medidas de seguridad son las organizaciones más baratas", agrega Carl.

En los últimos dos años, Greyhound ha tenido cinco accidentes que provocaron muertes y 60 que causaron lesiones. Dado que Bolt se enrolla en Greyhound en el sistema del Departamento de Transporte, es difícil saber si las violaciones y los accidentes ocurren con mayor frecuencia en la línea inferior. Como anécdota, Bolt ha tenido infracciones de velocidad y accidentes que provocaron la muerte y lesiones, pero sin saber la cantidad de millas que corrieron estos autobuses en comparación con Greyhound y otras líneas, es difícil decir definitivamente que la filial es mejor o peor.

Sin embargo, la aplicación SaferBus muestra un percentil de rendimiento en ruta para diferentes líneas en función de numerosos factores como violaciones y bloqueos. Greyhound es del 36 por ciento por conducir inseguro (lo que significa que es mejor que el 64 por ciento de otras líneas) y el 17 por ciento por el mantenimiento del vehículo. Por otro lado, Peter Pan tiene un dos por ciento por manejo inseguro y un cinco por ciento por mantenimiento de vehículos. Fox Bus, una de las líneas más pequeñas que brinda servicios a Filadelfia (con solo siete autobuses, según SaferBus) tiene una calificación de cero por ciento para la conducción insegura y 32 percentiles de rendimiento para el mantenimiento del vehículo.

Un enfoque diferente

Para el viaje de regreso de Filadelfia a Nueva York, reservo un boleto en Focus Travel, una línea de autobuses que no figura en SaferBus ni en el sitio de NTSB. Un amigo mío llamado Mike dijo que decidió dejar de tomar autobuses en la acera y Chinatown porque estaba cansado de esperar afuera bajo la lluvia. Casualmente, las nubes de Filadelfia llovían cuando bajé del Bolt Bus, a media cuadra de la estación de trenes de la calle 30. Mientras caminaba hacia la estación, noté que un gran grupo de pasajeros se acurrucaba debajo de un puente cercano.

A medida que se acerca el tiempo de embarque para el autobús Focus Travel, la lluvia comienza de nuevo, pero la estación se encuentra debajo de un paso subterráneo en el borde del Chinatown de Filadelfia, entre la estación Jefferson de Septa y el depósito Greyhound. La edad del autobús se muestra en varios lugares del cuerpo, sobre todo cuando hay una larga línea de óxido alrededor del borde de la ventana de goma negra. Además, una parte del parachoques está arrancada lateralmente y la rueda ha sido etiquetada con un marcador morado.

En el interior, las puertas de plástico blanco de los compartimentos del equipaje se han amarilleado con el tiempo y los asientos de cuero beige están cómodamente desgastados. Aunque la potencia y el Wi-Fi también están prometidos en el boleto, hay un puerto USB en el espacio del techo sobre los asientos, por lo que los cables de carga del teléfono cuelgan como las máscaras de oxígeno de un avión. No bus Wi-Fi apareció en mi computadora.

No mucho después de que me siento, el hombre sentado frente a mí me pregunta: "¿Quieres pollo? Un amigo me compró pollo como una broma porque sabe que me gusta, pero me compró demasiado ".

Mi amiga Elizabeth, que solía viajar regularmente en los autobuses de Chinatown, me advirtió que ocasionalmente sus viajes estarían llenos de un olor a pescado porque los proveedores transportaban los ingredientes entre los restaurantes en la zona de equipajes.

Miro la bolsa de comida y me pregunto si esto es algún tipo de estafa de pollo poco conocida. Sin embargo, no como pollo, así que solo digo "No, gracias". El padre y el hijo sentados frente a mí aceptan la bolsa, que, por lo que puedo ver, venía con servilletas y no era una estafa de pollo. Durante una buena parte del viaje, el dador de pollas pasa gran parte del viaje escuchando sus audífonos y cantando para sí mismo. Bolt Bus definitivamente no proporciona comida y entretenimiento.

En la carretera, los asientos traquetean, no demasiado, pero notablemente. Por lo que puedo ver, el autobús no tiene cámara ni sistema telemático. Cuando alguien va al baño, se escucha un sonido como el de un cordón contra un gran bloque de metal, y es difícil decir qué lo causa. Me siento menos seguro en el autobús Focus Travel que en el Bolt Bus.

Autobuses: ¿la opción segura?

Todd Lipman, consultor del Victoria Transport Institute , se pregunta por qué los medios informativos cubren los accidentes de autobuses y trenes con muchos más detalles sorprendentes que los accidentes automovilísticos. Según varias fuentes , los autobuses son aproximadamente 10 veces más seguros que los automóviles.

"Incluso si un autobús de Chinatown es la mitad de seguro que un autobús convencional, sigue siendo más seguro en un orden de magnitud que un automóvil", señala Lipman. "¿Por qué se aceptan los riesgos del tráfico de automóviles como algo normal, mientras que los riesgos del tránsito público se consideran excepcionales?"

Lipman agrega que la seguridad es uno de los mayores beneficios del transporte público, pero rara vez se destacan en las discusiones de políticas públicas sobre el valor de apoyar los sistemas de autobús, tren y metro. "Estas aerolíneas de bajo costo, al atraer a personas que normalmente conducirían para tomar un autobús, en realidad están haciendo las carreteras más seguras en general".

El área de entrega en Chinatown de la ciudad de Nueva York es una estación de autobuses al aire libre ad-hoc, con varias compañías de viajes que tienen autobuses estacionados frente a sus oficinas. Uno de estos autobuses tiene un parachoques y una abolladura laterales arrancados; otro tiene un parachoques trasero que se ha agrietado y pegado en numerosos puntos.

Mientras me alejo, veo a un policía poner un boleto de estacionamiento en un autobús que ya tiene un boleto bloqueado debajo del limpiaparabrisas. Si eso es una señal del futuro, probablemente haya más violaciones por venir.

¿Volvería a tomar un autobús Bolt / Greyhound? Seguro. ¿Un autobús de Chinatown? Tal vez. Dado el costo del gas y los peajes, el precio del boleto es menor que la conducción. Un boleto de tren es aún más alto en alrededor de $ 17. Usar el sitio SaferWeb o la aplicación SaferBus hace que sea más fácil verificar el historial de una línea de autobús, pero no todas las líneas pequeñas están cubiertas. Para aquellos que desean viajar en los autobuses de Chinatown, sitios como GotoBus hacen que sea más fácil reservar con antelación.

Por supuesto, no hay garantía de que obtendrá pollo gratis con su paseo.

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