Conseguí Zika mientras viajaba – Esto es lo que nadie me dijo

Pero francamente, nada de eso me asustó mucho. Por supuesto, odio enfermarme mientras viajo, ¿quién no? No estaría cerca de mi médico, me alojaría en alojamientos extraños sin nadie que me cuidara, y las farmacias locales solo venderían medicamentos desconocidos en idiomas extranjeros. Pero también sabía que incluso si lo obtuviera, las posibilidades eran buenas, no mostraría síntomas, el 80 por ciento de las personas afectadas no lo hacen . Además, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) no recomiendan que las personas cancelen sus viajes , excepto las mujeres embarazadas. Por esta razón, muchos hoteles, líneas de cruceros, compañías de turismo y las tres aerolíneas principales de los Estados Unidos están permitiendo que la gente posponga o cancele sus viajes de forma gratuita, y algunos viajeros, especialmente los bebés recién nacidos, los han aceptado en la oferta. Un agente de viajes le dijo a "The New York Times" en enero que ya había visto más de 50 cancelaciones.

Aún así, eliminé todo esto. No estaba embarazada y no tenía intención de quedarme embarazada, así que pensé que estaría bien tomando las precauciones recomendadas por los CDC . Usaba mangas y pantalones largos, evitaba las áreas infestadas de mosquitos, rocíaba chinches por todas partes y permanecía adentro al amanecer y al atardecer, la hora del día en que a los mosquitos les gusta salir de fiesta. Pero mi primera invitación a tomar Panty Rippers en un tiki bar ubicado justo en el medio de un manglar probó que era más fácil decirlo que hacerlo.

Los mosquitos tropicales son más pequeños y sigilosos que sus contrapartes norteamericanos, en lugar de zumbar y enjambrar a mi alrededor, dejándome tratando de alcanzarlo. Me mordieron a escondidas, arrullándome a la seguridad hasta que me desperté a la mañana siguiente con un anillo de mordiscos alrededor de mis tobillos. De acuerdo, esto iba a ser más difícil de lo que pensaba.

Todo lo que se necesita es una mordida de un mosquito infectado para transmitir el virus. Podría tomar galones de DEET y aún así no poder prevenir completamente que eso suceda, no en un viaje de tres meses, al menos. No era realista, a menos que quisiera pasar el resto de mi viaje en una suite de hotel con temperatura controlada, y tal vez ni siquiera entonces.

Si lo consigo, lo entiendo, decidí.

Estaba en Río Dulce, Guatemala cuando mis piernas se rindieron.

Cuando viajo, es fácil ignorar los síntomas que recibiría en casa. No es nada, pensé. Después de todo, hoy hice ese recorrido de tres horas por Livingston. O, pensé, es solo agotamiento por calor, beberé un poco más de agua. Pero una hora más tarde, rechacé una segunda cerveza Gallo, me corté la noche y me metí en la habitación de mi hotel para tomar cuatro Ibuprofens y colocar una sábana sobre mi cabeza. El leve dolor había irradiado desde mis piernas hasta mi torso. Todo mi cuerpo se sentía tan latido como si acabara de subir al volcán de Fuego, y ni siquiera había estado allí todavía.

Se sintió como el comienzo de la gripe, pero sabía que no era así.

Afortunadamente, a la mañana siguiente, me sentí 100 por ciento mejor, listo para ir a observar manatíes en el río Dulce en el velero de mi amigo. Pero, al ponerse el sol, estaba tan abatido y decaído como la noche anterior. Los médicos comparan el Zika con la gripe, pero esto no se parece a ninguna gripe que haya tenido alguna vez. Lo que es peor es que acababa de acordar navegar el arrecife de Belice por una semana. Así que, en lugar de retozar en el oleaje en la primera caye a la que llegamos, extendí una toalla debajo de un cocotero y colapsé, permaneciendo allí hasta que estuvimos listos para volver a enfocarnos en el bote, lejos de la escapada paradisíaca que había imaginado.

Y esto fue solo el comienzo. A la mañana siguiente, me desperté en la cabina de mi velero, literalmente sin saber dónde rascar. Me miré en el espejo y descubrí que cada pulgada de mi cuerpo estaba cubierta de pequeñas manchas rojas. No había tenido tantos puntos en mí desde la varicela en Disney World cuando tenía seis años. (Sí, tengo un historial histórico de enfermarme de vacaciones). Mis amigos en el bote me ofrecieron aloe, que no funcionó en absoluto, y hidrocortisona, que funcionó durante unos 20 minutos.

"Si empeora, te llevaremos a tierra", me aseguró el capitán.

"Estoy seguro de que desaparecerá por sí mismo", le aseguré. No estaba 100 por ciento seguro de eso. Crucé los dedos, tomé ibuprofeno (otra vez), reduje mi diversión y lo monté durante los cinco o siete días que tardó en desaparecer el sarpullido y desaparecer el dolor en las articulaciones. Debo admitir que esperaba caer de bruces y tener que ser llevado rápidamente a urgencias (un signo revelador de Guillain-Barre, un trastorno autoinmune que también está relacionado con el Zika , está marcado por la pérdida de equilibrio).

Algunos expertos recomiendan hacerse la prueba de Zika , incluso si no está embarazada. En mi caso, quería asegurarme de no tener otra extraña enfermedad de la jungla como el chikungunya o el dengue , cuyos efectos a largo plazo pueden ser debilitantes. La verdad es que, una vez que el virus ha seguido su curso, no tiene mucho sentido hacer una visita al médico. Existen pruebas para el Zika , pero después de que cesan los síntomas, el virus ya no es detectable en la sangre, y mi médico solo pudo analizar los anticuerpos, lo que puede llevar a falsos positivos. Pero dado que no hay tratamiento de todos modos, la mayoría de las personas con Zika nunca sabrán que lo tienen.

Con todo, a pesar de la semana o más de incomodidad que experimenté, y no voy a endulzar lo irritante que fue, nunca llegó a ser más que una gripe de bajo grado. No habría cambiado la oportunidad de nadar con rayos en Gran Caimán o aprender a bucear en Utila, Honduras . El período de incubación es de tres a 12 días, así que podría haberlo obtenido en cualquiera de esos países, pero nunca lo sabré con certeza.

Sé que no todos tienen el privilegio de ser así de despreocupados, especialmente las mujeres que intentan quedar embarazadas (y quizás aquellas que buscan relacionarse con extranjeros exóticos mientras están de vacaciones y no conocen la palabra local "condón"). De hecho, el CDC está advirtiendo a las mujeres embarazadas que consideren posponer los viajes a las áreas afectadas por el Zika indefinidamente, lo cual es una mala noticia para los estadounidenses que tienen familia cerca del ecuador o simplemente sueñan con navegar en kayak por los bosques de manglares de Belice.

No estoy abogando por la ligereza. Todavía hay mucho que no sabemos sobre el Zika y puede ser más serio de lo que pensé cuando casualmente me fui al Caribe. Los casos recientes muestran que los hombres, pero no las mujeres, pueden transmitir el virus a sus parejas a través del sexo, posiblemente incluso si no muestran síntomas. ¿Y esos molestos mosquitos Aedes? Resulta que, después de todo, pueden estar dirigiéndose hacia nosotros . El gobierno de los Estados Unidos se está tomando esto en serio, redirigiendo su financiación para el ébola (¿recuerdan ese pánico?) Hacia la lucha contra el Zika en su lugar. Y a medida que se acercan los Juegos Olímpicos de verano de 2016 en el epicentro de la epidemia, los países están tomando precauciones extremas. Los surcoreanos incluso han presentado nuevos uniformes a prueba de Zika para sus atletas olímpicos, con repelente de insectos. La Organización Mundial de la Salud lo llama una "gran crisis de salud" y pronostica al menos tres millones de casos en todo el mundo, y puede pasar al menos un año antes de que se desarrolle una vacuna efectiva.

Pero no lo necesitaré. Para mí, tal vez la única ventaja es que ahora tengo inmunidad al Zika, tal vez de por vida . Soy un viajero, después de todo, supongo que es hora de reservar otro boleto para el Caribe.

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