Foto cortesía de Flickr / Andrea Nguyen
Viajar a Asia podría requerir un vuelo a la mitad del mundo, pero eso no significa que los estadounidenses no puedan experimentar la cultura del Lejano Oriente mucho más cerca de casa. De hecho, los estadounidenses de ascendencia asiática representan un poco más del cinco por ciento y medio de la población del país, dando paso a una gran cantidad de deliciosos restaurantes auténticos, festivales fascinantes y museos impresionantes. Y aunque Chinatown puede ser una opción cuando se trata de absorber algo de la cultura asiática, hay muchos otros barrios inesperados y ciudades en todo el país que ofrecen una visión de la cultura tradicional japonesa, tailandesa, india, vietnamita y coreana. Aquí hay algunos de esos.
Thai Town en Los Angeles, California
Cortesía de Flickr / Clinton Steeds 
Abarcando alrededor de seis manzanas de la ciudad, esta sección oriental de Los Ángeles comenzó a poblarse de tailandeses en la década de 1960. En 1999, el Concejo Municipal de Los Ángeles designó el área "Ciudad Tailandesa", convirtiéndose en el primer vecindario de Estados Unidos en tener ese nombre. Hoy en día, algunos de los restaurantes del sudeste asiático más hábilmente preparados del país se pueden encontrar aquí en una gran cantidad de restaurantes de precios moderados. Jitlada podría estar ubicada en un centro comercial, pero sus sabrosos platos tradicionales han atraído a estrellas de la lista, como Jack Black. Las panaderías como Bhan Kanom Thai ofrecen arroz pegajoso con mango y otras golosinas que son difíciles de encontrar en otros lugares. Cada abril, la sección de Thai Town de Hollywood Boulevard cierra para celebrar Songkran, el festival de Año Nuevo tailandés.
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Museo Morikami y jardines japoneses en el condado de Palm Beach, Florida
Foto cortesía de Flickr / Bob B. Brown 
A principios del siglo XX, Yamato Colony se fundó cerca de Boca Raton, Florida, para alentar a los inmigrantes japoneses a cultivar piñas y cultivar la tierra. La colonia nunca se desarrolló y dispersó durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el inmigrante japonés George Morikami se mudó cerca de Delray Beach y continuó cultivando hasta la década de 1970. En lugar de vender su tierra, Morikami la donó al condado de Palm Beach para preservar como un parque y celebrar la historia de la Colonia Yamato. Hoy en día, el Museo Morikami y los Jardines Japoneses cuentan con casas de estilo japonés que contienen más de 7.000 artefactos, además de oasis de inspiración japonesa como Early Rock Garden y Hiraniwa Flat Garden. Varias vacaciones también se celebran en el museo, incluyendo Oshogatsu (Año Nuevo japonés) y el Festival de la Linterna.
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Ciudad de Camboya en Lowell, Massachusetts
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Lowell, la cuarta ciudad más grande de Massachusetts , tiene una gran población asiática (más del 20 por ciento). La mezcla incluye a inmigrantes, así como nacidos en Estados Unidos, camboyanos, indios, laosianos y vietnamitas. Durante el genocidio de Camboya en la década de 1970, la ciudad acogió a un gran número de refugiados, lo que finalmente condujo a la creación de la ciudad de Camboya. Los restaurantes son auténticos y baratos, y sirven platos jemer como el nom banh chok (tilapia de cocción lenta) y las piernas de rana toro. Varias organizaciones locales también preservan y celebran la cultura tradicional. Por ejemplo, Angkor Dance Troupe enseña danza camboyana tradicional y ofrece recitales. Tiendas de ropa como Bopha Bridal Beauty venden vestidos y sombreros personalizados. Un monje también está recaudando dinero para construir una versión local en miniatura del templo de Angkor Wat.
Jackson Heights, Queens
Cortesía de Flickr / Jason Lam 
Durante la mayor parte del siglo XIX, Jackson Heights era tierra de cultivo. Pero después de la construcción del puente Queensboro, los inmigrantes se sintieron atraídos por el vecindario noroccidental de Queens por sus viviendas de bajo costo. La población actual es aproximadamente del 20 por ciento asiática, una combinación de indios, chinos, filipinos, japoneses y coreanos. Mientras que el vecindario también es aproximadamente un 60 por ciento hispano, es famoso entre los amantes de algunos de los platos indios más auténticos fuera del subcontinente. Jackson Diner se celebra por sus dosas y buffet de oferta. Gran parte de la franja comercial de la calle 74 cuenta con restaurantes, tiendas de música y boutiques de ropa. Los mercados que venden especias étnicas que sería difícil encontrar en otras partes de la ciudad están distribuidos en varias cuadras dentro del vecindario. Y para aquellos que quieren probar otras cocinas asiáticas, el vecindario también ofrece comida malaya (Amdo Kitchen), tibetana (comida rápida de Lhasa) y china (cocina de Lin).
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Little Saigon en Houston, Texas
Cortesía de Flickr / Andrea Nguyen 
Después de la Caída de Saigón en 1975, oleadas de inmigrantes vietnamitas se mudaron a Houston, Texas por su clima cálido, economía en crecimiento y, para aquellos con antecedentes de pesca, su proximidad al Golfo de México. La Ley de Asistencia a la Migración y Refugiados de Indochina de 1975 también designó a la ciudad como el principal destino de reubicación. Los inmigrantes llegaron en tres oleadas: a mediados de los años setenta, principios de los ochenta y finales de los ochenta. Y hoy en día, Houston tiene la tercera población vietnamita más grande de los EE. UU. La sección de Little Saigon en la ciudad es conocida por sus comederos y mercados auténticos. El menú del restaurante Mai's ofrece platos como el calamar salteado con piña y tomate. Crossline Art Gallery presenta una selección rotativa de trabajos que a menudo incluye fotografías exclusivas de artistas vietnamitas. Y las panaderías como La Baguette tienen influencia desde los días de Vietnam como colonia francesa.
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Minneapolis-Saint Paul, Minnesota
Las ciudades gemelas de Minnesota tienen una de las mayores poblaciones de Hmong en América. Después del final de la Guerra de Vietnam, muchos comunistas tomaron represalias contra el pueblo Hmong por ponerse del lado de los EE. UU. El departamento de estado trabajó con agencias voluntarias para ayudar a reubicar a un gran número de refugiados que se mudaron de Laos a Tailandia y muchas organizaciones en Minneapolis . El área de Saint Paul fue receptivo. Una vez que se estableció una pequeña comunidad, siguieron amigos y familiares. Mientras que los Hmong son un grupo étnico que se encuentra en Laos, Tailandia y el sur de China, tienen sus propias tradiciones. En Saint Paul , la organización del Centro para las Artes y el Talento Hmong apoya artistas emergentes y diseñadores de moda. El Minnesota History Center exhibe una colección de obras de arte y artesanía hmong. Y el centro comercial Hmong Village vende joyas y conjuntos tradicionales además de comida.
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Pequeña Birmania en Fort Wayne, Indiana
Mientras que Fort Wayne, Indiana podría no ser conocido como un bullicioso destino internacional, la ciudad es hogar de una de las mayores poblaciones de birmanos en los Estados Unidos. La comunidad es relativamente pequeña (alrededor del dos por ciento de la población de la ciudad), pero hay suficientes personas para mantener las tiendas de comestibles como Little Birmania, que vende artículos especiales como hojas de té encurtido y plantas de banano, en los negocios. El restaurante Mahnin sirve una combinación de platos tailandeses y birmanos, como la sopa de fideos de coco de Birmania. Varios templos budistas también salpican el paisaje, incluidos los que atienden a las comunidades locales laosianas, tailandesas y birmanas.
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