Great Smoky Mountains es el parque nacional más popular de Estados Unidos. Este es el por qué.

Está cerca de algunas ciudades importantes y pueblos pequeños.

Uno de los desafíos al crear el Parque Nacional Great Smoky Mountains fue que la tierra estaba relativamente cerca de muchas ciudades grandes. Asheville , la ciudad más grande del oeste de Carolina del Norte, está a solo 50 minutos en coche. Y en el otro lado del parque, a unos 47 minutos en coche, se encuentra Knoxville . Para poner las cosas en perspectiva, la distancia desde San Francisco al Parque Nacional Yosemite es de aproximadamente tres horas y media. Pero hoy en día, hay una ventaja en esta proximidad. Para empezar, las ciudades y pueblos cercanos ofrecen algo para los vacacionistas que desean ver algo más que solo la naturaleza. Cherokee, Carolina del Norte está a solo siete minutos en automóvil y tiene un museo y espectáculos al aire libre. Otras ciudades como Bryson City son accesibles por el Great Smoky Mountains Railroad y ofrecen pasatiempos emocionantes como el paddle boarding río abajo.

Hay más de 800 millas de senderos para caminatas.

El parque cuenta con 150 senderos oficiales con una gran variedad de animales, flores, cascadas y maravillas geológicas. Los principiantes pueden comenzar despacio con una caminata de menos de cinco millas, como Andrews Bald (un poco más de una milla y media) o Porters Creek (aproximadamente cuatro millas). Los calvas (o prados cubiertos de hierba) como Andrews Bald ofrecen hermosas vistas del paisaje. En primavera, surgen flores silvestres en todo el camino de Porters Creek.

También hay senderos más difíciles para profesionales experimentados. El viaje de Charlies Bunion, por ejemplo, es de aproximadamente ocho millas y comienza con una gran pendiente de dos millas. Para aquellos que viajan con familias, también hay opciones para niños. Opte por el Kephart Prong Trail, que incluye un criadero de peces abandonado en el bosque. Las corrientes aquí también tienen manadas de salamandras que hacen una visión divertida.

La gente puede ver el parque de diferentes maneras.

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Aquellos que no han estado en el Parque Nacional Great Smoky Mountains probablemente esperan días llenos de caminatas, ciclismo y tubos. Si bien puede disfrutar de todas esas actividades, también es posible disfrutar del parque en tren, coche e incluso en carruaje de caballos. Haga un viaje en el tiempo en una locomotora de 1925 que parte de Bryson City y bordea el costado del parque, brindando a los pasajeros una hermosa vista de las exuberantes montañas. Viajes temáticos, que incluyen degustaciones de vino y cerveza, así como excursiones especiales de Halloween y Navidad, también son una opción.

El parque también cuenta con 384 millas de caminos (en su mayoría pavimentados) para paseos en coche panorámicos. El camino de lazo Cades Cove lleva a la gente a través de un valle lleno de árboles donde pueden ocurrir potenciales venados de cola blanca, oso negro y coyotes. Newfound Gap Road tiene el pase manejable más bajo en el parque y se mueve hacia adelante y hacia atrás sobre la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee . Tenga en cuenta que algunas de estas rutas de recorrido automático se cierran durante las inclemencias del tiempo. Por último, si busca el factor romance, los Cades Cove Riding Stables ofrecen paseos en carruajes tirados por caballos a través de los senderos del bosque, así como paseos en carretas.

Tiene más de 200 tipos de especies de árboles y arbustos.

El parque presenta cinco tipos de bosques que están llenos de diferentes comunidades de plantas dependiendo de su elevación y ubicación geográfica. Los bosques de madera dura de la ensenada son los más diversos, con entre 40 y 60 especies de arbustos diferentes, como Carolinabellbell, cornejo y magnolia. Los bosques de abetos están ubicados en el punto más alto del parque (más de 4.500 pies) y albergan piceas rojas, abetos Frasier y abedules amarillos. Prados de alta elevación (o calvas) que están llenos de rododendro, arándano y mirto de arena también están dispersos por todo el parque. La primavera trae grandes lotes de flores silvestres, mientras que la caída convierte el paisaje en un impresionante telón de fondo para pelar las hojas.

Es el hogar de osos, pájaros y salamandras, ¡oh Dios mío!

Mamíferos, aves, peces y reptiles llaman a Smoky Mountains su hogar, al menos durante parte del año. El parque también proporciona el hábitat protegido más grande del oso negro estadounidense en el este, una de las razones por las cuales la criatura peluda se ha convertido en un símbolo de las Montañas Humeantes. Los espacios abiertos como Cades Cove y Cataloochee ofrecen grandes oportunidades para ver osos, ciervos y alces, especialmente a primera hora de la mañana y de la tarde. ¿Preocupado por encontrarse cara a cara con un oso? La gente también puede ocasionalmente localizarlos desde algunas de las carreteras de auto-recorrido del parque. Pero eso no es todo. En el parque se ven regularmente más de 200 tipos de pájaros, incluidos el búho sierra norte y el gorrión canadiense. Y para los amantes de las salamandras, el parque alberga más de 30 especies, lo que le valió el apodo de "capital de salamandras del mundo".

Cuenta con aproximadamente 2,900 millas de corrientes explotables.

El Parque Nacional Great Smoky Mountains tiene uno de los últimos hábitats de truchas salvajes en el este de EE. UU. A las personas con una licencia válida de Carolina del Norte o Tennessee se les permite posarse en una roca o meterse en el agua fría para pescar. También se pueden encontrar peces de boca chica, trucha de arroyo y trucha arco iris en aguas frías, y la mayoría de los arroyos permanecen cerca de la capacidad de carga.

Los visitantes pueden visitar más de 90 edificios históricos.

El parque fue ocupado mucho antes de que se convirtiera en un sitio reconocido a nivel nacional. Dicho esto, los excursionistas todavía pueden esperar tropezar con edificios que datan de hace cientos de años. Mientras que algunos han sido restaurados, otros se sientan y esperan que los campistas vengan y lo conviertan en el escenario de una historia de fantasmas. Uno de esos edificios es la Little Greenbrier School. Se rumorea que durante los años que estuvo abierto (1882 a 1936), algunos estudiantes caminaron hasta nueve millas por día para llegar a clase.

Luego está Tipton Barn, que es un marcador de una larga historia familiar que comienza con el héroe de la Guerra Revolucionaria William "Fighting Billy" Tipton, que adquirió numerosos acres en las Montañas Humeantes a través de la concesión de tierras de Tennessee en la década de 1820. El coronel Hamp Tipton, el nieto de Billy, construyó una cabaña de dos pisos en Cades Cove. La misma sección del parque también alberga varias iglesias y alojamientos abandonados. Los visitantes que deseen obtener más información sobre las pruebas de la vida en la montaña pueden visitar el Centro de Patrimonio Great Smoky Mountains, cerca de la entrada del parque en Townsend, Tennessee. Aquí, verán artefactos de antiguos colonos.

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