Royalton Hicacos Varadero Resort & Spa

Kein Wunder, dass dieses ehemalige Sandals, das 2003 eröffnet wurde, so viele Stammkunden anzieht. Es gibt hier eine klare Betonung auf persönlichem Service, mit Butler-Service für jeden Gast, vielen Veranstaltungen zum geselligen Zusammensein (Montag Abendessen für Stammkunden, Mittwoch Abendessen für Mitglieder des Diamond Club, Freitagabend Cocktailpartys mit dem Management), Bäumen, die für Gäste gepflanzt werden, die 10 Mal oder öfter zurückkommen, und wenigen der Ärgernisse, die man in den meisten All-inclusive-Anlagen vorfindet (hier gibt es keine Armbänder oder Handtuchkarten).

Der Check-in findet in der schicken Freiluft-Lobby statt, die mit modernen weißen Möbeln und einem hohen Reetdach ausgestattet ist, für ein Ambiente, das einerseits an Miami erinnert und andererseits rustikalen Luxus ausstrahlt. Es gibt keine Check-in-Schlangen, nur drei Schreibtische für gesetztes Essen. Die Gäste erhalten einen Cocktail, werden ihrem Butler vorgestellt und auf dem Grundstück herumgeführt, während ein Portier zügig die Taschen auf das Zimmer bringt. Auf diese Weise wird den Gästen ein Vorgeschmack darauf gegeben, was sie während ihres Aufenthalts erwartet.

Das Gelände der Ferienanlage kommt einem anfangs wie ein Labyrinth vor. Der Empfangsbereich, die Lobbybar und der Hauptpool bilden den zentralen Bereich, Richtung Osten und Westen stehen die Gebäude, die die Zimmer beinhalten und jeweils über einen kleineren, ruhigen Pool verfügen. Alle Poolveranstaltungen finden am Hauptpool statt, von Wasseraerobic bis zur wilden Schaumparty, die immer dienstags veranstaltet wird und bei der eine Maschine Schaum in den Bereich nahe der Swim-up-Bar sprüht, während das Animationsteam die Gäste zum Singen, Tanzen und Planschen auffordert. Alle, die daran nicht teilnehmen möchten, kommen aber auch zur Ruhe; ein großer Wasserfall in einem Bereich des Pools übertönt die Musik. Die knapp 7 Hektar umfassende Anlage weist eine ungezwungene Atmosphäre auf und wirkt nie überfüllt.

Die Zimmerblöcke sind in farbenfrohen karibischen Tönen ausgemalt und das Außendesign ist von den Fischerhütten Varaderos inspiriert. Die Gebäude sind am Strand ausgerichtet (wodurch kein Zimmer zu weit vom Sand entfernt ist), aber die Anlage ist von einem Naturschutzgebiet umgeben und Wälder blockieren die Sicht aufs Meer.  

Nahezu alle der ungefähr 60 Hotels in Varadero liegen entlang der Autopista Sur, die die Halbinsel umspannt und dabei immer parallel zum Strand verläuft. Das Royalton Hicacos Varadero liegt bei Kilometer 15, etwas mehr als 10 Fahrminuten (ungefähr 15 CUC mit dem Taxi) vom Stadtzentrum von Varadero entfernt. Dort kommen die Besucher in den Genuss von Kunsthandwerksmärkten, einigen Bars, Restaurants und Clubs (Beatles Bar, Calle 62 und Salsa Suarez sind beliebt). Der Flughafen in Havanna liegt mit dem Auto in einer Entfernung von etwa 2 Stunden und kostet üblicherweise zwischen 100 und 120 CUC. 

Alle bis auf 3 der 404 Zimmer sind Junior Suiten. Diese weisen separate Wohnbereiche und tiefer gesetzte Schlafzimmer auf, die mit richtigen Kingsize-Betten ausgestattet sind -- nicht mit 2 Einzelbetten, die zusammengeschoben wurden (früher war es eine Anlage nur für Pärchen). Das ist in der Gegend selten und ein echter Vorteil für verliebte Paare. Es gibt 25 Zimmer mit jeweils 2 Einzelbetten und in allen Zimmern finden nur 2 Personen Platz (nur die Presidential Suite bietet Platz für 4). Es gibt nebeneinander liegende Zimmer mit gemeinsamem Eingang, die angefragt werden können, aber keine miteinander verbundenen Zimmer. 

Die Badezimmer haben eine ordentliche Größe und sind mit separaten Wannen und Duschen versehen, weisen aber keine Bidets auf. Die meisten Gäste, die hier buchen, kommen aus Kanada (wo Bidets nicht zum Standard gehören) und daher ist das meist kein Problem. Alle Zimmer haben Balkone oder Terrassen mit Ausblick auf den Pool oder Bäume, aber nicht aufs Meer. Die Flachbildfernseher empfangen 32 Kanäle, darunter Optionen in Spanisch, Englisch, Russisch, Chinesisch, Deutsch und Französisch. Die Minibars mit Bier, Limonaden und Wasser können kostenlos genutzt werden und werden täglich neu befüllt. Die Handtücher für den Pool werden in den Zimmern zur Verfügung gestellt und die Butler verstreuen auf Anfrage Blütenblätter. Der klassische Kolonialstil ist recht ansprechend, wenn auch nicht so luxuriös wie in anderen als 5-Sterne-Anlagen beworbenen Resorts in der Karibik. 

Die Mitglieder des Diamond Club erhalten dieselben Zimmer wie alle anderen, aber kommen in den Genuss bestimmter Vorteile (50 Zimmer sind für den Diamond Club reserviert). Die Extras umfassen 24-Stunden-Zimmerservice, 20 Prozent Ermäßigung auf das Spa sowie den Wäscheservice, unbegrenzte Reservierungen in den À-la-carte-Restaurants, einen exklusiven Strandabschnitt, ein Abendessen am Mittwoch, kostenloses Auschecken um 13:00 Uhr falls nötig (üblich wäre 12:00 Uhr) und abendlicher Turn-down-Service. Darüber hinaus steht ein eigenes Butler-Team für Diamond-Club-Gäste zur Verfügung. 

Als wir dort waren, wurde das WLAN gerade in den Zimmern eingerichtet und einige wenige hatten bereits Zugriff. 

Die Ferienanlagen in Varadero sind nicht für ihr gutes Essen bekannt (es ist meistens ziemlich fade). Aber das Büfett hat mehr Auswahl als viele andere inder Gegend, mit 3 zentralen Stationen: italienisch, Meeresfrüchte und Fleisch. Die Dessert-Station befindet sich in der Mitte; dort können die Gäste Crêpesmit ihrer Lieblingsfüllung bestellen. Der Bereich für Pommes weist Ketchup und Poutinesoße auf, um dem kanadischen Geschmack zu entsprechen. In der Ecke neben der Bar wird Live-Musik gespielt und draußen gibt es Sitzbereiche mit bezauberndem Blick auf die Anlage. Das Büfett befindet sich zwar im zweiten Obergeschoss, aber es gibt einen Aufzug. 

Das El Caribe, das karibische Küche serviert, ist das beliebteste À-la-carte-Restaurant -- und das formellste, denn Männer müssen hier lange Hosen tragen. Dabei handelt es sich umeinen großen, runden Raum mit Reetdach, weißen Tischdecken mit hübschem Geschirr, einem großen Wasserelement in der Mitte und einer Weinhöhle mit einem derbesseren Weinsortimente in der Gegend. Die Höhle selbst kannfür private Abendessen für bis zu 8 Personen gemietet werden, und es gibt eine spezielle Speisekarte(wofür eine Zusatzgebühr verrechnet wird). Das Meeresfrüchte-Restaurant (das mit dem kostenlosenHummer) ist fast genauso beliebt. Des Weiteren sind auch ein italienisches Restaurant und ein Grill am Strand vorhanden. 

Die Lobbybar ist rund um die Uhr geöffnet, genau wie ein zwangloses Bistro am Ende der Ladenzeile, weswegen Gäste die Möglichkeit haben, auch spät nachts einen Happen zu essen (es gibt Burger, Pizza und ähnliches). Daneben liegt eine Crêperie und das Eis in der nahegelegenen Eisdiele (wo ein bei den Gästen beliebter, immer lächelnder Angestellter arbeitet) wird mit aus Kanada und Italien importierten Zutaten hergestellt. 

Das All-inclusive-Paket ist eher großzügigausgelegt, denn es ist fast alles im Preis inbegriffen. Jedem Gast wirdeiner der 37 Butler im Dienst zugeteilt, der sich um jede Anfrage kümmert,angefangen bei Spezialbädern für Paare in den Flitterwochen bis hin zu Reservierungen in den À-la-carte-Restaurants (die Anlage versucht, allen Gästen 2 À-la-carte-Reservierungen bei einem Aufenthalt von 4 Nächten zu ermöglichen). Hochwertige Spirituosen, darunter auch gereifter Scotch, kannan der Bar bestellt werden, und Tauchstunden und sogar ein Tauchgang sind enthalten(der erste ist gratis, der zweite kostete während unseres Besuchs 70 CUC). Nicht-motorisierterWassersport, Liegen am Pool, das Dampfbad und die Sauna im Spa, sowie sogarder Hummer im Meeresfrüchte-Restaurant verursacht keine Zusatzkosten. Die besonderenWeine zum Abendessen sind einige der wenigen Dinge, die etwas kosten, aber es gibt auchhochwertige Flaschen zu vernünftigen Preisen und der chilenische Hauswein ist inbegriffen.

Der Strand des Royalton ist phänomenal. Er ist riesig -- 600 Meter lang und je nach Gezeiten 80 bis 100 Meter breit -- und es gibt eine große Anzahl an Liegestühlen und Palapas zur Auswahl. Die Liegen bestehen klassisch aus blauem Netzgewebe und weißem Kunststoff und es gibt eine Strandbar, wo sich die Gäste Getränke besorgen können. Aktive Hotelgäste können an Volleyball-Bewerben teilnehmen. Die Diamond-Club-Gäste haben ihren eigenen Bereich mit separater Strandbar und eigenen Liegen, die teilweise an Seilen angebracht sind. Ein Wächter sorgt dafür, dass die beiden Abschnitte getrennt bleiben.  

Das Wasser ist türkisfarben und die Temperatur ist optimal -- erfrischend, aber nicht zu kalt. Nicht-motorisierter Wassersport ist inbegriffen, ebenso wie eine Tauchstunde und der erste Tauchgang. 

Das Royalton bietet 3 Pools, aber die meisten Gäste lassen sich am Hauptpool nieder, der eine Swim-up-Bar, Brücken, einen großen Wasserfall und unzählige Liegestühle und Liegen aufweist (um genau zu sein, 116 balinesische Tagesbetten, wahrscheinlich die größte Anzahl aller Ferienanlagen in Varadero). Es werden Aktivitäten wie Wasseraerobic angeboten und im Zuge unseres Besuchs kamen wir auch in den Genuss der wilden, wöchentlich stattfindenden Schaumparty bei der Swim-up-Bar. Alle, die es etwas friedlicher haben möchten, sollten sich eine Liege beim Wasserfall sichern, der den Lärm ausblendet, oder zu einem der beiden ruhigeren Pools gehen.  

Der abends beliebteste Treffpunkt des Royalton ist vermutlich die stilvolle, intime Pianobar; von der Pianistin Lissandra sind sehr viele Stammgäste begeistert. Darüber hinaus gibt es eine schicke Disco in Miami-Optik mit weißen Möbeln, aber da die meisten Hotelgäste schon etwas älter sind, ist spätabends nicht besonders viel los. Sie ist mit einem großen projizierten Bildschirm versehen und dient auch als Sportbar. Die Zigarren-Lounge grenzt an einen Zigarrenladen. Aktivitäten, die tagsüber stattfinden, reichen von Zumba bis Yoga; in der Anlage sind auch einige kanadische Kursleiter angestellt. Es gibt viele wöchentlich stattfindende Dinner oder Partys zum geselligen Zusammensein -- eines für Stammgäste. eines für Diamond-Club-Gäste und eines für alle. Im Theater finden abends Aufführungen statt und die Gäste haben auch die Möglichkeit vom Sitzbereich im Freien des Büfetts im 2. Stock zuzusehen. 

Das Royalton verfügt über ein 24 Stunden geöffnetes Fitnesscenter, zu dem Gäste Zugang mit ihrem Zimmerschlüssel haben, Tennisplätze und sogar ein Squashfeld (selten in der Gegend). Das kleine Spa hat 2 Räume für Paare und 5 für Singles. Es sorgt für Entspannung und ist recht schön, aber ihm fehlt der Wow-Faktor, der im Spa des Paradisus Varadero gegeben ist. 

In der Lobby und in manchen Bereichen am Pool und Strand ist WLAN verfügbar. In der Calle del Medio, wo sich einige Läden aneinander reihen, ist auch eine Apotheke und eine Post zu finden. 

Es stehen mehrere Hochzeitspakete zur Verfügung.