Im Dezember 2015 gaben die Centers for Disease Control (CDC) bekannt, dass Fälle des Zika-Virus in Puerto Rico bestätigt wurden. Im Februar 2016 beantragte Präsident Obama zwei Milliarden US-Dollar an Soforthilfe zur Bekämpfung des in Puerto Rico und den USA festgestellten Virus. Im Juni forderte Jamaikas Chefarzt die Frauen des Landes auf, ihre Schwangerschaftspläne zu verschieben.
Das Zika-Virus, das durch einen Aedes-Mückenstich übertragen wurde, wurde erstmals 1947 in Uganda identifiziert. Seit der Mitte des 20. Jahrhunderts gab es in Afrika, Nord- und Südamerika und Asien Ausbrüche, die meisten waren jedoch klein und in sich abgeschlossen. Im Jahr 2007 kam es in den Föderierten Staaten von Mikronesien zu der ersten weitverbreiteten Übertragung der Krankheit. Was jedoch in den letzten zwei Jahren die Alarmglocken läutete, ist die Verbindung, die die brasilianischen Behörden zwischen dem Virus und der Mikrozephalie entdeckt haben, einem Geburtsfehler, der durch einen ungewöhnlich kleinen Kopf gekennzeichnet ist.
Laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) haben siebzig Länder Fälle von Zika. Die karibischen Länder sind anfällig für Ausbrüche, die zu erheblichen wirtschaftlichen Auswirkungen führen können, da sie stark vom Tourismus abhängen. Im jüngsten Bericht der WHO haben die Bahamas zum ersten Mal durch Moskitos übertragene Infektionen bestätigt. Und Honduras und Suriname haben über Zika-assoziierte Mikrozephalie und andere Fehlbildungen berichtet, die mit der Krankheit in Verbindung gebracht werden können.
Während Brasiliens Kampf mit Zika während der Olympischen Spiele in Rio ziemlich oft diskutiert wurde, haben der Virus, oder genauer gesagt die Ängste, die ihn umgeben, sicherlich Auswirkungen auf den karibischen Tourismus gehabt. Die Frage ist, wie viel. Je nachdem, wen Sie fragen und in welchem Land sie vertreten sind, können die Antworten variieren.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr / NIAID 
Mit den jüngsten Schlagzeilen ist es leicht, nervös zu sein, wenn man sich die Krankheit während des Reisens zuzieht. Doch die große Mehrheit der Leute, die Zika bekommen – etwa 80 Prozent – wissen nie, dass sie es haben . Die anderen 20 Prozent haben leichte Symptome wie leichtes Fieber, Schmerzen und rote Augen. Schwangere Frauen haben den größten Grund, betroffen zu sein, da ein kleiner Teil der Fälle (hauptsächlich in Brasilien) zu Geburtsfehlern geführt hat. (Einige Forscher sind nicht davon überzeugt, dass die Beziehung zwischen Zika und Mikrozephalie fest etabliert ist.)
Aber das hat die Leute nicht davon abgehalten, in Panik zu geraten. Beverly Nicholson-Doty, Tourismuskommissarin der US-amerikanischen Jungferninseln, erklärte, dass nach den ersten karibischen Ausbrüchen Anfang 2016 die Annullierungen einen Verlust von 250.000 US-Dollar ausmachten . Die Sorge verschwand dann und Touristen kehrten zurück. Ungefähr zur gleichen Zeit erlaubten mehrere Fluggesellschaften, einschließlich United , Passagieren, die Flüge in Länder auf der CDC-Beobachtungsliste gebucht hatten, Änderungen ohne eine Gebühr vorzunehmen. Viele Fluggesellschaften bieten dies noch an, solange die Reservierungen vor Februar 2016 getätigt wurden. Royal Caribbean , eine der wenigen Kreuzfahrtlinien, die in Haiti Halt macht, hat auch angeboten, die Reiseroute für jeden betroffenen schwangeren Passagier zu ändern.
"Zika ist der neue Ebola oder West-Nil, in dem die Menschen erschrocken sind, wenn die Krankheit zum ersten Mal auftritt, und dann mit der Zeit selbstgefällig werden", sagt Professor Ian Crandall von der Universität Toronto. Crandall, Spezialist für Reise- und Tropenmedizin an der Torontoer Pharmazie-Schule, erklärt, dass ein paar grundlegende Vorsichtsmaßnahmen und eine schnelle Überprüfung der Fakten, um die Mückenexposition zu reduzieren, es einfach machen, auf Reisen gesund zu bleiben.
In den vergangenen fünf Jahren erholte sich das karibische Tourismusgeschäft etwas schneller als der globale Durchschnitt. In den ersten beiden Monaten des Jahres 2016 verzeichnete die Caribbean Tourism Organisation (CTO) im gleichen Zeitraum des Jahres 2015 einen Anstieg der Besucher um sieben Prozent, was besser ist als der weltweite Anstieg von fünf Prozent.
Und nachdem die WHO Zika zu einem Notfall für die öffentliche Gesundheit erklärt hat, haben die meisten Reiseziele in der Karibik laut CTO eine Zunahme der Reisenden verzeichnet. St. Maarten und Belize waren von der gleichen Zeit im Vorjahr. Trinidad und Tobago war jedoch niedergeschlagen. Es gibt auch Gründe für Reiseänderungen, die vielleicht nichts mit Zika zu tun haben. Kuba, das kürzlich seine Beziehungen zu den USA wieder aufgenommen hat, verzeichnete einen Zustrom von Besuchern aus dem Norden, und der Tourismus stieg um mehr als 15 Prozent. Haiti hat als Folge der Proteste im Zusammenhang mit den jüngsten Wahlen gelitten und ist laut CTO um 14,5 Prozent zurückgegangen.
Während es möglich ist, die Anzahl der Stornierungen und Gesamtbesuche zu verfolgen, ist es schwieriger, die Anzahl der Touristen zu finden, die eine Karibikreise in Erwägung ziehen und ihre Meinung aufgrund von Zika ändern. Eine neue Umfrage von der Deal-Website Scott's Cheap Flights hat einen Pool von 9.711 Nutzern gefragt: Wie hat sich der Zika-Virusausbruch auf Ihre Reisepläne nach Lateinamerika oder in die Karibik ausgewirkt? Ungefähr zweieinhalb Prozent sagten, dass sie eine Reise aufgrund von Zika absagten und weitere 30 Prozent einen Besuch in Betracht zogen, aber entschieden, woanders hinzugehen. Andere Teilnehmer würden entweder reisen und zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen oder wie geplant vorgehen. "Wenn der Tourismus an diesen Orten um 30 Prozent sinkt, könnte das enorme Auswirkungen auf ihre Volkswirtschaften haben", sagte Brian Kidwell, der an der Scotts Cheap Flights-Umfrage beteiligt war.
Atlanta Reiseagentur Lindsey Epperly sagt, die Flitterwochen und junge Ehepaare, mit denen sie arbeitet, entscheiden sich für Hawaii , Tahiti und andere südostasiatische Urlaubsziele in der Karibik. "Für viele Reisende von der Ostküste bedeutet dies, dass sie ein wenig länger auf einem Flug verbringen müssen, um ohne den Zika-Konzern in eine tropische Umgebung zu kommen", erklärt sie. "Reisende sind jedoch nicht allzu verzweifelt darüber – es gibt ihnen die Möglichkeit, ein neues Ziel auf der Bucket-Liste zu markieren."
Während die meisten karibischen Länder keinen großen Rückgang bei den Besuchen hatten, haben einige Teile. Puerto Rico Tourismus ist bemerkenswert down. Die durchschnittliche Auslastung der Hotels ist laut der Puerto Rico Tourism Company (PRTC) von 71,8 Prozent im Jahr 2015 auf 64,9 Prozent im Jahr 2016 gesunken. Ingrid I. Rivera Rocafort, Geschäftsführerin des PRTC, sagte, dass die meisten Rückgänge im Februar nach den Ankündigungen der CDC über Zika stattgefunden hätten.
Laut der CDC wurden 9.011 Fälle von Zika in den US-Territorien, einschließlich Puerto Rico, bis zum 24. August gemeldet. Sechzehn Fälle wurden in Jamaika bis zum 1. Juni 2016 gemeldet. Anfang 2016 Kreuzfahrtankünfte nach Puerto Rico, Barbados und St. Lucia Laut der Caribbean Tourism Organisation waren alle zweistellig.
Willst du in die Karibik reisen und in Sicherheit bleiben? "Zika wird von Aedes-Mücken verbreitet", erklärt Professor Crandall. "Sie fressen Tag für Tag städtische Mücken mit einem Höhepunkt der Aktivität in der Morgen- und Abenddämmerung." Um Bissen abzuwehren, empfiehlt er ein Insektenschutzmittel mit DEET. "Wenn Sie in einem klimatisierten Resort wohnen, sind Ihre Chancen gering ", fügt er hinzu." Außerdem hilft es, Kleidung zu tragen, die Arme und Beine bedeckt. "
Um die Touristen zu beruhigen, setzen die Hotels Insektenschutzmittel mit DEET in Hotelzimmern ein und installieren Bildschirme mit Moskitonetzen, so der CTO. Mehrere karibische Länder haben auch Bilder von Exterminatoren veröffentlicht, die Geräte tragen, die wie Flammenwerfer aussehen und Mücken in ihren Brutgebieten töten können. Aber diese Bilder scheinen nicht alle Bedenken zu lindern.
Ein Grund für die Zika-bedingte Hysterie, sagt Crandall, ist, dass die tatsächlichen Daten bezüglich der Krankheit "sehr dünn" sind und die zahlreichen Empfehlungen nicht mit viel Forschung unterstützt werden. "Ich würde einige Bereiche meiden, wenn ich schwanger wäre oder darüber nachdenke, im nächsten Jahr Eltern zu werden", sagt er. "Es gibt Berichte, dass Zika nach einer Exposition für eine gewisse Zeit sexuell verbreitet werden kann. Die meisten Menschen haben jedoch ein geringes Risiko. Und wenn Sie wissen, wie die Aedes-Mücken funktionieren, können Sie das Risiko leicht minimieren."
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