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Mehr als neun Millionen Menschen besuchen jedes Jahr den Great Smoky Mountains National Park und sind damit der beliebteste Nationalpark in den Vereinigten Staaten. Es schlägt sogar den Grand Canyon, der an zweiter Stelle steht und jährlich etwa fünf Millionen Reisende anzieht. Wo hat alles angefangen? Die Geschichte des Parks kann bis zum Sommer 1923 zurückverfolgt werden, als eine Frau mit dem Namen Ann Davis von einer Reise zurückkehrte, die einige westliche Nationalparks besuchte und fragte sich: "Warum können wir solche Parks im Osten nicht haben?" Während viele die Idee von Davis mochten, lehnten andere, darunter Anwohner, Holzfirmen und Eigentümer von Ferienimmobilien, dagegen ab. Am Ende kam ein Fünf-Millionen-Dollar-Scheck von der Rockefeller Foundation und legte das Projekt an die Spitze. Heute bietet der 522.427 Hektar große, ganzjährig geöffnete Park zahlreiche Wanderwege, Angelflüsse und historische Gebäude. Aber das ist nur der Anfang, warum es so beliebt geworden ist. Hier haben wir sieben Gründe zusammengefasst, warum jedes Jahr Millionen von Besuchern das Gelände passieren.
Es ist in der Nähe von einigen großen Städten und kleinen Städten.
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Eine der Herausforderungen bei der Schaffung des Great Smoky Mountains Nationalparks war, dass das Land relativ nah an vielen großen Städten lag. Asheville , die größte Stadt im Westen von North Carolina, ist nur 50 Minuten mit dem Auto entfernt. Auf der anderen Seite des Parks, etwa eine 47-minütige Autofahrt entfernt, liegt Knoxville . Die Entfernung von San Francisco zum Yosemite National Park beträgt etwa dreieinhalb Stunden. Aber heute hat diese Nähe einen Vorteil. Die nahegelegenen Städte bieten für Urlauber etwas, das mehr als nur Natur sehen möchte. Cherokee, North Carolina ist nur sieben Minuten mit dem Auto entfernt und verfügt über ein Museum und Outdoor-Performances. Andere Städte wie Bryson City sind mit der Great Smoky Mountains Railroad erreichbar und bieten spannende Freizeitbeschäftigungen wie Paddle-Boarding auf dem Fluss.
Es gibt mehr als 800 Kilometer Wanderwege.
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Der Park bietet 150 offizielle Wanderwege mit einer Vielzahl von Tieren, Blumen, Wasserfällen und geologischen Wundern. Neulinge können langsam mit einer Wanderung beginnen, die weniger als fünf Meilen ist, wie Andrews Bald (etwas mehr als eineinhalb Meilen) oder Porters Creek (ungefähr vier Meilen). Balds (oder grasige Hochwiesen) wie Andrews Bald bieten schöne Ausblicke auf die Landschaft. Im Frühling kommen Wildblumen im gesamten Porters Creek Trail auf.
Es gibt härtere Wege für erfahrene Profis. Der Charlies Bunion Treck zum Beispiel ist etwa acht Meilen und beginnt mit einer anstrengenden Zwei-Meilen-Steigung. Für Familien mit Kindern sind auch kinderfreundliche Optionen verfügbar. Entscheiden Sie sich für den Kephart Prong Trail, zu dem eine alte verlassene Fischzucht im Wald gehört. Die Flüsse hier haben auch Herden von herumstreifenden Salamandern, die für einen lustigen Anblick sorgen.
Die Leute können den Park auf verschiedene Arten sehen.
Diejenigen, die nicht im Great Smoky Mountains National Park waren, erwarten wahrscheinlich, dass die Tage voller Wandern, Radfahren und Tubing sind. Während Sie all diesen Aktivitäten nachgehen können, ist es auch möglich, den Park mit dem Zug, Auto und sogar Pferdekutsche zu genießen. Machen Sie eine Zeitreise mit einer Lokomotive aus dem Jahr 1925, die von Bryson City aus abfährt und an der Seite des Parks entlangführt, so dass die Passagiere einen herrlichen Blick auf die üppigen Berge haben. Themenausflüge mit Wein- und Bierverkostungen sowie spezielle Halloween- und Weihnachtsausflüge sind ebenfalls möglich.
Der Park bietet auch 384 Meilen (meist asphaltierte) Straßen für malerische Autofahrten. Die Cades Cove Loop Road führt durch ein baumreiches Tal, wo potentielle Weißwedelhirsche, Schwarzbären und Coyote-Sichtungen auftreten können. Die Newfound Gap Road hat den niedrigsten befahrbaren Pass im Park und windet sich über die Grenze zwischen North Carolina und Tennessee hin und her. Denken Sie daran, dass einige dieser Auto-Touren-Routen bei schlechtem Wetter schließen. Zu guter Letzt bietet der Cades Cove Riding Stables Pferdekutschenfahrten auf den Waldwegen sowie auf den Hayirides.
Es hat mehr als 200 Arten von Baum- und Straucharten.
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Der Park umfasst fünf Arten von Wäldern, die je nach Höhenlage und geografischer Lage mit verschiedenen Pflanzengemeinschaften bevölkert sind. Die Laubwälder der Bucht sind am vielfältigsten mit 40 bis 60 verschiedenen Straucharten, einschließlich der Carolina-Silberglocke, des Hartriegels und der Magnolie. Fichten-Tannenwälder befinden sich auf dem höchsten Punkt des Parks (über 4.500 Fuß) und beherbergen Rotfichten-, Frasier- und gelbe Birken. Im Park gibt es auch hohe Wiesen, die mit Rhododendron, Heidelbeere und Sandmyrte gefüllt sind. Der Frühling bringt große Mengen von Wildblumen, während der Herbst die Landschaft in eine atemberaubende Kulisse für Blatt peeping verwandelt.
Es ist die Heimat von Bären, Vögeln und Salamandern, oh mein Gott!
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Säugetiere, Vögel, Fische und Reptilien nennen die Smoky Mountains zumindest für einen Teil des Jahres Heimat. Der Park bietet auch den größten geschützten amerikanischen Schwarzbär Lebensraum im Osten – ein Grund, warum die pelzige Kreatur zu einem Smoky Mountains Symbol geworden ist. Freiflächen wie Cades Cove und Cataloochee bieten vor allem am frühen Morgen und Abend tolle Möglichkeiten, Bären, Hirsche und Elche zu sehen. Sind Sie besorgt, einem Bären gegenüber zu stehen? Die Leute können sie gelegentlich auch von einigen der Auto-Touren-Straßen des Parks sehen. Aber das ist nicht alles. Mehr als 200 Arten von Vögeln, einschließlich der nördlichen Sägeweineule und Kanadasänger, werden regelmäßig im Park gesehen. Und für diejenigen, die Salamander lieben, beherbergt der Park über 30 Arten, die ihm den Spitznamen "Salamanderhauptstadt der Welt" eingebracht haben.
Es verfügt über ca. 2.900 Meilen von Flüssen.
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Great Smoky Mountains National Park hat einen der letzten wilden Forellenhabitate in den östlichen USA. Leute mit einer gültigen Lizenz von North Carolina oder Tennessee dürfen sich auf einen Felsen setzen oder ins kühle Wasser waten, um zu angeln. Kühlwasser-Schwarzbarsch, Bachforelle und Regenbogenforelle können ebenfalls hier gefunden werden und die meisten Ströme bleiben bei oder nahe der Tragfähigkeit.
Besucher können mehr als 90 historische Gebäude besichtigen.
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Der Park war besetzt, lange bevor er zu einem staatlich anerkannten Ort wurde. Davon abgesehen können Wanderer immer noch erwarten, über Gebäude zu stolpern, die Hunderte von Jahren alt sind. Während einige restauriert wurden, sitzen andere und warten darauf, dass die Camper zu einer Geistergeschichte werden. Ein solches Gebäude ist die Little Greenbrier School. Es gibt Gerüchte, dass während der Jahre, in denen es offen war (1882 bis 1936), einige Schüler bis zu neun Meilen pro Tag zum Unterricht gingen.
Dann gibt es Tipton Barn, die als ein Marker für eine lange Familiengeschichte steht, die mit dem Revolutionären Kriegshelden William "Fighting Billy" Tipton beginnt, der in den 1820er Jahren zahlreiche Hektar Land in den Smoky Mountains durch das Tennessee Land Grant erworben hat. Colonel Hamp Tipton, Billys Enkel, baute eine zweistöckige Hütte in Cades Cove. Der gleiche Teil des Parks beherbergt auch mehrere verlassene Kirchen und Lodges. Besucher, die mehr über die Herausforderungen des Berglebens erfahren möchten, können das Great Smoky Mountains Heritage Centre nahe dem Eingang des Parks in Townsend, Tennessee besuchen. Hier werden sie Artefakte von ehemaligen Siedlern sehen können.
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